秦王妃去年如愿有喜，今年二月初二凌晨分娩，期间常接李薇入府看诊养护，分娩前又提前接走李薇，顺利诞下健康麟儿，合府大喜。


    此去七日，李薇晚间回来时，薛家已进府三日，便问紫鹃是什么场面。


    紫鹃正与雪雁看小红、画眉带人搬进来的许多金银绸缎，闻声笑道：“一家子带着四五房下人在门外下的车，太太带珠大奶奶接进大厅，姨太太带女儿来拜见老太太时我们才见到人，又治酒席接风洗尘，忙了好一天呢！薛大爷拜见的是老爷和琏二爷并大老爷和东府大老爷，我们并没见到，薛姑娘年岁比姑娘大三四岁，生得肌骨莹润，举止娴雅。”


    李薇一面洗手，一面说道：“我记得我们姑娘刚来的第二天就听说他们来信前就已经启程进京，竟在路上走了一年还多几个月？”


    倒真是有闲心游览上国风光。


    在荣国府这一年多，李薇早捋清了时间线。


    贾雨村依附黛玉进京时处于残冬，时值年底，非八百里加急，朝中诸事停摆，饶是贾政竭力帮助，也得转年开春才有消息，大约是二月份才往上奏报，谋了一个复职之缺，又过不到两个月选了应天府。


    当时是四月。


    贾雨村吃住都在荣国府，择日辞别贾政，却是下旬出京。


    贾母命人以黛玉名义送了一份程仪，李薇记得十分清楚，并不是黛玉进京不到两个月后贾雨村就立刻出京赴任。


    如此一算，贾雨村六七月份到任，倒也符合冯家老仆告一年状的说法。


    紫鹃听了李薇的问题，不禁笑道：“听说是薛大爷光顾着游山玩水了，一路走走停停。”


    李薇点点头，“可还有别的？”


    紫鹃想了想，果有一人值得一提，遂道：“别的倒罢了，薛家姨太太身边跟着个才留了头的丫头，眉心一点胭脂痣，听说薛大爷就是为她才打死了人，模样儿竟标致得不得了，咱们府里的下人中，哪怕是晴雯，也比不上她，真真可惜了的。”


    这便是香菱了。


    最先出场，命却最苦。


    黛玉递了一块手巾给李薇，道：“叫香菱，瞧着比我大四五岁的模样，形容举止不像个丫头，温柔安静，倒像个主子。”


    李薇叹道：“她何尝不是个主子？”


    黛玉一怔，“莫非妈妈知道她的来历？只听得说是拐子拐来的。”


    李薇擦过手，把手巾递与春纤，道：“此时多说无益，明儿再与姑娘细说。如今，薛家就在咱们府里住下了？住的是梨香院？”


    紫鹃道：“总共三四十人上门，不留客岂不失礼？还是老爷和老太太亲自发的话。”


    李薇忍不住笑了。


    确实，赫赫扬扬一大家子抵达荣国府，便是上午到，吃过接风洗尘宴后已是下午，总不能再叫他们一群一窝地离开。


    料想进府进献土仪礼物时便将行李全部卸下，也不能再叫他们装车。


    就是梨香院书房里的书案书柜书架都搬到东厢房给黛玉用，薛家又不可能带家具来，只能辛苦凤姐另外安排下人找家具搬进去再打扫了。


    当然，薛家未必需要书房。


    就那么十来间屋，去掉二三间前厅，后舍住三个主子并几个老嬷嬷和丫头，再加上四五房家人，委实够拥挤，难为他们住了那么长时间。


    黛玉道：“妈妈管别人做什么？快来歇息，后日怕是还要出门。”


    “秦王府哥儿洗三，必要去的。”为王妃接生，给皇孙洗三，兼秦王妃又是吃李薇开的药才怀上，可谓是给她的履历上增添一笔光彩。


    小红画眉带人把东西悉数搬进屋里，过来禀报。


    李薇就道：“别忙着收，好些绸缎都是每样十二匹，姑娘和我用不完，给二姑娘、三姑娘、四姑娘每人送一匹宫绸一匹妆缎，再各加一匹石榴红绫和一匹大红羽缎。”


    说到这儿，想到荣国府凤凰蛋。


    她补充了一句：“送宝二爷两匹妆缎和两匹蟒缎。”


    妆蟒两样只能用在贾宝玉自己身上，他身边的丫头谁都做不得衣裳，所以万万不能送石榴红绫和大红羽缎，免得便宜袭人一干人。


    “太晚了，明儿再送也不迟。”黛玉道。


    李薇不想送给其他人，就道：“就今儿送，送得早才显出我的一片心意。”


    黛玉不知乳母心中的想法，眼珠一转，笑道：“紫鹃你和小红快去，四妹妹若是睡了，务必将她叫起来再禀报，就说她在我除服那日说我穿的羽缎鹤氅比她的大红猩猩毡好，特特给她送来，先做两件褂子穿一二个月，秋里再做斗篷，姊妹们冬里穿出去赏雪。”


    紫鹃和小红笑着带人去了。


    每匹绸缎四十尺，极重，光靠她们两个可拿不动，每回都是按照数量叫丫头婆子来捧。


    因黛玉和三春素日玩得好，贾母没有把她们迁到王夫人那边的三间小抱厦，故还住在西厢房，宝玉也仍住上房东间，未曾挪窝。


    迎春、探春和惜春尚未安歇，听完小红的话，都笑了。


    惜春命丫鬟入画收了绸缎，道：“王妈妈是真真的好，林姐姐是真真的可恶，我不过说一句，她就记到如今，下回再让我教她画画，我才不理呢！”


    李薇准备给黛玉延请名师习学琴棋书画和琵琶，守制期间不宜为之，年下又忙，故拖到今日未成，但黛玉聪颖，既有心习学，日常无事，或与迎春下棋，或与探惜习学书画，已然入门，姊妹几个相处日久，比往年更觉得亲密友爱。


    探春亦命侍书收了自己那份，“你教林姐姐画画，何尝吃了亏？纸笔颜料都是王妈妈从外面带进来，比府里采买的还好，敞着任你们用，你的画技都进益了。”


    惜春道：“所以我才说王妈妈好。”


    迎春莞尔一笑，“王妈妈最疼林妹妹，旁人越不过去，你既知道，便不该说林妹妹的不是，何况林妹妹待我们亦是一片诚心。”


    惜春想了想，道：“看在王妈妈的面子上，我明儿就饶了林姐姐罢。”


    遂令入画抓钱赏与紫鹃和小红，迎春探春也各有赏钱。


    姊妹几个手头紧，给钱不多，不过是礼数罢了。


    至次日一早，姊妹三个联袂至东厢房，意欲向李薇亲自道谢，结果她竟不在。


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    >黛玉正揽镜梳妆，见她们进来，命丫头停下，先起身让座，待迎春落座后才又坐回梳妆台前，等探春和惜春也坐下，开口道：“外祖母叫妈妈去说话，过会子回来。妈妈送你们的绸缎原是她的心意，姊妹们不必客气。”


    贾母找李薇，不过是问秦王妃产子情况。


    得知秦王妃母子平安，她念了一句佛，吩咐鸳鸯道：“跟凤丫头说一声，按照旧例，往秦王府送礼，莫要忘了。”


    鸳鸯笑道：“二奶奶早预备下了。”


    贾母点点头，对李薇道：“家里来了客，不知玉儿同你说了没有？”


    李薇忙笑道：“已经听说了，倒有件事想讨老太太的恩典。”


    贾母问是什么事，李薇便道：“闻得薛大爷打死人命才抢买到的丫头十三四岁年纪，眉间一点胭脂痣，不觉想起姑苏城中的一桩旧事。”


    她想救香菱，不想这样一个姑娘落到薛蟠手里，最后受夏金桂磋磨致死。


    贾母皱了下眉，“什么旧事？”


    李薇便将香菱的来历用自己的语言告诉她，接着又编了一通谎话，道：“这甄家原是姑苏望族，老爷也曾在太太面前提过，说他秉性恬淡，其妻性情贤淑，深明礼义，太太在时听说甄家小姐失踪一事，叹息过许多回，可惜那甄家小姐似泥牛入海，茫茫无踪，谁承想九年后竟在京城里叫我们遇见，可怜她母亲还在外祖父家里等消息。”


    贾母听完道：“了不得，那个贾雨村真真可恨，偶遇恩人之女，竟不援手，只怕将来也是个忘恩负义的货！”


    她不知自己一语中的。


    作为黛□□母，李薇却不能随意评论黛玉的老师，感叹道：“若不知香菱的来历也就罢了，偏我深知，做不到视若无睹。”


    贾母如何不明白她言下之意，笑道：“这有何难？”


    吃过早饭，薛姨妈和前两日一样，带宝钗过来奉承，香菱跟在旁边伺候。


    贾母叫她到跟前，细细打量一番，夸赞道：“这丫头倒好个模样儿，有几分我们东府里蓉儿媳妇的品格儿，把我们府里的所有丫头都比下去了。”


    凤姐赞同道：“可不是吗？我也觉得这丫头着实标致。”


    薛姨妈闻言立即道：“老太太喜欢这丫头是这丫头的造化，把她孝敬了老太太如何？”


    虽说香菱模样标致，性情安静，比一般的姑娘奶奶还好，但薛蟠毕竟是因为她才打死人命，背上人命官司，幸喜得贾雨村维持了结。


    时隔一年多，薛蟠早忘到脑子后头，薛姨妈仍觉如鲠在喉，故无不舍。


    贾母笑道：“既这么着，就把这孩子留在我屋子里头罢，我们家里丫头多得是，姨太太觉得哪个好，尽可叫过去使唤。”


    薛姨妈道：“我们也带了人来，不缺丫头使。”


    于是，香菱给贾母磕了头，就留在贾母房里了，暂作二等丫头，顶了画眉的缺。


    李薇目瞪口呆，心里感慨道：“姜，还是老的辣。”


    不愧是荣国府身份最高的大家长，轻描淡写几句话，就解决了自己的烦难，若靠自己，真没可能这么轻易地把香菱要到手。