明崇转身离开，殿门被重重关上，隔绝了最后一丝天光。


    殿内重归昏暗，一片死寂。


    姜穆面无表情，平静地盯着头顶帐子的精致绣花，一双眼眸亮如寒星。


    良久，她低低地咳嗽起来，伸出枯瘦的手，攥住了床边的帐子。


    一拽，金铃“叮叮”地轻响起来，殿门被打开，侍女匆匆的脚步声传来。


    “娘娘……”贴身侍女眼眶红肿，声音哽咽。


    姜穆虚弱地说：“先……先去把香炉灭了。”


    侍女连忙照做，殿门开了一瞬，宫人们鱼贯而入，脚步轻轻，生怕惊扰了贵人清静。


    姜穆在侍女的搀扶下坐起身来，靠着床头，目光从面前的宫人身上一一移过去。


    此时能站在这里的，都是她极信任、极亲近的心腹，姜穆微微扯动嘴角，声音轻轻：“连累大家了，随我一道做这种……咳咳……大逆不道的事。”


    贴身侍女轻轻握住姜穆的手，哽咽道：“娘娘说的是什么话……我等都是自愿的，能帮娘娘报仇，我等甘之若饴……”


    姜穆回握住她的手，忍着心口剧痛，贴近她，侍女立刻会意，俯身靠近。


    “都……办好了吗？”她的声音极浅，仿佛下一瞬就会消散在空气中。


    侍女含泪点头，压低声音，狠道：“毒是奴婢亲手放进去的，娴妃和二皇子一听是娘娘宫里的桃羹，立时就抢着都喝下去了……那两个蠢货，从来只要是娘娘的东西，就争着抢着要，半点都没起疑心。”


    姜穆目光沉沉，唇边的笑转瞬而逝。


    伴随着病痛沉重了数日的身子，在此刻蓦然轻松了些。


    侍女握着她冰凉的手，眼泪终于落下：“娘娘的心头大患就要除去了，陛下就算知道了，木已成舟，他也不敢动您……求娘娘保重，不要抛下奴婢离去，想一想，您还有大皇子啊……”


    提起自己的孩子，姜穆的眼睫一颤，但很快，她就摇了摇头。


    虚弱地笑笑，她长叹了一口气，说：“我只恨所有的仇人都死得太晚，我动手太迟。”


    满宫的宫人听见这句话，都低低地哭了起来。


    一时间，殿内只闻哀哀戚戚的悲泣声。


    “恒儿……”姜穆继续道，“他从小就聪慧机敏，我没有抚养过他，他与我也并不亲近，想必就算我去了，也对他影响不大。”


    “至于皇帝……”姜穆低低地笑了起来，说：“他今生只能有恒儿这一个孩子了，就算再对我恨之入骨，日后也必须得殚精竭虑把我儿扶上皇位。”


    她长长叹息一声，“也就算是我这个不称职的母亲，为孩子做的最后一件事吧。”


    当年，刚怀上恒儿时，她和明崇也曾有过柔情蜜意的时刻。


    被贬为庶人、赶出宫殿，两人就住在城南漏雨的屋子里，艰难度日。


    每日只有稀少的米粒可以果腹，而他们只有一个碗，姜穆让给明崇先吃，他默默接过去，却只吸吮米汤，把稠粥留给她。


    夜里寒冷，风从窗纸破洞里钻进来，明崇从背后抱着她，下巴抵在她发顶，用自己的身躯挡住漏风的洞，两人紧贴着，彼此的体温是唯一的暖炉。


    在这样许许多多个相似的寒夜里，他们就这样彼此相拥，鼻息滚烫，耳鬓厮磨。


    寒风冷雨的呼啸、市井街市的嘈杂、朝堂的风起云涌，都被隔绝在方寸之外。


    在那样艰难却幸福的时候，姜穆真的以为，腹中的孩子将会降生在父母恩爱缱绻、平凡相守之家。


    “不用劝了……我意已决。”


    姜穆收回飘远的思绪，看向床前的宫女，道：“我死之后，别管皇帝怎么对我的尸首，挫骨扬灰也好、曝尸荒野也罢……人死如灯灭，那都不重要。”


    “你等要做的，就是多拿些宫里的金银珠宝之类，趁早远远离开这吃人的皇宫吧。”


    一语毕，满宫殿的下人们纷纷跪了下来，伏在姜穆床头的侍女落泪，激动道：“我等必然追随娘娘，无论生死！”


    姜穆皱眉，紧紧抓着侍女的手，艰难喘着气道：“咳咳……咳……别做傻事！”


    她说：“弑君这种事可是要株连九族的，我无牵无挂，甚至还巴不得他把我的九族，统统挖出来，上上下下抛一遍根呢，哈哈哈……咳咳咳！”


    姜穆想着那场景，忍不住笑了起来，还没等她多笑两声，立刻急剧地咳嗽起来，鲜血从口鼻处涌出，转瞬就染红了素白的寝衣。


    侍女急忙拿帕子为她擦拭，姜穆却挥手，挡住了她的动作。


    “莫要为我白费力气了。”她轻柔地笑了一声，语气淡淡，却无比坚定。


    远比从前更加剧烈的痛涌上四肢百骸，姜穆喘息着，眼中光芒渐黯，“若说遗恨……我只恨…不能亲眼看着…他难保性命，慌不择路求生的模样……你们，你们便替我看吧……”


    剧痛如潮水般涌来，席卷了她最后的神智。


    姜穆只觉得两眼茫茫，一片模糊，耳边的哭声和呼唤声变得遥远而不真切。


    恍惚间，她眼前又浮现出了，刚才明崇盯着她那嫌恶的眼神，听见了他那些恶毒的诅咒。


    还真叫他说中了。


    她死，还真的死在了困住她小半生的椒房殿内。


    怎么就……走到了这一步呢？


    姜穆缓缓闭目，隐约间，她似乎听见了慌乱的脚步声，熟悉的、带着愠怒和慌张的呼喊声。


    “蛮蛮——！”


    皇后薨逝，黄钟大吕的钟声从宫阙深处幽幽荡开，一声，又一声，迟缓而苍凉，碾过朱墙碧瓦，散入暮冬微茫的天光里。


    低缓肃穆的钟声里，忽有一行白鸟惊起，直冲云霄而上，哀鸣声经久不绝。


    凄清悠长的鸣叫，从长宁九年间的冬日，越过山河江川，一直传至十三年前——杏花疏影、杨柳新晴的春日。


    “蛮蛮——！”


    姜穆猛地睁开眼。《 》