崔棠面色涨红，有些不知所措看着闺中密友孟茹，解释的声音都有些发颤：“茹姐姐定是误会了。”


    说完这话，崔棠的视线就落在沈云稚身上，觉着沈云稚若是个懂事的，合该将事情和孟茹解释清楚，要不然，谁脸面上都不好看。


    所谓家丑不可外扬，婆媳间的事情何必叫外人看了笑话。


    孟茹哪里不明白她是想将这事儿含糊过去，看着崔棠的目光里愈发带了几分嘲讽。


    听到动静的薛氏打起帘子从屋子里出来，见着的便是女儿面红耳赤的样子。


    而孟茹，将沈云稚护在身边。


    她如何不明白是出了什么事情，暗道一声晦气，她磋磨沈云稚这个儿媳也不是一回两回了，每每有人过来做客她面儿上待沈云稚都是关心的，没出过一回岔子落了把柄，哪能想到今日会被人撞了个正着。


    更别说，这孟茹还是沈云稚的表姐，性子也比寻常的闺阁女儿要强势些。


    挤出一丝笑意来，薛氏上前解释道：“茹丫头怕是误会了什么，是我和嫂嫂有事私下里谈，便叫云稚在外头略等会儿，也怪丫鬟粗心，竟忘了进来提醒我。”


    说完这话，薛氏又上前拉住沈云稚的手，满是关切道：“你这孩子怎就这般实诚，想要表孝心也该注意着自己的身子才是，我一时和你舅母谈事忘了时辰，你去厢房坐着等就是了，何苦闹出这样的误会来。”


    薛氏说完，见着听到动静从耳房出来，跪在地上脸色惨白的丫鬟，训斥道：“当丫鬟的躲在房里不知照顾着些少夫人，真是半点儿规矩都没了。”


    “来人，拖出去打二十板子，往后若是再犯，就叫了人牙子进来赶出去，这样没规矩的丫鬟，我们府里是用不起了。”


    薛氏这个当家夫人开口，很快就有两个粗使的婆子走上前来，将那丫鬟架起来按到了一个长凳上，结实的板子很快就打了下来。


    丫鬟被堵住了嘴，因着吃痛额头上大颗大颗的汗珠滴落下来，板子一下下打下来的声音听得人心惊肉跳的。


    “外头天冷，咱们进去说话。”薛氏客气道。


    崔茹到底是上门做客，再则若是闹腾太过，往后受罪的还是沈云稚这个表妹，所以便应下了。


    一行人先后进了屋子，分宾主坐下。


    詹氏因着自己的提议给小姑子惹了麻烦，脸上也有些挂不住，说了几句话就起身告辞了。


    孟茹陪着薛氏说了会儿话，才提议要去沈云稚院里坐坐，说是祖母祭祖回京，心里头念着沈云稚这个外孙女儿，只是舟车劳顿精力不济，先叫她过来探望表妹。


    薛氏听着这话，觉着孟茹是搬出孟家老夫人鲁氏来压她，可到底今个儿折腾沈云稚被孟茹抓了个正着，她总归是有些心虚的。


    所以听孟茹这么说，即便她不痛快，也只含笑对着沈云稚道：“你表姐难得来府上，你带她去你院里坐坐吧，你们表姐妹也好亲近亲近。云稚你自小不在京城长大，不晓得茹丫头过去和澜月走得亲近，如今和你这个亲表妹相处，想必更能处得来。”


    她这话存了挑拨的心思，可因着是实话，旁人哪怕听了也不能说她这当长辈的说错了。


    沈云稚听出薛氏是故意提起沈澜月，面上却是没露出半点儿难堪来，只福了福身子对着薛氏行礼，这才带着孟茹告退出来。


    在屋里待了一会儿，双腿没那么僵硬了，可孟茹脑海中依旧记着她方才差点儿摔倒的样子，从屋里出来便顺手扶住了她。


    沈云稚一向不大习惯这样的亲近，身子不自觉僵了一下，可还是接受了孟茹这个表姐的好意。


    两人在前头走着，身后采薇看着这一幕，眼圈一红，想着总算是有个人能给少夫人撑腰了。


    自打少夫人嫁进侯府不知受了多少磋磨委屈，老夫人那点儿怜惜也是费尽心思得来的，其实全都是自家少夫人自己撑着。


    少夫人刚开始还因着太过委屈会偷偷抱着她哭，可后来，在她面前也很少哭了，将所有委屈都咽进肚子里。姑娘好似在这一年里已经适应了这样寡居的日子。


    可她哪里忍心，总想着若能有个人能给少夫人撑腰该有多好。


    她每晚入睡前都会在心里祈求老天，求老天发发善心帮帮可怜的少夫人。


    老天必是听到了她的祈求。


    几人很快就到了沈云稚所住的秋雨院。


    按说沈云稚身为少夫人，哪怕崔宣死了，她这身份也该住成婚时的新房。


    可薛氏迁怒儿媳，自打成婚第二日起便是各种刁难，叫沈云稚搬进了这秋雨院。


    孟茹扶着沈云稚走了进去，没见有丫鬟在廊下站着，进了屋子里，也只有采薇张罗着端茶倒水。


    沈云稚解释道：“张嬷嬷染了风寒，彩月去照顾她了。”


    孟茹心道当奴才的难道比主子还金贵吗，她是知道姑姑孟氏院子里的张嬷嬷的，原也不是姑姑的心腹，怎作为陪嫁嬷嬷跟着表妹过来，就以为自己是主子了。


    不过是欺负表妹寡居无人倚靠，奴大欺主罢了。


    这种事情她不用想也知道。


    孟茹没有戳破叫沈云稚难堪，只接过采薇递过来的茶盏喝了起来。


    茶水入口微苦，放到外头寻常人家也就将就了，可这可是勇庆侯府，府里还出了个贵妃娘娘，府里少夫人即便寡居，也不该是这个待遇。


    想到方才表妹大冷天站在院子里受冻，她就觉着这茶愈发苦了几分。


    婆家这般苛待，表妹不知受了多少磋磨。


    孟茹咽下茶水，在心里头轻轻叹了口气，没问姑母和显国公府难道没看顾些？如今瞧这情形，若是看顾了哪里会是这个情景。


    她拉过沈云稚的手轻轻拍了拍，温声道：“祖母心里头是有你这个外孙女儿的，之前是因着你大婚第二日我们就动身回祖籍了，父亲忙于朝政又不掺和这些内院的事情，当家的是继太太，大抵也没往这边想。如今祖母回来了，往后总会好的。””


    “别的不说，我经常往你这里走走，你的处境总该好一些。姑母那里我也去劝劝。”


    总归是从姑母肚子里出来的，又被抱错了这么多年，如今这个处境，姑母当真能狠下心来不管？


    她可记得，当初姑母对沈澜月，如今的宋澜月有多好，那可称得上是如珠如宝了。


    沈云稚听得眼睛一热，眼泪便没忍住落了下来。


    她赶忙抽出手来拿帕子擦了擦，可眼泪却像是控制不住一般越擦越多，没一会儿便浸湿了半张帕子。


    孟茹心里头就更难受了，眼圈也跟着红了。


    这时，外头有脚步声传来，帘子打起，张嬷嬷领着丫鬟彩月从外头进来。


    瞧着气色红润，哪里是染了风寒。


    “奴婢见过表姑娘。”二人行礼问安，面儿上都带了几分紧张。


    孟茹道：“表妹说张嬷嬷染了风寒，既然身子不适，出来做什么，快回去歇


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    着吧。”


    张嬷嬷是知道表姑娘厉害的，毕竟能将继母给压制住，还插手府中中馈能是什么好脾气的。听着她这话，当即脸色一变，没有迟疑扑通一声跪在地上。


    孟茹没有理会她，又转过头去和沈云稚说话。


    足足过了半盏茶的时间，她才对着张嬷嬷道：“起来吧，往后好好伺候表妹，别拿架子。你若干不好，就换个人来。国公府没得力的奴才，我求祖母安排个嬷嬷过来，月银也从府里出。”


    张嬷嬷哪里敢应这个话，若是如此，她回去后不得全家被赶出府去。


    她的脸色愈发白了几分，这回对着沈云稚结结实实磕了几个头，没几下额头就肿了起来。


    孟茹又对着沈云稚问道：“你身边这些丫鬟婆子身契可都在你手里？”


    沈云稚摇了摇头，除了采薇的身契，其他的都在国公府。


    偏偏，只有采薇实心实意为着她。


    孟茹心里头的火气又蹿了上来，想着姑姑真是太不将表妹当回事儿了。当初婚事虽说仓促，可这种事情怎么能含糊。


    若是身契捏在表妹手里，这张嬷嬷再如何瞧不上表妹，还能这般放肆。


    “你放心，回去后我将你这边的事情告诉祖母，看看祖母怎么处理。”


    张嬷嬷身子一僵，还想再求情，孟茹却没和她多说，没好气道：“行了，有什么事往后说，没看我和你家主子有话说吗？”


    张嬷嬷见她这态度，怕说多了更惹得她不快，只能起身退了下去，出去时双腿都在打颤。彩月没敢上前扶，脸色也是惨白。


    沈云稚将这一切看在眼里，等到二人离开，这才对着孟茹道谢：“多谢表姐替我撑腰，我人微言轻，身契又不在我手里，便是想管也管不了。”


    孟茹哪里不知她的难处，只摇了摇头，轻轻叹了口气。


    ......


    牡丹院发生的事情没过一会儿就传到了翟老夫人耳中。


    翟老夫人正和二儿媳柳氏说话，庶出的大姑娘崔湘也在一旁陪着。


    听着这事情，老夫人当即就沉下脸来，怒道：“瞧瞧老大媳妇，我前脚警告了她她后脚就折腾起自己儿媳来，还被人家外祖家的表姐瞧了个正着，那孟茹还不知怎么想咱们勇庆侯府呢。”


    待回去添油加醋一说，她都不敢想。


    翟老夫人太阳穴一跳一跳的，薛氏因着丧子之痛平日里脾气不好磋磨沈云稚解气她也没一味拦着，有时候睁一只眼闭一只眼，总想着当儿媳的哪里有不受婆婆辖制磋磨的，更何况是他们府里这个情况。


    可若叫客人瞧见了，那就是另外一回事儿了。


    二夫人柳氏见着老夫人气成这个样子，连忙上前替老夫人拍了拍后背，安抚道：“老夫人快别气了，这哪家婆媳间没点儿龃龉的。到底是咱们自家事儿，再说也只是叫云丫头在外头站了会儿受了冻，哪里就那般严重了。说起来，也是咱们云丫头当儿媳的孝顺，这才不想扰了里头长辈们说话。”


    “云丫头既嫁进了咱们府里，哪怕她外祖母疼她，可也要看长远，哪里会闹开坏了咱们侯府的名声，叫云丫头往后在府里更难立住脚。您说，是不是这个理？”


    翟老夫人自然也知道这个道理，可心里头依旧气得不轻。


    她思量一下，直接便吩咐道：“老二媳妇，你带我屋里的如意去你嫂嫂那里，就说这是我给老大选的房里人，叫她今日便安排出院子叫人住下来。”