扬州宫殿里的暗流涌动，洛阳城中的血腥余味，都与此刻狼狈逃窜的薛举无关了。


    这位曾经的“西秦霸王”，如今却成了名副其实的丧家之犬。


    洛阳城破之时，他倒是机警，趁乱杀出一条血路，却也被姜松射瞎了一只左眼。


    鲜血与泥土糊满了他的脸，独眼中只剩下无尽的惊恐与怨毒。


    “秦牧！此仇不报，我薛举誓不为人！”


    他咬牙切齿地嘶吼着，身旁只有一个形容枯槁的道人。


    此乃是铁冠道人，二人一拍即合，准备逃回薛举的老巢陇西，收拾残余兵马，以图东山再起。


    “霸王放心，待回到西秦，凭您的威望，再聚十万大军易如反掌！”


    铁冠道人宽慰道。


    薛举独眼中燃起一丝希望的火苗。


    没错！


    陇西还是他的地盘！


    只要能回去，一切都还有机会！


    然而，当他们二人风尘仆仆，终于踏上陇西地界，还未来得及喘口气时，一支铁骑，早已如鬼魅般横在了他们面前。


    为首一员大将，身高九尺，跨坐朱龙马，手持一杆奇特的双刃矛，另一手提着一柄寒光闪闪的钩戟，浑身散发着尸山血海般的凛冽杀气。


    只是一个眼神，就让薛举和铁冠道人如坠冰窟！


    “你……你是何人？！”


    薛举色厉内荏地喝道。


    那大将嘴角咧开一抹残忍的弧度，声音如同九幽寒冰。


    冉闵！”


    “奉我家主公之命，在此，恭候西秦霸王多时了！”


    “冉闵”四个字，如同一道惊雷，在薛举脑中炸响！


    这个名字，他怎会不知！


    那是镇北王秦牧麾下最凶悍的一尊杀神！


    他……他怎么会在这里？！


    “不可能！”


    薛举疯狂地摇头。


    “秦牧的主力不是都在洛阳吗？！你怎么会……”


    “主公的谋划，岂是尔等蝼蚁所能揣测？”


    冉闵眼中闪过一丝不屑，缓缓举起了手中的双刃矛。


    “废话少说。”


    “是自己了断，还是让我送你上路？”


    铁冠道人见势不妙，厉喝一声，手中拂尘猛地甩向冉闵面门，转身就想逃。


    “找死！”


    冉闵冷哼一声，动也未动。


    他身后的钩戟，却如同毒蛇出洞，带起一道凄厉的破空声！


    “噗嗤！”


    铁冠道人刚跑出两步，便被钩戟从后心穿过，整个人被死死地钉在了地上，眼中满是难以置信。


    薛举吓得肝胆俱裂，最后一丝抵抗的勇气也消失殆尽。


    他翻身下马，竟是直接跪倒在地。


    “饶命！我愿降！我愿降啊！”


    冉闵看着他，眼神中没有丝毫波澜，只有冰冷的杀意。


    “主公有令。”


    “擒之不成，格杀勿论。”


    “可惜，我这人手笨，最不擅长的，就是‘擒’。”


    话音落下，朱龙马一声长嘶，双刃矛化作一道死亡的闪电！


    “不——！”


    薛举绝望的嘶吼，戛然而止。


    一颗大好头颅，冲天而起！


    冉闵为何会出现在西秦？


    这便要从一个月前说起。


    秦牧在谋划洛阳的同时，早已命李靖，统兵七万，出征西秦，扫平薛举的后方。


    李靖用兵如神，势如破竹。


    待到洛阳总攻开启，秦牧一纸调令，将李靖麾下大将罗成、伍云召，连同五万大军抽调回防，参与洛阳总攻。


    李靖手中只剩两万兵马，攻略速度顿时慢了下来。


    李靖深知兵贵神速，请求秦牧，直接从幽州大本营，调来了煞神冉闵，以及五万真正的镇北军嫡系！


    这支军队，才是秦牧一手打造的虎狼之师！


    与攻打洛阳时，那些收编的瓦岗降兵为主的部队，完全是两个概念！


    一个是百战精锐，一个是乌合之众！


    五万镇北军一到，在冉闵的冲锋下，本就兵力空虚的西秦各郡县，几乎是望风而降！


    西秦霸王薛举授首的消息，如同一场十二级的地震，瞬间传遍了整个陇西！


    陇西之地的各大世家，人人自危，惶惶不可终日！


    薛举能在陇西立足，背后少不了这些地头蛇的支持。


    “鸡蛋不能放在一个篮子里”，这是世家大族传承的生存法则。


    杨广、河北窦建德、伪郑王世充、西秦薛举……


    每一个势力的背后，几乎都有他们的身影。


    在他们看来，这是一种投资。


    无论最后谁得了天下，自己的家族，总能分润到一杯羹，不至于满门覆灭。


    三国时的诸葛家，一门三兄弟，分仕魏、蜀、吴，便是此道的巅峰之作。


    可他们千算万算，没算到秦牧的崛起，竟是如此的摧枯拉朽！


    他们这些曾经的“投资者”，瞬间变成了“谋逆从犯”！


    “完了！薛举一死，秦牧下一个就要清算我们了！”


    “快！备上厚礼，去拜见李靖将军！”


    “拜见李靖有什么用？如今做主的是镇北王！我们必须向镇北王表明忠心啊！”


    一时间，整个陇西的世家都乱成了一锅粥。


    然而，远在洛阳的秦牧，对这些跳梁小丑的破事，却并未立刻细究。


    他很清楚，世家大族的能量，盘根错节，影响力巨大。


    杀一个罪证确凿的李家，可以。


    但若是想借此机会，将所谓的“五姓七望”一锅端了，那天下势必会再度大乱！


    那些自以为聪明的世家，届时为了自保，必然会狗急跳墙，煽动天下百姓，揭竿而起。


    到那时，好不容易迎来的些许和平，又将化为泡影。


    “饭，要一口一口吃。”


    “路，要一步一步走。”


    秦牧站在洛阳的城楼上，望着下方渐渐恢复生机的城池，眼神深邃。


    当务之急，是稳固根基。


    而一个合格的君王，身边必须有一支绝对忠诚、战力顶尖的亲卫。


    三日后，一张告示，贴满了洛阳城的大街小巷。


    【镇北王令：兹招募亲卫三百，组建“天策卫”，凡我镇北军将士，七品校尉以上，皆可报名参与选拔！】


    告示一出，整个洛阳军营，彻底沸腾了！


    “天策卫！主公的亲卫啊！”


    “我的天！最低都是七品校尉才能报名？”


    “这要是选上了，岂不是一步登天！天天跟在主公身边，那是什么样的荣耀！”


    “别做梦了！你以为是什么人都能选上的？听说选拔是锦衣卫青龙统领亲自主持！那可是地狱般的考验！”


    无数有实力的校尉军官，双眼放光，激动得浑身颤抖。


    甚至不少军中的五品、六品将军，都毫不犹豫地跑去报了名！


    在他们看来，能成为秦牧的亲卫，比当一个杂号将军，前途光明万倍！


    选拔整整持续了三日。


    残酷的考验，淘汰了九成九的报名者。


    最终，只有两百一十三人，勉强合格。


    秦牧亲自接见了这支尚未满编的“天策卫”，并从中钦点了三位统领，两位副统领。


    秦烈，为正统领。


    张龙、赵虎，为副统领。


    当这三人被青龙带到秦牧面前时，哪怕是雄阔海这等身经百战的悍将，也激动得满脸通红，呼吸急促。


    “末将……末将秦烈（张龙、赵虎），参见主公！”


    三人单膝跪地，声音都带着一丝颤抖。


    这就是他们的主公！


    能成为他最贴身的护卫，是他们此生最大的荣耀！


    秦牧看着眼前这五名虎将，满意地点了点头。


    “从今日起，本王的后背，便交给你们了。”


    一句平淡的话，却让典勇五人瞬间热血沸腾！


    “愿为主公，万死不辞！”


    亲卫之事告一段落，另一件事，却让整个天下的目光，再次聚焦洛阳。


    秦牧，再次下令，开营招兵！


    这一次，不设任何门槛！


    消息一传出，整个洛阳城都疯了！


    无数百姓，扛着锄头，拿着柴刀，从四面八方涌向征兵点！


    “我要当兵！我要加入镇北军！”


    “王爷是天底下最好的王爷！跟着他，有饭吃，有地分！”


    “我爹就是当年在辽州投靠王爷的，现在都当上百夫长了！我也要去！”


    洛阳城外，前来投军的百姓，队伍排出了十几里地！


    这已经不是征兵了。


    这是百姓对秦牧发自内心的拥戴和追随！


    短短半个月！


    秦牧便再次组建起了一支十万人的新军！


    至此，秦牧麾下兵力，迎来了一个恐怖的暴涨！


    攻打洛阳时，原有十八万大军，战损近四万，尚余十四万。


    加上这新招的十万洛阳军，便是二十四万！


    再加上早已归顺的，以秦琼、单雄信等人为首的近二十万瓦岗旧部！


    这便是陈兵于中原的，超过四十万的大军！


    若再加上……


    秦牧在幽辽两州，那三十万真正的嫡系精锐——镇北军！


    合计兵马，已近八十万！


    八十万虎狼之师在手！


    秦牧负手立于金銮殿前，目光睥睨，气吞山河。


    试问这天下，谁还有资格，与他争锋？