明军将士或仓皇奔逃，或就地举盾死守，更多人连反应都来不及，便被利矢穿心，轰然倒地。


    整个营地，顷刻沦为修罗场。


    “该死！谁干的？！他们从哪儿冒出来的！”


    蓝玉躲在盾后，毫发无伤，可脸色早已铁青。


    前脚还在夸口，说初始城不堪一击，转眼就被一记响亮耳光抽得脸肿三尺。


    他胸膛剧烈起伏，眼中怒火翻腾，羞愤难当。


    天上箭雨仍未停歇，仿佛永无止境。


    每秒都有成千上万支劲弩落下，如同暴雨拍打大地。


    将士们哀嚎遍野，呻吟不绝。


    所幸京军盾阵训练有素，危机降临瞬间便迅速结阵。


    一面面巨盾拼接成墙，为无数士兵撑起一线生机。


    这场屠杀般的覆盖射击，持续整整一炷香。


    期间，所有人伏地蜷缩，连呼吸都压得极低，仿佛多喘一口都是奢侈。


    一波未平，一波又起，箭如潮涌，令人窒息。


    每一息都像在刀尖上爬行，度秒如年。


    直到许久之后，那令人胆寒的破空声终于退去。


    大营重归死寂。


    但无人敢动。


    谁也不知道，下一波死亡会不会紧随而来。


    半晌过去，确认再无动静，才有人颤着手掀开铁盾，探头张望。


    眼前景象，触目惊心。


    尸横遍野，箭插满地。


    无论是残破营帐，还是倒下的躯体，皆如刺猬般布满羽箭。


    地面泥泞混着血水，寸步难行。


    此情此景，狠狠撞击着每一个幸存者的心神。


    自大明立国以来，何时遭遇过这般惨状？


    多年来战无不胜，攻无不克，早已铸就一股近乎狂妄的自信。


    哪怕面对蒙古铁骑，也敢正面硬撼。


    可今日，敌人连影子都没见着，己方便已折损过半。


    这不只是战败，是羞辱，是颠覆。


    不仅普通士卒心神俱裂。


    就连蓝玉，也被这一击打得头脑发懵。


    大明开国至今，败仗屈指可数。


    真正称得上惨败的，唯有一次——


    便是老朱第二次北垡，徐达轻敌深入，遭王保保伏击，全军溃退，元气大伤，八年方复。


    那一役，亦是徐达一生唯一败绩。


    朱元璋未曾治罪，却在事后轻叹一句：


    “轻信无谋者，以致伤生数万。”


    徐达得知战况后，羞愤难当。


    第二次北垡，成了他一生难以抹去的污点。自那之后，这位开国名将便淡出军务，鲜少再掌兵权。


    相比之下，蓝玉不过是后起之辈。可他入伍早，少年时就在常遇春帐下磨砺，刀光血影里一步步杀出了名堂。常遇春英年早逝，蓝玉却凭一身本事，扶摇直上。


    他心中有个执念——要成为像他姐夫那样的战神，攻无不取，战无不胜。


    而他也确实做到了。自独立领军以来，从未尝一败。


    这份战绩，就是他狂傲的底气。有一段时间，连徐达在他眼里都不再那么高不可攀——毕竟徐达还有岭北之败，而他蓝玉，早已追平常遇春的神话，真正做到了百战百胜。


    他曾以为，自己这辈子都不会跌进徐达那样的深渊。


    可谁能想到，在这初始城下，命运竟给了他一记响亮耳光。


    眼前尸横遍野，全是大明将士的残躯，蓝玉站在阵中，脸色铁青，一句话都说不出来。


    “大将军，撤吧！”


    宋晟望着四周惨状，心头如压千钧，声音沙哑，“我们……轻敌了。”


    朱棣、朱桂、朱植、朱权四人同样面色沉重。这一仗，他们甚至没看清敌影，就被打得溃不成军。


    伤亡至少数万，血染荒原。但这还不是最可怕的。


    真正致命的是士气——军心已乱，胆已寒。短时间根本无法重整。


    四人对视一眼，齐声开口：“大将军，退兵吧！”


    听着宋晟与诸王劝谏，蓝玉胸口如遭重锤。


    这是他人生第一场败仗，也是最耻辱的一战。


    他不甘，极度不甘！


    可理智告诉他：必须撤！


    以眼下明军的装备状态和低迷士气，根本扛不住初始城那恐怖的弩阵。再来一次突袭，全军就得彻底崩盘。


    牙关咬得咯咯作响，最终，他狠狠闭眼，低吼出声：


    “撤！我亲自回京，向陛下请罪！”


    ——


    金山脚下，朱楧的新封地。


    一座庞然巨城的地基已然成型，占地二百平方公里，比初始城整整大了一倍。可惜目前还只是骨架，空旷荒凉，唯有百万民夫昼夜不息，搬石运土，为新城添砖加瓦。


    身为领主，朱楧也未闲着。他带着属官来回巡视，不断细化城池布局，规划街巷坊市。


    忽然，天际传来扑翅之声。


    一只信鸽穿云破风，精准落上他的肩头。


    朱楧一怔，低头看去，立刻认出这是初始城豢养的军鸽。


    有消息了？


    老朱动手了？


    他迅速取下竹筒，抽出信纸细览。


    看完之后，并未动容，反而冷笑一声，仿佛早有预料。


    他知道，初始城既已暴露，父皇绝不会袖手旁观。今日之事，不过迟早。


    但当看到信中细节时，眉峰终究一沉。


    没想到老朱不出手则已，一出手便是雷霆万钧——竟派蓝玉率数十万大军压境！


    换做旁人或许还能镇定，可朱楧清楚，这一拳有多重。


    初始城是他多少年心血所聚？一砖一瓦，皆是精算苦熬出来的成果。若毁于此役，损失不可估量。


    但他也明白，再多担忧都无济于事。


    该布的局，早已布下；该给的资源，一样没少。


    六十万守军，八座卫城拱卫中枢，更有杨门十二女将镇守要害。


    人人配发改良元戎弩，甲胄兵器齐备，粮草器械充足。


    若是在这等配置下还守不住城……


    那他也无话可说。


    收到信笺后，朱楧压根没动过去支援初始城的念头。


    他眼皮都没抬一下，转身就把全部精力砸进了新城的建设中。


    朱楧心里门儿清：做人得有自知之明，擅长什么就干什么。不熟的事别瞎掺和，更别指手画脚。该放手时就放手，用对的人，做对的事——这才是上位者的本事。


    眼下，建城是他能掌控的节奏；至于初始城那边？杨门十二女将镇得住，他只管等结果就行。


    果然，第二天消息就传来了——明军大败，溃退如潮。


    朱楧听罢，心头一块石头彻底落地。


    这一败，可不是小打小闹。据报，明军伤亡极重，折损的还是精锐主力。短期内，老朱绝对没胆子再往他头上动土。


    这下，朱楧彻底没了后顾之忧，全身心扑进新都的打造中。


    一晃又是两个月。


    一座占地超两百平方公里、基础设施全面碾压初始城的庞然巨城，拔地而起。


    朱楧亲自赐名：钢铁城。


    一听就知道，这座城的命脉，就是炼铁。


    从今往后，城中百姓干的活，十有八九都跟铁脱不了关系。


    此时，距离朱楧绑定系统已过去二百九十天。


    每日臣民奖励稳定在二万九千人，麾下人口总数突破四百万大关。


    除去初始城的一百五十万，钢铁城常住人口已达二百六十万。


    刨去二十万驻军，平民数量稳稳落在二百四十万。


    这一次，朱楧再度扩军四十万，并兑换了四位名将统率。


    麾下总兵力，正式迈入百万大军行列——一百二十万铁骑雄兵！


    其实最初，朱楧并不想这么快扩军。


    可就在钢铁城落成那一刻，一个大胆的念头在他脑中炸开。


    他太清楚了——时间越久，他的子民只会越来越多。


    短期内，人口暴涨是红利；但长久来看，若发展跟不上，迟早会变成灾难。


    如今，人不再是他头疼的问题。


    真正卡脖子的，是土地，是资源。


    系统里人才济济，科技逆天，只要积分够，未来技术随便拿。


    大明资源虽丰，但想抢？只能开战。


    可现在跟大明硬碰，纯属找死。


    那……如果把目光投向草原，甚至更北的西伯利亚呢？


    这个念头一起，朱楧心跳都不由加快了几分。


    要是能把整个蒙古高原，连同西伯利亚冻土，统统改造成中原那样的沃野呢？


    那将是何等景象？


    这设想，真的一点都不荒唐。


    他有人，有兵，更有民心所向。只要他想，哪怕吞下整个天下，也只是时间问题。


    可朱楧明白一件事：就算他打下了全世界，人口爆炸的隐患依旧无解。


    只要系统的“打卡”机制还在，他就必须不停地扩张、扩张、再扩张。


    不只是领地要扩，生产力也得一路狂飙。


    照这个节奏下去，终有一日，庞大的人口将成为他最沉重的负担。


    怎么破解打卡困局？朱楧目前毫无头绪。


    至少现在，他还找不到答案。


    在找到出路之前，他唯一能做的，就是未雨绸缪。


    给子民更多活路，就得撕开更大的生存空间。


    而要扩地盘——往哪扩？


    打大明？


    那就等于宣战。


    先不说输赢，光是这场仗，少说得打个三五年，根本耗不起。


    硬拼，绝非良策。


    打仗？一打就是几年，甚至更久。


    但在朱楧眼里，这纯属浪费时间。耗人力、费资源，还耽误发育节奏。