天光自高窗斜洒而入，澄澈柔和，照得人浑身松快；四壁陈设极尽考究：紫檀案几泛着幽光，云锦软垫层层叠叠，酒樽果盘早已齐备，中央一张阔榻铺着雪色鲛绡，两侧二十多把乌木圈椅列得整整齐齐，正中横着一张丈余长桌，桌面嵌银丝云纹，熠熠生辉。顶上悬着数盏琉璃灯，赤橙青碧流转其间，映得满室流光溢彩。空间更是敞阔，数十人立于其中，竟无半分逼仄之感。更妙的是，里间还辟出一方开阔露台，青砖铺地，白玉围栏，清风徐来，令人心旷神怡。


    小姑娘快步走到栏边，俯身一望——下方赫然一座巨台，雕梁画栋，金漆未干；台前观众席层层叠叠，如梯田延展，人影攒动，喧声隐隐。


    她眸子晶亮，难掩雀跃：


    “这幻乐坊果然名不虚传！好大的戏台——这是专为我们演戏的？”


    赵忠撇了撇嘴，哼了一声：


    “小主人，咱大秦阿房宫里的乐舞台，可是能容千人同舞的，这点儿阵仗，有啥稀奇？”


    小姑娘轻轻摇头：


    “阿房宫的台子再大，也只许皇族宗亲登临。”


    “可大秦民间，谁曾搭过这般恢弘的戏台？谁敢向百姓敞开大门？”


    赵忠不服气地嘟囔：


    “保不齐这幻乐坊，就是大华皇帝私底下开的呢。”


    小姑娘侧眸瞥他一眼，笑意浅淡：


    “就算真是皇帝所设，那也正说明这位大华天子胸襟磊落。”


    “肯把如此宏阔的舞台向万民敞开，不论演的是悲是喜、是文是武，只要百姓看得见、听得清，便已透着一份真心实意的共欢之意。”


    赵忠嗤了一声：


    “可人家收钱啊！还收得狠——咱们这雅间，一千两黄金！”


    小姑娘莞尔一笑：


    “人家也设了一两银子的散座，您坐不？坐得，您尽管去坐——又没拿刀架在您脖子上逼您掏金子。”


    赵忠一时语塞，脸皮微热。


    小姑娘兴致勃勃俯瞰台下，只见人流如织，衣袂翻飞，台上鼓架已立，乐工陆续就位。


    “一分价钱一分货，您图个清静自在，就别嫌人家价码高。”


    “再说了，您不觉得，站在这儿往下望，心口都跟着一震吗？”


    赵忠闻言探头瞅了一眼，挠挠耳根：


    “震？老奴怎么没觉出？”


    小姑娘当即剜他一眼，眼尾微挑。


    “行了行了，收起您那点酸叽叽的小脾气，别坏了我待会儿听曲的心情。”


    赵忠委屈巴巴应道：


    “是，小主人。”


    话音未落，他脸一转，立刻堆出满脸笑意，殷勤道：


    “小主人，反正开演还早，不如歇歇脚？老奴这就唤人进来，给您揉揉肩、捶捶腿？”


    小姑娘笑着摆手：


    “不必。我又不是父皇，动不动就要人捏肩敲背的。”


    “我素来不爱这套，您只要闭紧嘴巴，让我安安静静待一会儿就成了。”


    赵忠顿时垮下肩膀，幽幽望着小姑娘，嘴唇翕动，终究没再出声。


    包厢里霎时静了下来。


    只片刻，隔壁包厢传来压低的说话声，断续可闻。


    赵忠眉头一拧，暗忖：一千两黄金的雅间，墙板竟薄得跟纸似的？


    正欲招人过去提醒一声，让对方言语收敛些。


    小姑娘却抬手一按，示意噤声。


    赵忠一愣，抬眼望去，随即屏息凝神，侧耳细听——


    “消息确凿？大华真要北征北洲诸国？”


    “千真万确！眼下大军已尽数调往燕云一线。”


    “蒙元刚灭，大隋西南半壁又尽入囊中……如今北洲施压，大华皇帝非但未退半步，反频频增兵北境——开战之意，已是昭然若揭……”


    “这么说，大华是想效我武周旧例，借一战之威，从末流跃升一流？”


    “正是。陛下确有此志。”


    “胃口倒是不小。不过——蒙元既已覆灭，成吉思汗铁木真宁可触犯五洲禁令，也不愿直面大华军锋……怕是真被打出心理阴影了。若真如此，这大华，倒真有可能，成为第二个武周。”


    “大人，那咱们……可需暗中掣肘大华？”


    “压制？何须压制？陛下常讲，五洲若真冒出一个堪比武周的庞然大物，她反倒要拍手称快——毕竟，谁愿一辈子被大秦攥着咽喉喘气？”


    “倘若这大华真能攀上武周的高度，陛下怕是早把贺表备好了，哪还轮得到咱们忧心？”


    “这么说……我们非但不拦，反而该乐见其成？”


    “不必出手。当年谁又伸手扶过武周？咱们今日的铁骨铮铮、金戈铁马，哪一寸不是陛下领着我们一刀一枪劈出来的？”


    “大华若想当第二个武周，就得拿出同等分量的胆魄与手腕。连北洲诸国都压不住、镇不稳，它凭什么入得了咱们的眼？”


    “大人的意思是……袖手旁观，静候其变？”


    “正是。五洲格局早已锈死，大秦一家独霸，我武周虽强，却终究缺了那千年沉淀的根基。


    此时若再杀出一头猛虎，足以撕裂大秦的傲慢，逼它低头喘息。”


    “到那时，双雄并立、彼此牵制，哪怕大秦再横，面对两座巍峨山岳，也只得收爪议和——五洲从此步入鼎足之势！”


    “而唯有这般势均力敌的对手，才配与我武周平起平坐、共执牛耳！否则，不过是个徒有其表的纸老虎，连站上牌桌的资格都没有！”


    “属下明白了！”


    “好。大华之事暂且搁置，眼下你速去办另一桩要紧事。”


    “请大人示下！”


    “刚收到密报：大秦九华宫主嬴阴嫚擅自离宫，已悄然潜入北洲。这是她的画像，即刻调人暗中打探，一旦锁定行踪，火速来报。”


    “大人是要设伏擒拿这位宫主？可若惊动大秦，两国刀兵再起，岂非得不偿失？”


    “擒她？武周岂会为一个外邦公主，平白招惹大秦？”


    “那……”


    “你跟了我多年，说也无妨——你以为大秦真如铜墙铁壁一般牢不可破？”


    “始皇在位，表面山河一统、万众归心；实则朝堂之下，暗潮翻涌、裂痕深埋。”


    “最烈的火，烧在太子扶苏与二皇子胡亥之间。”


    “这场角力，早已不是暗流，而是奔涌的江河。”


    “而九华宫主，正是扶苏一母所出的亲妹，向来以兄为纲，誓死拥戴。”


    “更关键的是——她，最受始皇宠爱。”


    “此次胡亥急遣密使追索，图谋为何，还需明言吗？”


    “属下懂了！多谢大人点拨！”


    “记准了：只查踪迹，不插手纷争。寻到人后，把消息‘恰巧’漏给胡亥的人即可。其余乱局，自有他们自己去搅。”


    “遵命！”


    “速去！这几日我就在幻乐坊，有动静，直接来此寻我！”


    “是！”


    话音落尽，隔壁包厢重归寂静。


    可那小姑娘脸色却已惨如素绢。


    她嘴唇轻颤，声音细若游丝：


    “二哥……竟要抓我？为了龙椅，他竟要亲手把我拖进泥潭？我可是他血脉相连的妹妹啊……”


    悲意如霜，覆上少女面颊——不，此刻该唤她一声：九华宫主嬴阴嫚。


    赵忠亦是面如灰纸，缓过神来便疾步上前，俯身低语：


    “小主人，此地已如危巢，咱们必须立刻启程回大秦！”


    嬴阴嫚缓缓摇头：


    “不走。现在绝不能走。”


    “我必须亲眼确认——那些话，究竟是刀锋上的谎言，还是照见真相的镜子。”


    赵忠心头一紧，几乎窒息。


    此番随行本就担着天大干系，若宫主在他眼皮底下出事……他连跪地求死的资格都不会有。


    “小主人！求您开恩！若您有个闪失，老奴纵粉身碎骨，也赎不尽这滔天之罪啊！”


    他嗓音发哑，额角青筋直跳。


    嬴阴嫚却神色如铁：


    “赵忠，莫再劝。我心意已决。你若惧祸，尽可先行返京——此事，我绝不牵你半分。”


    赵忠苦笑摇头。


    不牵连？堂堂大秦九华宫主若在北洲折戟，他十条命也不够始皇一道诏书砍的！


    可望着她绷紧的下颌、灼亮的眼睛，他终究长叹一声。


    这孩子，是他一手抱大、看着长成的。倔起来，十头犟驴都拽不回半步。


    他一时茫然，竟不知如何是好。


    就在他攥紧拳头、指尖泛白之际——


    幻乐坊五楼，另一间鎏金包厢内。


    朱楧负手立于露台边，目光沉沉投向楼下灯火璀璨的主舞台。


    这座幻乐坊，是他亲手栽下的梧桐树。


    一为聚财，二为育才，三为给那些身怀绝艺、却被世道轻贱的女子，凿开一条活路。


    要知道，这里的姑娘，从不靠皮相换银钱。


    她们弹得一手好琴，吟得满腹诗章，舞姿能令星月失色——才情，才是她们真正的门楣。


    如今被朱楧顺势盘活，再搭上他穿越前熟稔的各类文娱门道，幻音坊转眼就成了京城最炙手可热的去处。


    不过，朱楧这步棋，显然另有深意。


    眼下大华在新世界占下的地盘，和旧日故土截然不同——这里遍地是原住民，人心浮动，百业未定，与旧世界那套根深蒂固的治理逻辑，压根儿不是一回事。