他胸膛微微起伏，呼吸一紧。


    “杀啊——！”


    “冲啊——！”


    长安城四面杀声震天，尤以东门最为惨烈：箭雨遮天蔽日，火油泼洒如瀑，投石车怒吼着抛出磨盘大小的巨石，整个战场焦烟弥漫、血气冲霄。


    密道连掘数日，既未凿通，也未发现人为开凿痕迹，李渊等人终于稍稍松了口气。


    而王世充大军两日即至的紧迫压力，逼得李渊不再迟疑——蓄势数日，他悍然下令，十万精锐尽数压上！


    三面佯攻各遣一万，东门主攻则倾注七万主力；另征调周边县邑十万民夫协同攻城。城下人潮汹涌，密密麻麻，旌旗蔽野，铁甲如林，俨然一副志在必得、踏平长安的决绝之势。


    可惜，长安太守与守军之坚韧，远超他们预料——三万守军加五万征调民夫，严阵以待，居高临下，寸土不让。


    纵然李渊兵多将广，面对这座高达八十米、厚逾十余米、形同天堑的雄城，也只能仰攻。云梯、撞车、钩索……一切器械皆为攀城而设。


    可刚有人攀至半途，迎面便是寒光凛冽的长枪攒刺，或是兜头浇下的滚烫热油，嘶嘶蒸腾，皮肉焦糊。


    “给我杀！杀光他们！”


    城头之上，猛虎军统领手提环首大刀，嘶吼如雷，直面城外十几万敌军，毫无惧色。


    当他从长安太守口中得知祝玉妍，或者说陈渊的布局后，一颗心早已沸腾——他和太守一样，确信：这一局，押对了。


    一旦陈渊扫平六合，他们这些死守城池的功臣，少不得封侯拜将——纵然未必一步登天，可锦衣玉食、高官厚禄，已是板上钉钉。


    望着一拨拨冲上去又惨遭掀翻的手下，远处立马横刀、身披明光铠的李渊与李世民等人，脸色阴沉得能拧出水来。


    李世民沉声进言：“父亲，暂且收兵吧。”


    “长安城内粮秣充盈，守军士气如虹，人人视死如归。若无十倍之众，昼夜轮番猛攻数日，绝难撼动分毫。”


    “此前秀宁潜入城中，虽见到了尚大家，却未撬出半点有用线索。”


    “据尚大家所言，自半年前杨玄殒命，太守等人主政以来，长安反倒愈发殷实安稳，百姓同心同德，守城意志坚如磐石。”


    “指望煽动庶民、搅乱内局这类软刀子，眼下只能束之高阁——破城之策，必须另起炉灶。”


    对未能抢在四方援军合围前拿下长安、夺走杨公宝藏，李世民心底确有几分惋惜。


    但此等困局，早在出征前便已推演多遍，应对之法，也早已埋在心头。


    随后，李阀精锐在数员虎将率领下，再度发起数轮狂攻，甚至一度在西城墙撕开丈余缺口，可转眼就被蜂拥而至的长安守军硬生生堵死、反推下去。


    李渊见势不妙，当机立断鸣金收兵。


    霎时间，十万甲士与十余万役夫在震耳鼓声中井然退却，浩荡如潮，直退二十里方扎下营盘。


    城头之上，猛虎军统帅安虎俯瞰敌营，冷嗤一声：“哼！有我安虎镇守，李家父子休想踏进长安半步！”


    李阀铩羽而归第三日，王世充三万铁骑提前一日兵临城南十里，扎营列阵，局势骤然一紧。


    南有王世充，西南十余里外又有薛举与李轨联军遥相呼应，彼此犄角咬合——李阀再不敢轻举妄动，既不敢贸然扑向王世充，更不敢招惹薛、李二人。


    盖因一旦倾巢而出围攻王世充，极可能遭长安守军数万精锐从后突袭，腹背受敌，败则元气大伤。


    僵持数日后，萧铣大军自巴陵顺流而下，船队泊于码头，步卒登岸整编。


    与此同时，各地新冒头的几股义军，或千人，或两三千，纷纷赶来，盟军声势顿时为之一振。


    又过三日，与李世民屡次交锋的窦建德率部抵达——五千老兵沿途招兵买马，至长安时已扩至两万雄师。


    不愧是名震天下的枭雄，手腕之老辣、聚势之迅疾，远非薛举、李轨之流可比。


    窦建德扎营距王世充仅五里，当日即遣密使赴营密谈。


    次日，借道洛阳而来的江淮杜伏威亲率辅公佑及一万劲旅赶到，营盘稳扎城西数里之外。


    随着一路路兵马陆续压境，长安一举牵动天下目光——塞外突厥、吐谷浑、吐蕃诸部，皆屏息凝神，紧盯这座中原心脏。


    此后长安的一举一动，都将左右整个中原的命脉走向。


    而面对这些打着“共抗李阀”旗号蜂拥而至的联军，李阀举动却颇为耐人寻味：竟频频派出使者，逐一拜访王世充、窦建德等人。


    连弑君逆贼宇文化及的队伍，也没被落下——一时间，长安城内暗流汹涌，气氛诡谲难测。


    就在此时，三支气势如虹的大军轰然杀到：


    瓦岗寨三万精锐、江州林士弘两卫劲旅、岭南宋阀宋师道亲率的三万子弟兵。


    尤为关键的是，这三路人马早在半途便暗通款曲，口头结盟，八万虎狼之师瞬间跃升为长安城外仅次于李阀的第二大势力。


    三军抵达后，择地而驻，齐齐扎营于城东南十里之外。


    再加上后续陆续赶来的各路义军——少者千余，多者四五千，偌大长安城外，竟汇聚近三十万兵马，几乎囊括中原所有精锐力量。


    其实不少后起之秀本无意掺和这场浑水。


    可随着长安风云越聚越浓，各路人马越汇越多，俨然成了整个中原力量的缩影——不来，便等于自绝于天下；若真等到尘埃落定才探头，怕是连怎么死的都摸不着门。


    然而义军越聚越多，长安局势反而愈发扑朔迷离：那些高举“抗李”大旗的豪强们，来了之后大多按兵不动、静观其变。


    其间王世充、宇文化及、窦建德曾三次邀约议事，却尽数被瓦岗、江州、岭南三军婉拒。


    仿佛他们千里迢迢赶来，只为看一场热闹，而非真刀真枪拼个输赢——态度暧昧不清，令王世充等人顿生戒备。


    此时城外也日渐失控：数十万大军屯驻，人吃马嚼，每日耗粮如山。


    可不少小股义军携粮有限，只得四散劫掠周边乡野；偏又常撞上同样饿红眼的对手，拔刀相向、火并不断。


    就在火药味愈燃愈烈之际，此前被各路势力有意疏远、边缘化的李阀突然挺身而出，广发请柬，邀所有义军首领赴宴共商大事。


    为显诚意，地点定在城东北十里——那片地带既无归属，也无驻军，是一处天然缓冲区。


    更严令：无论何方首领，只许带一百亲随，不多不少，以避猜忌。


    瓦岗大营内，罗信、林士弘、宋师道三人围案而坐，面前摊着那封烫金请帖。宋师道唇角微扬，含笑开口：


    “罗兄，此事，你们如何看？”


    此前他已悄然点破陈渊布局，并坦承宋阀愿倾力襄助——自此，罗信与林士弘不再视其为外人，而是真正接纳了宋阀。


    罗信眸光微敛，声音低沉：“……李渊此番设宴，怕正应了主公所料——欲以杨公宝藏为饵，诱各路分羹，自己只图长安。”


    林士弘嘴角一掀，浮起一抹讥诮的冷笑：“他们哪会想到，什么杨公宝藏、什么长安城，全都是少主布下的鱼饵，专等着天下群雄自己咬钩。”


    这盘棋其实并不繁复，眼下已有不少人嗅出异样，可大势如潮，一旦奔涌而至，纵然察觉不妥，也早已身不由己、无力抽身。


    宋师道闻言，眉宇间悄然掠过一丝由衷的敬服。


    他从未料到，逐鹿中原竟能这般翻云覆雨——


    借双龙在扬州散出的杨公宝藏风声为引，再以长安为饵，把李阀推上风口浪尖，硬生生将它钉成众矢之的，搅动起一场席卷天下的“讨李”狂澜。


    待各路人马为防李家独吞乾坤，不得不蜂拥而至“劝阻”时，少主便雷霆出手，一举收网，尽数碾碎。


    干脆，凌厉。


    这般气魄与手段，放眼当世，唯陈渊一人能挥洒自如。旁人就算耗尽心力走到这一步，也没那压塌山岳的绝对实力，镇得住这满盘风云。


    只不知陈渊将以何种方式收拾这群乌合之义军？但愿不是提剑踏营、血路直闯……否则尸横遍野，怕是挡都挡不住。宋师道心头微沉，暗自思忖。


    三天后，大会终究如期召开。


    会上，李渊果然捧出杨公宝藏图卷，一脸悲悯地慨叹：宝虽珍奇，却非他本愿；愿与众豪杰均分，免得刀兵四起、生灵涂炭。


    话音未落，王世充、宇文化及等人便冷眼质疑，针锋相对。


    李阀志在长安，对宝藏毫无兴趣；可其余义军却疑窦丛生，生怕这是李家设下的圈套。于是席间唇枪舌剑，火药味浓得呛人。


    首日大会不欢而散。


    次日重开，争论更烈。而就在众人僵持不下之际，李阀已悄然遣使，密会各方势力——尤其紧盯态度暧昧的宋阀、瓦岗寨与江州军，竭力拉拢。


    如此反复周旋四日，在李阀许下重利、割地、授官等种种承诺之后，瓦岗寨、江州、宋阀竟齐齐转向，公开力挺李阀，断言其绝无诡计。