“绝不给他们喘息之机！”


    老朱眼神一冷，声音骤沉：“蓝玉，你是教咱怎么做事？还是觉得咱老了，拎不清轻重？”


    “再说一遍——这事，咱知道了。退下！”


    语气生硬，毫不留情。


    蓝玉再耿直，也听得出这话里的火气。


    他对老朱一向敬重，只得低头拱手：“是，臣告退。”


    待他背影消失在殿门外，老朱才缓缓开口，侧头问身旁的王公公：“王安，你觉得……蓝玉的话，靠得住吗？”


    “一个月，建出一座比金陵还大的城？听着怎么像话本里吹出来的？”


    王公公低声道：“老奴听着也像梦话。可问题是，不止蓝玉一人看见，宋晟在，十万将士都在。这么多人亲眼所见……这事，恐怕由不得咱们不信。”


    “若真如此，这初始城，还真如蓝玉所言，有点邪门了。”


    “可若全是假的……那才更吓人。这意味着蓝玉不仅攥着十万边军，连宋晟都成了他掌中棋子。”


    老朱沉默不语，只盯着殿外翻涌的云色，良久才淡淡开口：


    “先等使节团回音。不管真假，能让蓝玉这般挂心，这地方就绝非善类。咱，也该提前做些打算了。”


    王公公低首应声，不再多言。


    ……


    七日转瞬即逝。


    黄子澄和齐泰早已坐不住了。


    整整七天，初始城毫无动静，仿佛把他们当空气晾在城外。


    黄子澄心里直打鼓——八成是被耍了。


    昨日金陵传来密旨，皇帝严令：速定其心，若不能明其意，立刻撤返！


    两人一合计，再等下去纯属浪费时间，当即收拾行装，准备打道回府。


    谁料，就在他们踏上归途的当天——


    初始城来人了。


    城主，终于愿见。


    黄子澄和齐泰对视一眼，脸色复杂得说不出话。


    早不来晚不来，偏他们要走时露面？这是掐着时辰演戏呢？


    可君命如山，哪怕心头火起，也只能调转马头，再入初始城。


    本以为这次总算能谈出个结果。


    结果这一谈，差点让黄子澄当场呕血。


    全是车轱辘话，东拉西扯，避重就轻，半点实质内容都不碰。


    半个月下来，嘴皮子磨破，进度条却还卡在0%。


    谈了个寂寞。


    到这一刻，傻子也看明白了——他们从头到尾，都被当成猴耍了。


    怒极拂袖，扬长而去。


    而就在他们离开第三日——


    一场风暴，悄然成型，直扑初始城！


    ……


    金陵皇宫。


    老朱捏着齐泰送来的奏折，眉头拧成死结。


    一字一句看完，冷哼一声，寒声道：


    “这初始城，根本就没打算低头！蓝玉的话，看来不是空穴来风。”


    他抬眼，对王公公下令：


    “传蓝玉，即刻入宫！”


    “是！”


    不多时，蓝玉在侍卫引领下步入大殿。


    老朱盯着他，语气平淡却带着压迫感：


    “你先看看这个。”


    王公公递上奏折。


    蓝玉接过，快速扫过，面色不变，却字字如铁：


    “陛下，臣早说过，那初始城绝不会轻易归附。宜早除之，否则后患无穷。”


    老朱眸光一闪，寒意掠过眼角，旋即隐去。


    他缓缓道：“事已至此，责无益。现在你告诉咱，若由你领兵攻城，需多少人？有几成胜算？”


    蓝玉沉吟片刻，脑海中浮现出十万大军压境却被挡在城下的画面。


    他沉声道：


    “陛下，初始城绝非寻常。要彻底拔除，至少得动用全国一半精锐。”


    “此外，开战前必须摸清三件事——人口、兵力、粮草储备。”


    “缺一不可。”


    “只要掌握这些，臣有八成把握，一战灭之。”


    老朱眉头紧锁，声音微沉：


    “不过一座边陲小城，真要我大明倾半国之力？”


    蓝玉斩钉截铁：


    “陛下，万万不可轻敌。那城中弩阵之威，足以撕裂铁甲，那是他们展露在外的手段。”


    “藏在暗处的呢？谁也不知道他们还有多少底牌。”


    “初始城……深不可测。”


    “依臣之见，调一半大明精锐，都算保守了。”


    “要我说，倾尽天下雄兵，也不为过！”


    “唯有如此，才能万无一失，一举踏平那初始城！”


    老朱眯眼盯着蓝玉，目光如刀，试图从他瞳孔深处剜出半点破绽。


    可蓝玉眼神坦荡，毫无闪躲。


    这一下，反倒让老朱心头微沉。


    他太了解蓝玉了——此人狂傲到骨子里，向来视敌如草芥，何曾对一座城池如此忌惮？


    一个名不见经传的初始城，竟值得他喊出倾国之力？


    要么，是蓝玉在演戏。


    借机揽权，养虎自肥，图谋不轨！


    要么……那座城，真恐怖到连蓝玉都不得不低头。


    可眼下，老朱对初始城的情报少得可怜。


    所知的一切，几乎全来自宋晟与蓝玉之口。


    真假难辨，虚实难测。


    即便蓝玉所言属实，动用近八十万大军，也绝非儿戏。


    那是大明半壁江山的战力！


    全交到蓝玉手里？老朱哪怕睡着了都得惊醒三回。


    更何况，他本就对蓝玉心存戒备。


    如今再把兵权送上？岂不是亲手递刀？


    再者说，真有必要吗？


    当年鄱阳湖大战陈友谅，百万生死搏杀，他也未曾调动如此庞然兵力！


    如今为了一座边陲小城，蓝玉便要倾国而出？


    是不是太过耸人听闻？


    会不会……只是他想拥兵自重，另有所图？


    不过话说回来，老朱还真不怕蓝玉反。


    他是开国皇帝，龙威盖世，蓝玉再跋扈，威望也远远不及他一根手指头。


    况且蓝玉身边，早埋了他的耳目，一举一动皆在掌控之中。


    要拿下他？只需一道密旨，连血都不会溅出一滴。


    但正因如此，才更不能给他半点机会。


    这可是八十万精锐！


    稍有差池，大明根基都将动摇。


    沉默良久，老朱终于开口：


    “你的建议，咱记下了。等摸清初始城底细，再做决断。”


    “知己知彼，方能百战不殆。”


    蓝玉拱手，神色平静：


    “陛下英明，与臣所想，不谋而合。”


    老朱颔首：


    “这样，你先准备着，随时待命。”


    “咱会从京军调二十万给你，由你整训。”


    “一旦情报确认，即刻出征！”


    “届时，宋晟、代王、燕王、宁王，尽数归你节制，合力攻城，务求一击必灭！”


    蓝玉抱拳，声如铁石：


    “遵命，陛下！”


    老朱挥了挥手：


    “去吧，现在就办。”


    “是！”


    蓝玉缓缓退下，背影沉稳如山。


    直到他的脚步彻底消失在殿外，老朱才缓缓抬头，看向身旁的王公公：


    “宁王、燕王、辽王……人都到了哪儿？”


    王公公躬身回禀：


    “回陛下，三位王爷已抵大同，此刻正在代王府议事。”


    “四位藩王共聚三十万大军，驻守城外，只待陛下一声令下，便可雷霆出击！”


    老朱微微点头：


    “宋晟呢？”


    “宋大人已在甘州集结西北兵马，近十五万，尽数待命，随时可动。”


    老朱眸光一闪，轻声道：


    “好。就等锦衣卫的消息了。”


    “只要弄清初始城内究竟藏了什么……咱就知道，该挥剑，还是该收手。”


    ——


    时光如箭，转眼两月飞逝。


    这两个月里，老朱使尽手段，只为探清初始城真相。


    数十万大军静伏边关，箭在弦上，却迟迟未发。


    而那座城——


    却在疯狂生长。


    子民暴增，城墙林立，沃野千里，军势如潮。


    短短六十天，宛如脱胎换骨。


    初始城，像一头从地底爬出的洪荒巨兽，悄然匍匐于草原尽头，吞天噬地，无声扩张。


    它的呼吸，还未被世人听见。


    但它的阴影，已经笼罩而来。


    主城，成了它的心脏。


    卫城，则是伸展而出的四肢躯干。


    整座初始城，宛如一头盘踞大地的巨兽，气势磅礴，霸气逼人。


    这一天，是朱楧绑定系统的第二百三十天。


    每日涌入城中的新人口，已飙至两万三千。


    总人数再度暴涨一百七十五万，累计突破二百七十万大关。


    这数字，堪称恐怖。


    要知道，从主城到八座卫城，加起来占地也不足一百平方公里。


    不到百平方的土地上，硬生生塞下近三百万活人。


    拥挤程度，已经逼近极限。


    哪怕朱楧早有准备——建八卫分流、精细规划布局、配套拉满到极致，几乎榨干每一寸空间——


    问题依旧如潮水般涌来。


    几百万人的日常？吃喝拉撒睡，样样都是大事。


    更别提每天新增的人口，像滚雪球一样把压力越堆越高。


    资源，更是捉襟见肘。


    最基础的木材，已经见底。


    造房、制武器、修城墙，哪样离得开木头？


    可现在，初始城方圆百里内的林子，早就被砍得光秃秃一片，连根像样的树桩都难找。


    木材告急，直接卡住了发展的脖子。


    就算朱楧在武器上全面改用纯铁，能省则省，也挡不住其他方面对木材的海量消耗。


    而另一大难题，是粮。


    自打大明使节团离开后，朱楧就防着老朱翻脸，疯狂扩军。


    两个月，兵力从二十万一路飙到八十万。


    整整四倍。


    这八十万人，可不是普通百姓。训练强度拉满，饭量也翻着跟头往上涨。