“今日邀诸位至此，实有一事相商。”


    “愿闻其详。”


    他负手而立，目光扫过阶下众人，语气平静：“你们争来夺去，无非为了这把龙椅。可诸位皆是当世豪杰，短时间难分高下。拖得越久，死的人越多，耗的粮越多，损的民力越重——而长城之外，突厥、吐谷浑、高句丽等异族早已磨刀霍霍。”


    “若再任由内战撕扯中原元气，怕不出十年，又是一场五胡乱华。”


    “所以——这把椅子，今日陈某，亲自来坐。诸位，可有异议？”


    那一双眼睛看似平淡，却如寒潭映月，直透人心。李渊、王世充等人顿觉胸口如压千钧，苦笑拱手：“我等，绝无异议。”


    谁敢有？那日长安城外，他只是一声长啸、一瞬气势迸发，便震晕数十万将士——这哪是人？分明是天降神罚！


    此刻这番话，不过是留一线体面，给个台阶下罢了。真要有人跳出来唱反调，怕是连尸首都寻不到全的。


    望着阶下垂首俯首的众人，陈渊微微颔首：“很好。看来诸位皆知轻重，识大体，陈某甚慰。”


    “不过，江山万里，非一人可治。往后还需诸位鼎力相助，共襄盛举，使我中原百业兴旺，四海升平。”


    “朕亦不削尔等兵权——各领旧部，统御如常。只是今后用兵方向，不再向内，而向外。”


    底下众人闻言，眼中顿时亮起光芒：“此乃所愿，不敢请耳！”


    “好。”陈渊抬眸，声落如钟，“即日起，封李渊为唐王，辖太原以西之地；节制境内兵马，但民政归朝廷直管……”


    大业十二年十一月，陈无敌降临长安。神威所至，百万雄师俯首，群雄纳拜，尊为“神圣神武大帝”。


    隋祚终焉，新朝肇始，国号“夏”，改元“开元”。


    天下为之震动，举世哗然，却无人能撼其分毫。


    在陈渊册封的两王（唐王李渊、宋王宋缺）、八国公（林士弘、王世充、罗信、杜伏威、宇文化及、窦建德、薛举、李轨）齐力征讨之下，短短一月，九州归一。


    至于靠贩卖人口起家的巴陵萧铣，被陈渊亲手抹去。他可以容忍野心，但绝不容许把活人当货物的畜生行径。


    留下李渊、窦建德等人，并非心慈手软——在陈渊眼里，这些人是真材实料，不该埋没于自相残杀的泥潭里。


    你们不是爱打仗？不是图权势？行，朕给你们边疆重地，给你们自主调兵之权，只一条：给我往西打，往北打，往南打！


    打下多少疆土，养得起多少兵马，全凭本事。


    至于将来坐大反噬、抗命不遵？陈渊压根没想过。


    他不懂怎么治国，但万事皆可学。山谷苦修之余，他常思古今之别——除却农具、器械、律法之外，最致命的症结，在于皇权不下乡，政令被世家一层层截断，又被佛门这类庞然大物暗中蛀蚀。


    故而天下初定，陈渊第一件事，便是开仓放粮，重核户籍。


    多年战乱，田地荒芜，百姓流离，耕种尽废。


    眼下最迫在眉睫的，不是赋税，不是军备，而是活命的粮食。隋朝虽积粟冠绝古今，末年却饿殍塞道——这岂非最大的讽刺？


    症结就在这儿——粮仓堆得山高，可一遇大旱饥荒，各地官吏却死死捂着仓门，宁肯让粟米霉烂也不放粮赈民，结果逼得四野揭竿而起，流民啸聚成军。


    要知道唐朝立国后，靠着隋朝留下的遍布天下的粮储，足足吃了三十多年饱饭，贞观之治的底气，一半就压在这沉甸甸的仓廪之上；若连肚子都填不饱，哪来的盛世气象？


    单看这点，便知隋朝底子有多厚实。这也是陈渊始终没亲自动手诛杀杨广的缘由之一——此人确有暴虐之过，却也立下奠基之功。


    可偏偏这样一个富甲古今的庞然帝国，竟在短短十余年间崩塌殆尽，江山易主，几乎追平了秦朝二世而亡的速朽纪录。


    再看户籍重定：战前隋廷尚有八百万户编户齐民，待到国祚倾覆，仅余两百万户存档。


    那六百万户去哪了？有的举族遁入云遮雾绕的深山老林，只为躲兵火；有的落草为寇，啸聚山林；有的冻饿而死、曝尸荒野；更有不少投身为世家荫户，甘愿低头换一口活命饭食。


    而王朝的脊梁，从来就是人丁。为招抚流散百姓、斩断世家对基层的钳制，陈渊雷厉风行重启户籍清查，连发数道铁令：


    凡无地贫户，每户授良田十亩、旱地十亩；首年白送粮种，三年全免赋税；三年之后，收成仅征二十分之一。


    此为百姓唯一正税，若地方另设苛敛，百姓可直报黑衣卫，严查不贷。


    至于世家豪强——陈渊新税法明文规定：以五口为一户计，占地超二十亩者，即按十分之一税率课税。


    诏书一出，天下震动，世家门阀如坐针毡。


    须知古来田土尽归豪右，万亩良畴不过是寻常家底，且这些田产向来免税免役；更别说依附其下的田户，实为私属奴仆。如今陈渊硬要抽身而出，等于直接剜他们心尖上的肥肉。


    况且州县衙门早被世家子弟把持多年，皇权止步于城门，难以下乡一寸。一时之间，刚缝合的江山又隐隐绷紧，暗流翻涌。


    偏在此时，陈渊早先分封镇守四方的两王、八国公，统率数十万精锐悄然拔营，刀锋直指那些蠢蠢欲动的世家府邸，摆明了谁敢掀桌，立刻铁蹄踏碎门楣。


    得了陈渊授意、封地与仓廪粮秣支撑，李渊、宋阀等人趁势扩军，麾下兵马少则十万，多则二十万，日日操演不辍，只待圣旨一声令下，便挥师远征，开疆拓土。


    练兵之外，还兼修路——自南至北、由东向西，各州郡皆须修筑一条直通中原腹地的水泥大道。


    目标明确：战事一旦燃起，大军与粮草，一个月内便可从岭南直抵幽燕，千里驰援，如臂使指。


    外有近百万虎狼之师枕戈待旦，内有黑衣卫耳目密布、地方官吏层层施压，世家们纵有千般不甘，也只能咬牙咽下，俯首噤声。


    这位神武大帝，可不是杨广那般虚浮骄矜之主。只要他端坐紫宸殿，天下便无人敢把诏令当耳旁风。


    今晨抗命，明日御驾已至你府门外——雷霆出手，斩立决。


    就在户籍重录、田亩丈量如火如荼之际，陈渊又颁下一道惊雷：明年六月，大夏首开科举，凡自认才学堪用者，无论出身，皆可赴考。


    更破天荒加了一条：女子亦可应试，择优授官。


    消息传开，朝野哗然。


    须知千百年来，“女子无才便是德”几成金科玉律，多少地方，妇人连饭桌边都站不得，遑论登堂入室、执掌政柄？


    一时间，各地老儒拍案而起，檄文雪片般飞出，字字悲愤，句句讨伐，只盼搏个青史留名。


    可转眼间，黑衣卫便破门而入，押人走街，满城噤若寒蝉。


    这黑衣卫，是陈渊仿锦衣卫建制，却以洗牌后的魔门为骨，由师父祝玉妍亲掌。


    千年深耕，魔门早已织就一张纵横朝野、渗透三教九流的密网，情报如水银泻地，拿来即用，毫不费力。


    至于婠婠？陈渊直接拜为大丞相，管家中书省，朝政大事由她参议、主持。


    不会？怕什么，边干边学。只要懂得用人、驭人，其余皆可徐徐图之。


    满朝文武得知她是陈渊师姐，二人情谊深厚，也只能垂首默叹：陛下心意已决，臣等……唯颂圣明。


    正当天下因一道道政令奔涌激荡、乱中求序之时，皇宫深处，陈渊独坐御花园凉亭，眉宇微凝，静默沉思。


    亭外，尚秀芳素手轻拨古筝，琴音清越如泉，袅袅漫过花枝，在风里静静流淌，沁人心脾。


    她偶一抬眸，望向对面那位身着玄黑龙纹帝袍、眉目俊朗而气度凛然的青年，眼波柔润，笑意浅浅。


    不远处，数名宫女垂首侍立，连呼吸都屏得极轻，唯恐惊扰了这位正在运筹天下的神武大帝。


    近来，诸多世家因新政激烈反弹，旋即被黑衣卫搜罗铁证、雷霆拿下，血洗数郡；当年隋末乱世中盘踞水泊山林、统一后仍拒不下山、手上沾血的盗匪渠帅，亦被各地驻军逐一围剿、斩尽除根。


    表面看，天下已定；实则这一轮肃清下来，伏尸之数，竟不输此前群雄割据、战火连天之时——足见这位帝王手腕之冷厉、手段之果决。


    不过细想倒也不奇：当年他尚未称帝，便孤身闯入高句丽，十日之内连克十余坚城，直捣平壤王都。


    传言彼时尸横遍野、血浸城砖，尸山垒得比宫墙还高。


    这么一比，如今的雷霆手段，反倒显得……顺理成章了。


    当然，陈渊本就不在意世人如何评说。此刻他心头所系，是今晨签到所得的一部功法——《天运飞仙诀》。


    一门专借皇朝气运修行的奇功，哪怕身处灵气稀薄的凡俗世间，也能扶摇直上，毫无滞碍。