“琴太傅常跟我讲，那种地方黑得很，多少良家女子被拐骗强逼，泪都流干了还没人搭救。”


    “既然碰上了，不如咱这就走一趟，把那些苦命姑娘全救出来？”


    赵忠魂飞魄散，扑通跪下：“使不得啊小主子！您金枝玉叶之身，踏进那种地方，陛下震怒之下，老奴怕是要被剁成肉酱喂狗啊！”


    “求您念在老奴端茶递水二十年的份上，饶老奴一条贱命吧！”


    姑娘斜睨他一眼，鼻尖微翘：“胆子比豆粒还小！这儿是北洲，又不是皇城根儿，怕什么？”


    “你不说，我不说，谁会知道？”


    她忽地转身，目光扫过身后一众护卫，朗声问：“你们——谁打算告密？”


    几十条汉子面面相觑，静默两息，齐刷刷单膝点地，抱拳垂首：“属下不敢！”


    姑娘满意一笑，转头盯住赵忠：“听见没？他们都守口如瓶，你还抖什么？”


    “就这么说定，咱们这就杀去幻乐坊，替天行道！”


    大华京城，幻乐坊！


    提起幻乐坊，满京师上下，没人不竖起耳朵、瞪圆眼睛——那可是近来最扎眼、最烫手、也最让人挠头的一处地方。


    它冒出来的时间极短，就赶在大华铁骑踏平大明、定鼎京师那会儿，轰然开张。


    开业前，谁也不晓得里头究竟卖的什么药。


    只听说是大华人手笔，场子修得阔气又古怪：九层高台拔地而起，飞檐翘角直插云霄，像座倒扣的琉璃灯塔。


    没人猜透它干哪一行。


    直到那天朱门洞开，一拨拨女子莲步轻移，款款而出——


    水袖翻飞，眉目生光，身段如柳，笑不露齿。


    更叫人咂舌的是，其中不少，曾是旧京各大花楼里响当当的头牌，红得发紫、贵客争抢的主儿。


    百姓这才拍腿惊呼：原来是个新窑子！


    一时间满城哗然，流言四起——


    大华不是刚颁下严令，禁娼抑奢、整肃风化？怎么眼皮底下，竟敢冒出这么一座金碧辉煌的“销金窟”？


    官府雷厉风行，青楼妓馆向来是刀口上舔血的营生，稍有风吹草动，差役便破门而入。整个大华境内，这行当早缩进暗巷夹壁，连招牌都不敢挂。


    可幻乐坊偏反其道而行，堂而皇之挂出金字匾额，还宾客盈门、车马塞道。


    老百姓登时疑窦丛生：莫非朝廷松了口？要给风月留条缝？


    于是开业头几日，幻乐坊门口人山人海，挤得水泄不通。


    来的都是奔着快活去的——摸一把、调个情、听几句软语温言，图个热闹解闷。


    谁知一脚踏进去，全傻了眼。


    姑娘们立如松、静如水，不迎不送、不斟不笑，连指尖都不许碰。


    从前千人唤、万人捧的娇娥，如今端得比庙里菩萨还清冷。


    客人火了：老子掏银子进门，不是来看冰雕的！


    脸不热、话不暖、手不沾，摆这副贞节牌坊给谁看？


    出身风尘，倒装起圣女来了？


    眼看就要掀桌砸场，话音未落，黑衣护卫已如影随形，从梁上、廊下、屏风后齐刷刷现身。


    但凡有人扬声叫骂，立马被拎小鸡似的拖出门外，扔进街心泥地里。


    有人不服，直奔衙门告状，结果被主簿当庭呵斥一顿，罚了三日苦役，灰溜溜闭了嘴。


    这时大家才咂摸出味儿来：这地方，真不是窑子。


    有人掉头就走；也有人硬着头皮留下，想瞧瞧葫芦里到底卖的什么药。


    既然不卖身，那卖什么？


    为何偏偏把旧京名妓尽数网罗旗下？


    答案很快揭晓——一场场前所未见的声乐盛宴，在幻乐坊的舞台上炸开了花。


    有舞，似惊鸿掠水、旋风卷雪；


    有歌，字字沁心，句句断肠；


    有琴笛箫鼓，或清越如泉，或沉郁似雷；


    更有整本搬上台的传奇演义，唱念做打，悲欢俱全。


    整座京城，都被勾住了魂。


    自此，幻乐坊一炮蹿红，彻底摘掉了“窑子”帽子。


    可生意却一日盛过一日，场场爆满，一票难求。


    那声音撞进耳里，光影扑上眼来，叫人上了瘾，戒不掉，放不下。


    更绝的是，幻乐坊真捧出了八位顶流名角——


    秦淮八艳，人人皆知，个个封神：


    陈圆圆指下琵琶，珠落玉盘；


    顾横波双槌震鼓，裂石穿云；


    马湘兰素手抚琴，流水高山；


    卞玉京横笛一吹，霜雪满襟；


    李香君执箫而立，幽咽如诉；


    董小宛裙裾翻飞，步步生莲；


    柳如是载歌载舞，风骨凛然；


    寇白门开口一唱，百转千回。


    合称“幻乐八绝”，满城传颂，街头巷尾都在掰着指头细数。


    尤其八人同台，丝竹齐鸣、水袖翻涌，全场鸦雀无声，连呼吸都忘了。


    文人题壁赞曰：“余音绕梁，三日不绝；观者凝神，五内俱沸。”


    幻乐坊火了，姑娘们更火了。


    但这火，早已不是从前强颜欢笑、曲意逢迎的虚火。


    她们站在光里，被真心喝彩，被目光托举，被名字郑重写下——


    第一次，被人当作“人”来敬，当作“才”来赏。


    随着名气滚雪球般疯涨，幻乐坊天天满座，连站脚的地儿都没有。


    为抢一张座席，不少人天不亮就蹲在门口，踮脚张望，生怕慢一步就被挤出局。


    所以先前那小姑娘在街上一喊“幻乐坊开张啦”，立刻引来一群人撒丫子狂奔——半点不稀奇。


    此刻，小姑娘已领着赵忠与一众护卫，抵达幻乐坊门前。


    可眼前景象让她一愣：


    长龙蜿蜒，人头攒动，队伍排得望不到头。


    她秀眉微蹙，嘀咕道：


    “一家青楼妓馆，大白天排这么长的队？大华的男人，当真馋得这般饥肠辘辘？”


    赵忠急得直搓手，压低嗓子劝：


    “小主人，这地方万万去不得！再说，这种场子向来只迎男客，不纳女宾啊！”


    小姑娘鼻子一皱，小手一指排队人群里几个锦衣丽人：


    “那她们呢？”


    “她们怎么也在等？”


    赵忠一怔，抬眼望去——果真有几位夫人小姐，衣饰华贵，举止端方，身后还跟着捧香炉、打团扇的侍女。


    他当场僵住：


    女人逛窑子？还带着丫鬟一道？


    这是哪家的规矩？


    莫非大华的世风，真已溃烂到连闺阁体面都不要了？


    老天爷啊——


    这得荒唐到什么地步，才敢如此明目张胆？


    赵忠心里直打鼓，觉得带小主人来大华，简直是捅了天大的篓子。


    要是小主人在这儿沾染了歪风邪气，他赵忠就算把祖宗十八代的脑袋全砍下来堆成塔，也赎不了这罪！


    想到这儿，他急得额角冒汗，一把拦在前头，声音都发紧：


    “小主人，万万进不得！连妇道人家都能堂而皇之进去的地方，您想想，这幻乐坊得乱成什么样？”


    小姑娘眼皮都没抬，裙裾一扬，径直朝幻乐坊大门走去。


    压根没瞅那长龙似的队伍一眼，仿佛排队这事儿，跟她隔着八条街那么远。


    赵忠苦笑摇头，只得领着随从快步跟上。


    可刚到门口，一个铁塔似的护卫横臂一拦，声如闷雷：


    “排队！”


    小姑娘脚步一顿，眨了眨眼，指尖点点自己鼻尖，一脸意外：


    “我……也要排？”


    那护卫眼一瞪，嗓门更响：


    “废话！喘气的都得排！”


    她愣住了。


    从小到大，哪回不是锦缎铺路、宫人开道？宴席未启，座次已定；车驾未至，仪仗先迎。谁敢让她等？谁又敢让她站？


    可转念一想——这是大华，不是她的地盘。没人认得她是谁，也没人买她的账。


    可让她真去尾随人群、缩在队末，又实在拉不下这张脸。


    她微微侧身，目光轻轻落在赵忠脸上。


    赵忠心领神会，昂首上前，手探入怀，掏出一块沉甸甸的赤金锭，手腕一扬，金光一闪，直朝那护卫面门抛去：


    “拿着，还用排？”


    那护卫眉头一拧，袍袖猛地一挥——


    “啪！”金锭被凌空扇飞，斜斜砸在青砖地上，滚了两圈，蒙了灰。


    他连眼尾都懒得扫一下，只绷着下巴吐出三字：


    “排！队！”


    赵忠脸上的血色“唰”地褪尽，嘴角抽了抽，像吞了颗没熟的青杏。


    打赏？


    这叫打赏！


    什么时候轮到一个守门的，把他递出去的体面，硬生生说成行贿？


    他赵忠要讨好一个看门的？滑天下之大稽！


    “你——胆子肥得能撑船了？敢这么折辱我？！”


    那护卫却连眼皮都不掀，只把胸膛一挺，声如铜钟：


    “是你在折辱我！我守的是门，不是狗洞！”


    “睁眼看看，这是幻乐坊，不是街边茶棚！”


    “几块臭钱就想踩规矩？当这儿是你家后院？”


    “你们把幻乐坊当什么了？菜市场？”


    这话一出，四下里排队的人全扭过头来。


    见赵忠甩金锭不成反被扫脸，有人憋不住笑出了声：


    “哎哟，幻乐坊开了半年，头回见拿金子当敲门砖的！”


    “可不是？前阵子有人抬来一箱金锞子，连门槛都没蹭上，就被请出去了。”


    “怕是外乡来的吧？不然怎会不知这里规矩——钱能买命，买不来位置。”