三月初一，春和景明，群雄论剑之期已至。


    除却主峰天枢峰外，其余四峰皆设了比武台。四峰脱颖而出的两名胜者，方有资格登上主峰，和八大派角逐武林盟主之位。


    燕溪在房中歇了几日，父兄早出晚归，连满生也不见踪影，当真闷得发慌。今日天气晴好，她索性带着青萝溜出玉芝山，往附近的临川城去了。


    临川素有才子之乡的美名，城中书肆林立，茶馆里吟咏之声不绝，便是酒楼的楹联，也常有名士真迹。武林大会引来四方豪杰，青石板路上儒衫与劲装交错，文士与刀客比肩，倒是别有一番热闹景象。


    沿河而行，酒旗招展，饭香四溢，勾得人腹中馋虫直叫。燕溪循香望去，只见一座三层朱漆高楼临水而立——正是临川城里赫赫有名的澹月楼。


    澹月楼的荷叶鲜鲤与牛杂汤是一绝，前朝宰相致仕还乡时曾在此小住，酒酣之际挥毫写下的“月澹风清”四字，至今仍悬于正堂之上，引得无数文人墨客慕名观赏。


    一行四人被引至二楼临窗的雅座，燕溪朝青萝使了个眼色，青萝立时会意，悄声向伙计问了净房所在，便陪她往后院去了。


    这澹月楼统共两栋楼，临街的前楼只接待食客，后楼却是新东家添建的，专供客商留宿。一道花墙隔开新旧，清静得像换了一重天地。


    青萝肚子不适，燕溪净手出来不耐烦等，独自往回走，可后院回廊曲折，一不留神竟拐岔了方向。


    不知行至何处，忽听走廊尽头的厢房内传来人声，一男一女，似在争执。


    “你几时带我走？”女子的嗓音又尖又急，像被火燎过的丝帛，边缘都在发颤，“那老头子一时半会儿还断不了气，小东西又天天给我上眼药，那个家我是一天都待不下去了！”


    “不是说好了么，待武林大会之后，再从长计议。”男子的声音低沉悦耳，咬字却带着几分生硬，不是襄国口音。


    燕溪下意识停住脚步，往廊柱后缩了缩。


    “武林大会之后？”女人冷笑一声，“现在各派乱作一团，谁有心思管咱们的事？此时不走，更待何时？！”


    “过几日令郎还要登台比武，万一他子承父业，夺得武林盟主之位，夫人后半生便有了倚仗，岂不比跟着我颠沛流离来得幸福？”


    “霍长流又不是我亲生的！”女人声音骤然拔高，旋即意识到不妥，又压低回去，“我嫁入霍家这些年，彼此都没有舒心的时候，等那老头子一去，难道他还会赡养我吗？”


    燕溪一听“霍长流”这三个字，便知屋里的女人是谁了——


    断水山庄庄主霍平澜的续弦，唐玥。


    霍平澜是前任武林盟主，执掌武林十余载，三个月前忽染重疾，不得不辞去盟主之位，这才有了此次武林大会。燕溪虽久居药王谷，却也听父亲提起过此人，他与已故的前妻育有独子霍长流，继任武林盟主后续娶了唐玥来稳固势力。


    彼时他三十有七，唐玥却才及笄不久，老夫少妻，貌合神离，成婚十五年始终未能诞下一儿半女。如今霍平澜缠绵病榻，霍长流执掌断水山庄，唐玥这个继母，处境自然尴尬。


    “我居无定所，你跟着我只会受苦。不如留在霍家，待我下次到襄国，自会来寻你。”


    “你——”女人像是被兜头浇了盆冷水，半晌才找回声音，“你说好带我回北朔，怎能把我一个人扔在这儿？！”


    “唐夫人，”男子语气仍然客气，但透出股疏冷的味道，“实不相瞒，商队中并无您的位置。”


    “好、好、好得很……”女人连说了三个好字，字字咬牙切齿，“你这朔狗，真当我是什么好骗的么？”


    话音未落，“嗖”的一声细响，似暗器破空，擦着木壁钉了进去。


    “唐夫人，你我有缘无分，何必执迷。”显然那暗器并未伤他分毫，男子的声音依旧不疾不徐，却自有一股令人脊背发凉的威压，“这儿是澹月楼，不是见血的地方。”


    “你以为我不敢？”


    “夫人尽管一试。”


    屋内陡然静下来，像一根绷到极限的弦，稍一拨弄便要折断。好一阵子后女人才重新开口：“你等着，待我上报官府，将你这北朔细作下狱问罪！”


    “到时只怕夫人晚节不保。”


    “哼！”


    房门猛地推开，一道绛紫色身影气冲冲地走了出来。那妇人不过三十出头，容貌艳丽，只是两颊涨得通红，眉宇间戾气太重，生生将容色压了下去。


    燕溪大气都不敢出，前胸紧贴廊柱。唐玥正在气头上，只顾拂袖疾行，竟未曾留意柱子后藏着个人，径自匆匆离去了。


    她暗暗松了口气，正要蹑手蹑脚离开，一道低沉的声音骤然在身后响起，近得像是贴着耳根，她瞬间头皮一炸——


    “阁下可听够了？”


    男人不知何时已立在她身后一步之遥，高大的身影将日光遮去大半，叫她后颈汗毛猛然竖起，像幼时在山中迷路，偶遇猛兽时那种本能的战栗。


    然而就在四目相对的刹那，那股令她毛骨悚然的压迫感忽然消散了。


    他的目光落在她的眼睛上，整个人像被定住了一般，原本冷硬的神情出现了一丝难以捉摸的裂痕。


    “你的眼睛……”


    燕溪心跳如擂鼓，张了张口，却发不出声音。


    他似是察觉到她的不安，往后退开半步，日光倾落，她这才看清他的模样——


    男人约莫二十出头，身量极高，一袭赭色胡服，胸口绣着一只衔日苍鹰。面部轮廓深刻如刀削斧凿，绝非中原人的长相。眼睛是深浓的灰，像暴风雨前的天际，又像草原上亘古的狼烟。


    “姑娘莫怕。”他右手抚胸，微微欠身，行了一个北朔人惯用的礼节，“在下何真，朔国商会的行商，身上带着官府签发的凭由，并非亡命之徒。”


    燕溪见他没有恶意，狂跳的心终于落回原处，这才发觉后背已经沁了一层薄汗，被穿堂风一吹，凉丝丝的。


    “我恰巧路过此地，什么都没听见……”


    闻言，男人微微一笑，他的嘴唇生得很妙，笑起来像一张拉满的弓，意态风流。


    “听见了亦无妨。鄙人只是一介商贾，为了生意，许多事都身不由己。商队想在两国立足，官府与江湖都得打点周全，姑娘可明白？”


    “明白、明白……”燕溪只想脱身，连连点头，不动声色地往走廊方向挪，“我已然离席许久，家仆应该正在寻我，先告辞了。”


    男人仿佛看穿了她的心思，长身一侧，将她去路堵得严实：“姑娘是来澹月楼用午膳的？在下忝为此间新主，这顿饭便由我做东，为姑娘压压惊。”


    燕溪一惊，没想到澹月楼居然易主给朔人，下意识想摇头，可那个何真堵在她面前纹丝不动像座小山，分明是不应便不肯罢休的意思。她自小娇养在药王谷，何曾被人这样拿捏过，一时又慌又恼，却无可奈何，只得硬着头皮同意：“……那便恭敬不如从命了。”


    男人唇角一扬，侧身做了个请的手势，不紧不慢地走在前头引路，始终将她拢在半步之内，断了她溜走的念想。


    “还未请教姑娘芳名？”


    她才不会傻到报上真名，心念电转，一个名字脱口而出：“祝云窈。”


    “轻裾含碧烟，窈窕似云浮……真是好名字。”


    这朔人虽识得几句诗书，可惜马屁拍在了马腿上，她没忍住，噗嗤一声笑了出来。


    何真闻声转头，只见少女笑颜如花，睫梢沾了日光的碎金，眸中碧色粼粼如春水，一时竟看痴了。二人沿回廊转过一道弯，他才收敛心神，状似不经意地问：“祝姑娘可是江湖人士？”


    “不是，”燕溪信口胡诌，“家兄在临川求学，小女特来探望。”


    “哦？可是璇玑书院的学子？”


    “……非也，只是寻常私塾罢了。”


    何真点了点头，语气里透出几分关切：“不是璇玑书院就好。近来玉芝山上正办武林大会，三教九流齐聚，颇不太平。听闻前几日有个帮派惨遭灭门，帮主至今活不见人、死不见尸。姑娘若无要紧事，还是离那地方远些为妙。”


    “多谢楼主相告。”


    燕溪客套一句便不再接话，她顶着祝云窈的名头，哪敢对玉芝山的事多置一词。何真也不再多言，引她穿过花墙重回前楼，径直登上那寻常人一掷千金也难入的三楼。


    这一层只设了四间雅阁，以梅兰竹菊为名，各占一角。因武林大会的缘故，楼中连日客满，只剩预留给楼主的兰阁还空置。


    房间邻水，槛窗大敞，河上风光一览无遗。窗边长案供着一只玉壶春瓶，斜插着数枝初绽的碧桃，案角错金博山炉里的沉香与桃花的清甜气息交缠，幽幽浸了满室。


    何真在她对面落座，扣了扣桌沿，立即便有侍女捧着杯盏鱼贯而入，玉盘珍馐流水般呈上。


    队尾跟着她的三名随从，除了青萝，另外两人是燕澈为她精心挑选的护卫，俱是一等一的好手。三人的目光不动声色地从何真身


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    上掠过，一言未发，很懂规矩地垂首到她身后站定。


    等菜上齐，一位须发皆白的老先生徐徐走上三楼中央圈出的一片空地。澹月楼平日多是用丝竹雅韵助兴，但今日梅阁里坐了仙音坊的客人，再好的乐师也不敢班门弄斧，便请了位临川城里有名的说书先生。


    “啪”的一声脆响，惊堂木落定，老先生抚了抚长髯，朗声道：“列位客官，今日要说的，乃是十五年前那场北伐旧事——”


    “诸位可知，咱们襄国，从前的疆域可不止这长江以南。七十年前，凉、朔两国连兵南下。那一战，打得是山河破碎、生灵涂炭。崇安城破之日，宫室焚为焦土，百姓流离失所。”


    “高宗皇帝被迫携宗庙社稷渡江南迁，这才保住了半壁江山。自此，长江以北尽入敌手。襄国子民日夜北望，盼的就是有朝一日，王师北定，收复故土。”


    老先生猛拍惊堂木，声调陡然一扬：


    “这一盼，便是整整七十年！七十年间，多少志士仁人壮志未酬，多少热血男儿埋骨他乡。直到太上皇楚熠即位，这位天子，可是有一番雄心壮志，登基之初便立下宏愿：此生必渡长江，收复祖宗基业！”


    “他厉兵秣马十余载，终于等来了机会。彼时朔国内乱，新君初立，根基不稳。太上皇直接御驾亲征，亲率二十万大军北伐。”


    “这一仗，初时真是势如破竹！”老先生眉飞色舞，仿佛亲历战场，“先克淮北，再下徐州，不过月余便推进千里。满朝文武山呼万岁，都道是中兴有望，大业将成——“


    说到此处，他话锋一转，重重叹了口气：


    “然而，盛极必衰，骄兵必败。坐镇盛京的枢密院使张知远连上三道急奏，苦苦劝谏应休养生息，再图后举。怎奈太上皇被胜利冲昏了头脑，只道张知远怯战，一纸诏书将他罢免，继续挥师北进……”


    老先生口若悬河，这段历史竟比书上读来更觉惊心动魄，满座食客皆停箸凝神，燕溪也听入了迷。


    这时，何真忽然开口：“祝姑娘可知，城外这璇玑书院的院首是何人？”


    “……自然知道，便是张老先生。”


    璇玑书院六十年前由清流一派的宰相任秋池所创建，只消通过入学考试，食宿束脩一概全免，便是寒门子弟也能安心向学。书院不问出身、不论门第，数十年来桃李遍天下，入仕者十之七八，朝中六部官员，少说有三成出自璇玑门下。


    现任院首张知远，便是评书中提到的前任枢密院使。此人精通兵略、善谋善断，十五年前因直谏被罢，索性挂冠归隐，一头扎进书院教书育人。他在士林中素有声望，当今圣上数次遣人请他复职，皆被称病婉拒。


    “你们襄国真是有趣，这等国耻，非但不避讳，反而任人编成评书，堂而皇之地四处传唱……”何真指腹摩挲着酒杯，唇角噙着一缕似笑非笑的弧度，“魏太后当真好手段。”


    燕溪虽不懂朝局之事，却也隐隐觉得此话不宜接茬：“我等一介草民，还是不要妄议太后为好。”


    何真沉默了一会儿，目光在她面上游移，从嘴唇到鼻尖，最后落在那双幽碧的眼眸里，久久不移。


    “祝姑娘是襄国人，这瞳色倒是少见得紧。”


    燕溪心头一刺，放下玉箸，声音冷了几分：“你什么意思？”


    ——她当然知道自己的瞳色少见，甚至从小到大，就没见过第二个绿瞳之人。


    她眼珠的绿原本藏得深，不细看倒也不明显，可一旦被人察觉，就总会引来异样的目光。


    从前在药王谷还好，能进碧云深的都是父亲的私交好友，纵然瞧出什么，也不会拿到人前说嘴。可这回来玉芝山，她原想结识几个同龄女孩，赴了两场茶宴，才知道什么叫人心险恶——她们席间笑语晏晏，互相姐姐妹妹叫得亲热，转头流言却如长了翅膀，说燕渡早年在西域养了个胡姬外室，她便是那见不得人的私生女。


    其实何须他们点破，她自己早就疑心过。


    八岁那年她生了一场大病，醒来时记忆全无，连自己的名字都忘了个干净，哪里会记得母亲长什么样子。而父亲和哥哥的眼珠都是纯正的墨黑，她又不是傻子，当然能隐隐猜到，自己与燕澈恐怕不是同母所出。


    “姑娘莫恼，在下并无冒犯之意。”


    男人灰色的眼睛里翻涌着某种深沉而复杂的情绪，不是戏谑、不是惊艳，倒像是……怀念。


    他看着她，一字一顿，近乎虔诚：


    “你的眼睛很美，很……高贵。”