扒皮李当然就是那个肥胖男人。他本来就是个欺下媚上，见缝就钻，见风使舵的奸诈角色，被他压榨鱼肉的百姓不知凡几，此时见他要落难，少不得要拍手叫好的。


    “那他为什么叫‘扒皮’？”


    王怜青给李甲解释：“‘扒皮’就是压榨的意思，从别人手里榨他的吃穿用度，像不像给动物扒皮？”


    李甲听完了咋舌，一双眼在王怜青身上看来看去，突然喊她：“扒皮王。”


    “诶，”王怜青面不改色应了，“小子，对我有意见？”


    “……”李甲悻悻道：“怎么不来个仙长收了你。”


    王怜青皮笑肉不笑地把他的脑袋按下去：“被收之前我先把你给收了。”


    吃完包子之后，李甲执意要和王怜青分头行动，他嘴上振振有词：“我们要买的东西那么多，一个一个买过去，天黑了都买不完，到时候我们赶夜路，摔进山沟里了怎么办？还不如分开去买，这样还快一点。”


    王怜青觉得他说得有道理，两人便将手里的钱算了算，又将小黑寄放到一家茶水铺子里，接着分开了。


    因着税收日的缘故，这几天县城里都很是热闹。难得手中有钱，百姓在儿女的祈求、情人的嗔声、父母的念叨中，不免要买些果子糖、拨浪鼓、红头绳，街上挑担的人多，摆摊的人多，叫卖的人更多。


    王怜青沿着繁华的青石路往前走，听着熙攘的人声，有人骂狗官，有人叹生计，有人说趣谈，渐渐地，还听得茶摊子里有人说起，“不知那位姬公子何时开了窗子绣球招亲？”


    王怜青一开始还以为自己听错了，“公子”，“招亲”？这两个词放在一块，家里得请高人了吧？


    没想到好奇凑过去听仔细了，居然没听错：还真是有位姬公子要用绣球招亲！


    传闻这位姬公子是这整片大陆上数得着的家世显赫，他天资不凡，受亲人疼爱，却自幼体弱多病，为此姬家将名医神手请了个遍，其中不乏那仙谷中的高人，然而看过他的病后，却都只是摇头叹息，说一字难。


    好在到了八岁那年，有位高人途经姬家，说有人算他与这位姬公子有师徒缘分，这次上门正是为了收徒的。姬家人看出这位高人不同凡响，自是欢喜不已，将儿子送到对方门下。


    如今过了十年，被名医断定活不过十二的姬公子还活在人世，只是病弱依旧，师父说他还未真正捱过那生死劫，须以一事来化解劫难。


    这事儿就是绣球招亲。


    传闻一出，众人哗然。


    更叫人吃惊的还在后头。


    按说这寻常人绣球招亲，绣楼建在什么地方、什么人能来、什么时候招，都有明确的章程和说法。


    这位姬公子却全不走这般流程。除了莫名将绣楼搭在这清水县城，他时不时来住上一两回外，没有人知道他什么时候开窗，什么时候扔绣球，什么时候将自己的救命稻草带回姬家供着。


    绣楼搭起了两个月，招亲的事还遥遥无期。才开始那会儿，许多有心之人成日在楼下晃荡，便是期望那天大的好事砸中自己，可这么久过去，什么声响都没出，倒好似姬公子把所有人都耍了一遭。


    久而久之，有心之人也散了，摆在绣楼下的茶摊子也散了，众人口耳相传的八卦多了去，连提起这事的人都不多了，只偶尔提起，奇怪那位张公子什么时候才扔绣球？


    王怜青听得几人嬉笑道：“想来这位姬公子是放不下面子呢！”


    “哈哈哈，一个大男人扔绣球，被砸中的是个姑娘也就算了，要砸中了个男的怎么办？”


    “听说他名字便很女气，恐怕给他取名的人早已想到了今天。”


    “命重要还是面子重要？嘿，这姬公子可得好好想想喽。”


    王怜青没忍住插嘴：“当然是命重要了。”


    她这声音陌生，一出现便叫几个茶摊闲人都转过去看，见着是个衣着普通、眉眼清亮的姑娘，无端有几分好感，便都笑道：“姑娘，你年纪小，哪懂面子有多重要？”


    王怜青摸了摸鼻子道：“我不知道面子有多重要，但知道命有多重要。”


    几人面面相觑，接着笑道：“倒是让个小姑娘比下去了。”


    他们请了王怜青一碗茶水，萍水相逢，王怜青谢过他们的好意，一径往城东去，她要去买盐。


    巧的是，姬家的绣楼也在城东。


    高高的一座小楼立在低矮的建筑之间，楼高抵月，檐角弯曲，楼间花团锦簇，四四方方的窗子紧闭着，整座楼鹤立鸡群，崭新突兀。


    王怜青上次路过这里的时候它还没有建起，此时路过，不觉多看了几眼。


    巧的是，那扇最高的、四四方方的窗子正好在这时被推开了。


    街道上的行人也发觉这一点，皆惊呼起来。


    “是姬公子啊！”


    “这病秧子的皮囊还真是好看……”


    “就是不为别的，为这张脸我也愿意娶他啊！”


    一张俊逸的脸出现在窗扉之后，正是传闻中的姬公子。他男生女相，虽只遥望，仍有妩媚多情的风姿，一双狐狸眼望向下方人头攒动的街市，冒昧粗鄙的话语并未对他造成影响，反而让他觉得有趣似的勾起了笑唇。这一笑容光簇簇，叫人心旌摇曳，一时王怜青耳边响起吸气声。


    王怜青抬头打量了他一下，心道他和平常人也没什么不一样啊？嘿，城里人真爱大惊小怪。


    她悠哉悠哉吹了声口哨，转过身，准备去买盐。


    却没想到就在她转身的刹那，小楼上的青年毫无征兆地伸出手，将什么东西扔了下来。


    “——绣球，是绣球啊！！！”


    声嘶力竭的喊叫将整条街扔进了锅子里，沸油飞溅。一时间所有人都暴动了，王怜青才走出两步就举步维艰，都不知道这街上居然有那么多人，他们好像老鼠一样从四面八方钻了出来，争抢着要去接那被扔下的绣球。


    王怜青被挤得左摇右摆，一门心思想着钻出人群去。推搡的手臂像野草一样乱摆，哎呀，呼呼两下，她感觉自己被人趁乱抽了嘴巴子，想了想，干脆也伸手去一报还一报，至于还给谁那就看缘分吧——


    然后有什么东西结结实实地砸在了她的手心。


    她下意识地收紧指节，抓稳了那不明质感的圆状小物。


    是什么……？


    等等，这个是掉到她手里的，可不是她摸来的哇！她不是贼！


    王怜青微妙地心虚起来，可不等她喊“谁掉了东西”，耳边的声音一下子变得更大了，好像整个世界都倾倒了过来，所有人都知道了真相闹翻了天，只有她一个人还停


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    留在原地茫然不知。所以发生了什么，绣球砸中谁了吗，真奇怪，绣球应该是红色的吧，为什么她没有看见，等等，谁在撬她的手指，谁又在——


    王怜青身体比脑子动得快，在眼睛耳朵搞明白发生了什么之前，她的拳头先攥紧，给周围几个试图撬她手指的人梆梆数拳，激动的声音更大了，“她接到了绣球”“凭什么”“抢过来就是了”，更多的人扑上来要和她打架。


    王怜青整个人都傻了，不明白发生了什么。直到一队家丁强制分开人群，走到她面前恭敬行礼，声称他们是姬家下人的时候，她才后知后觉反应过来。


    “……”


    她默默把手里的东西举了起来，这是一个象牙做的鬼工球，王怜青虽不认识这玩意儿，可粗略一数里头要有七八层，上头或雕龙刻凤，或凿山琢水，图样精美细致，叫人望之惊叹，即知价值连城。


    敢情不是绣球，这位姬公子随手扔了个宝物来逗愚民玩儿，偏生好巧不巧给王怜青捡到了。


    王怜青没有昧下的意思，干脆将鬼工球递过去：“这是你们公子掉的吧？”


    领头的管家模样的人笑眯眯道：“小姐正是我们要找的人啊！”


    他却不接这鬼工球，反而要请王怜青上小楼去。


    王怜青察觉到周围人羡慕嫉妒恨的目光，满心茫然，她道：“这倒是不用了，反正我只是碰巧捡了你们的东西……还给你，你再交给你们少爷不就是了？”


    管家失笑道：“小姐说笑了……这是我们少爷扔下的绣球，怎能由我们代交？自是您亲自去见少爷了。”


    管家的话振聋发聩，在王怜青耳边仿佛有回音。


    这是我们少爷扔下的绣球。


    我们少爷扔下的绣球。


    扔下的绣球。


    绣球。


    “……”


    王怜青看看鬼工球，又看看管家：“你说这玩意是绣球？”


    管家笑容不变：“自然！这是我们公子苦心雕刻的鬼工球，正是作绣球用的。”


    王怜青怀疑他在驴她：“你别以为我没见过绣球，绣球不都是布的，红的，砸在地上也没事的？这硬邦邦的如果没被接住掉在地上定会四分五裂，该怎么做绣球？”


    管家仿佛就等着她这句话：“公子说了，若是砸在地上，便是无缘无份，可若是有人接了……那她就是我们公子要找的人。”


    “……”王怜青大脑飞速运转，接着冷静看向旁边一个姑娘，伸手将鬼工球递过去，“那什么，你想不想要一段天降的姻缘——”


    她顺嘴对管家道：“等着，我只是个意外，你们家公子的命定之人马上就来，叫你们公子找她去吧。”


    那姑娘怔愣片刻，反应过来大喜过望就要去接，却被下人拦住了。


    “这绣球已落定到您手上了，”管家做了个请的动作，“哪有再转送他人的道理？公子不会同意的。”


    王怜青：“……”


    一群人不把她请上去誓不罢休的架势，她头大如斗，只好跟着他们走，心怀期望那个姬公子回头是岸。


    走的时候听到两边细细碎碎的羡慕声议论声闹嗡嗡，没有一个不是说她走了狗屎运有了天大的福气一朝龙在天的，她听得脑子嗡嗡，真想仰天长啸：不是。这福气给你们要不要啊？！