叶宅里，天色灰暗时，杜氏早早命人点亮了家中所有灯烛，张灯结彩，明亮如昼，前厅里杜氏与程氏闲聊京中趣闻，叶逢、叶秀云和叶秀朗父子三人在书房里聊起近期朝中变动，边饮用椒柏酒。


    正院前厅空旷处垒起一人高的柴塔，点燃后院内燃起熊熊红火，家中兄妹四人围着“筳燎”笑语盈盈，互相拱手说着吉祥话，“驱灾辟邪，顺遂平安”，“吉祥康健，一元复始”，聊起学业与抱负，友人与思念，头顶是湛蓝色的星汉流淌，四个年轻人诉说着对新岁美好的期待，憧憬着，赞叹着，仿佛来年会有无限精彩的可能。


    “三姐姐，大哥要定亲了吗？”饮了些酒，叶莺醉眼朦胧，娇憨地凑近叶秋声耳边悄悄发问。


    叶秋声也饮了酒，但神志尚且清醒，伸手扶稳了叶莺，笑着反问：“你从哪里听说的？才哪到哪，仅仅是相约外出赏景，离定亲且远着呢。”


    “大哥心悦那位高小姐吗？我偷偷问二哥，二哥还训了我一通，说我整日里就想些乱七八糟的事。哼，二哥简直不通人情，来年他去相看，我一定要给未来二嫂告状。”叶莺开口嘟嘟囔囔，都在抱怨叶少京。


    “怎么，二婶要给二哥相看了吗？二哥肯乖乖就范？”叶秋声早料到叶少京不会轻易松口相看，他心存远志，堪比祖父，怎么会早早答应定亲呢？时机不对。


    叶莺摇了摇头，“二哥不肯去相看，说他自有主张，所以娘亲很生气”，说着说着叶莺眉头也皱，嘴角也皱，整个人面上皱作一团，叶秋声被她逗得轻笑。


    “三姐姐，我悄悄告诉你一件事，你不要告诉别人”，叶莺大抵是醉了，说出口的事情就不再是秘密了呀，附在叶秋声耳边开口：“娘亲打算为我相看定亲，可祖父不是说，我们俩的婚事暂且不着急吗？”


    原来如此，程氏对叶莺的拳拳爱女之心，当真令人动容啊，从幼时心疼叶莺读书辛苦进而时常允她装病卧床休息，到骑马射箭课程叶莺躲懒程氏也是睁只眼闭只眼，再到如今愿意阳奉阴违私下为叶莺相看定亲，很难说清楚，叶秋声此刻心里是何感受，是羡慕的多，还是叹息更多。


    “三姐姐，你在听吗？”叶莺面上单纯又带着疑问。


    “嗯，听到了，你悄声些”，叶秋声低声回道，“那莺莺你心里有中意的郎君吗？”叶秋声也是没想到，前几日母亲问自己的问题，如今被自己拿来问叶莺。


    叶莺红着脸摇了摇头，好在她饮了酒，院内又有篝火映照，旁人看不真切，眼看叶莺整个人都要趴在自己身上，叶秋声扶了扶她，柔声劝慰：“那就不急，我们莺莺娇憨可亲，蕙质兰心，合该多看看，要最好的儿郎才配得上你。”


    叶莺扑哧地笑出声，面色得意，“那当然了。”


    “你们姐妹粘在一起说什么呢？也不嫌院内天寒地冻的，快进来暖一暖。”杜氏站在厅堂前，寒意不断袭来，喊叶秋声、叶莺姐妹二人进厅堂暖一暖。


    “三姐姐夸我蕙质兰心，美貌动人。”叶莺一脸醉态，口中嚷着方才叶秋声夸她的词，还擅自加了美貌动人，惹得一侧扶着她进厅的叶秋声频频点头。


    “二弟也是胸有丘壑，运筹帷幄，我自愧不如，期待他来年常科考试高中进士，光耀门楣，父亲与二叔也算得偿所愿。”叶秋岳迈进厅堂，连声夸赞身后的叶少京。


    杜氏佯装板起脸：“那你呢，就不努力科考了？”


    叶秋岳连连摇头，玩笑的语气开口：“我自当努力奋进，勤学备考，只是我资质不如二弟，阿娘到时可莫要嫌弃我这没出息的儿子。”


    叶秋岳被杜氏轻拍了下臂膀以作教训，杜氏开口纠正：“呸，除旧迎新的日子，需得说你和少京双双高中，双喜临门。”


    叶秋岳点头应是，“我同少京双喜临门。”


    待时辰接近子时正，叶逢三人出了书房，一家人先是祭祖，然后一起围坐在厅堂内的圆桌旁，由最为年幼的叶莺先饮屠苏酒，叶莺明明已经醉意朦胧，还记得自己要先喝屠苏酒，再是叶秋声，从年幼者开始，到最年长的叶逢，寓意年幼者得岁，年长者贺岁。


    子时过后，叶秋岳等人齐齐向家中长辈行跪拜之礼，恭贺辞旧迎新，事事顺遂，寿康绵绵，岁岁欢喜，自家中长辈处拿到了“压岁钱”后，便被被杜氏、程氏催着早早去就寝，家中官员明日需得早起参加大朝贺，家中小辈也需得晨起迎新岁，一家人热热闹闹得散了席。


    谁知除夕夜里就寒风骤起，第二日元正醒来，叶秋声卧房内间昏暗不明，起身洗漱后，特意穿上裁红选的红白相间的裘衣，绯红色长裙，挽了双螺髻，饰以金步摇和花钿，一步一行间格外端庄柔美。


    叶秋声看屋外阴云低沉，北风袭来，零星的小雪被风刮着打着旋飞舞，算算时辰，父亲与祖父早已入宫朝贺，虽说瑞雪兆丰年，可今日这天气，参加大朝贺从头到尾着实不易。


    抱着手炉系上斗篷，叶秋声出了院子往正堂前厅去，今日早饭须得在正厅用过，再看母亲及大哥怎么安排。


    进了前厅，杜氏已在厅内等待，没等多久，程氏、叶秋岳还有叶少京也先后到达，互相见礼，最后仅剩叶莺未到，程氏笑着开口：“莺莺许是昨夜太过开心，我们不如先用饭吧。”


    几人落座后，边伸手招呼几人落座入席。


    方才落座，叶莺款款踏进了正厅堂内，头戴掐丝团花纹鎏金冠，两鬓横插一对珍珠短流苏发簪，身着胭脂水色大襟窄袖衫，外套绯色草叶纹对襟褙子，身下是扁青色团蝶绕花纹齐胸裙，高髻盛装之下，叶莺华贵非常，光彩照人。


    “伯母新岁安康，娘亲新岁安康”，屈膝行礼后甜甜一笑，脆生生的声调开口请安，又是往日里憨厚可人的女郎。


    杜氏面露赞赏，拉过叶莺的手，口中连连惊叹：“哎呦，这是谁家女郎如神仙一般，金枝玉骨，浑然天生”，又作出细看后恍然大悟的神色，“哦，原来是我们家的娇娇女郎，明珠溢彩，明月满盈啊。”惹得席间众人皆笑作一团，叶莺虽脸颊泛起红晕，还是大大方方地谢过杜氏赞赏，落座入席。


    席间说起今日安排，程氏称早先与程家嫂子有约，携两家儿女去城南的三阳观祈福发愿。


    三阳观原是前朝姜国的国教之观，当年大晋高祖唐廷起事后曾蒙观中修道者所救，承诺若是将来得国便奉道教为国教，尊三阳观为国教之观，为观内信奉的各路神仙重塑金身，香火不断。


    大晋立国后高祖兑现了当初的承诺，但民间百姓其实仍以信奉佛教为主，不过当今圣上下令扬道抑佛后，前往三阳观祈福逐渐在京中勋贵间流行，所以形成了如今大晋皇室还有众勋贵官员信奉道教，而民间百姓仍旧信奉佛教为主的局面。


    每至月令初一十五，不少官家贵妇会携家中儿女前往三阳观祈福烧香，不管是仕途高升还是儿女姻缘，元正日的发愿会更为虔诚，所以也算是高门妇人们每年元正日的一项活动。


    叶秋岳则表示，“手头的


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    画还有一半未完成，趁着年节休假，刚好赶完。”


    杜氏用公筷夹了块牙饺给叶秋岳，笑着打趣：“年前就听婢子说你在院里不出门埋头画图，还未画完呢。一年里到头也不差这一日的功夫，陪阿娘出门走走，你们兄妹也有好几日未出门了，朱雀大街上有好些傩戏杂戏，声势浩大难得一见，一起去看看吧。”


    叶秋岳无奈看向叶秋声，意思是看来今日无法抽空画占卜图了。


    用过饭也才巳时过，程氏带着叶少京、叶莺与杜氏母子三人告别，吩咐外院仆从套车驾前往三阳观。


    叶秋声站在庭前，看着灰蒙蒙的天，北风稍停，但雪势未减，转头问身后的杜氏：“阿娘，这天气非出门不可吗？”


    杜氏走到叶秋声身前，虚空点了点她额头，笑着开解：“就知道你这段时间惫懒不出门，今日元正，无论如何出门走一走，看一看，心中烦闷不能捂在心口，得出去走走。”


    叶秋岳探身过来，“妹妹近日心中烦闷？”说完凑到叶秋声面前细细端详，端详后开口，“我只看出来妹妹风姿更胜莺莺。”


    言罢，朝叶秋声露齿一笑，“走吧，一起出去走走，朱雀大街上年年都有新花样，保证让你耳目一新。”


    叶秋声心中暖意渐升，含笑点头应下。


    因着下雪，三人决定出门后，叶秋岳就收拾齐整骑马出门前往朱雀大街临街的酒楼阁楼上预订雅间，杜氏和叶秋声则是乘坐马车前往。


    叶秋声搀扶着杜氏，二人先后上了马车，车帘遮挡了室外大部分寒意，杜氏见叶秋声捂着手炉，面色舒展，缓缓开口：“莺莺身上那套衣裳，当真是绮丽缤纷，繁复熠耀，瞧着应当是锦衣阁的样式。你二婶待莺莺向来是舍得的，秋声你怎么想？”


    叶秋声垂眼看着掌中的手炉，“阿娘又说笑了，往日里你也没少贴补我，比起纷繁华丽的衣裳，还是真金白银更实在。”


    杜氏叹口气，“你呀，没看出来吗，你二婶打算给莺莺相看了。带家中适龄尚未婚配的儿女借着去三阳观祈福的名义相看，已经是京中贵妇人们心照不宣的事，所以莺莺才盛装外出。秋声，你总是这般冷静自持，阿娘担忧你将来……”


    叶秋声伸手附上杜氏的手，“阿娘，我心里有数，也在尽力想办法了。”


    叶秋岳在临朱雀大街的孔嘉楼上定了一处雅间，马车驶入朱雀大街后前行的速度就慢了下来，所幸这个时辰朱雀大街上往来的傩戏队伍尚未正式开场，叶秋声搀扶着杜氏，在随从的护送下，随着人流往前踏进了孔嘉楼。


    叶秋岳指了指楼上其他雅间，“幸好我骑马来得早，说是大部分前几日就早早被预定了，咱们这个雅间视线不算最佳，所以才剩下的，不过临窗还是能看到朱雀大街的。”


    窗外飘雪渐大，但街上百姓庆贺元日的热情丝毫未减，杜氏同叶秋岳、叶秋声兄妹三人围着炉火边饮茶边等候，说说家中琐事，京中趣谈，氛围恬淡温暖。


    将近午时，傩戏百戏，轮番上场，舞动乐响，声势浩大，有不少热切的百姓加入其中，老幼妇孺，士农工商，这一刻不分年纪身份，队伍越来越壮观，还有舞龙舞狮，彩衣缤纷，大街上配有金吾卫配合衙役维持秩序，节庆的热闹气氛感染了每一个人，叶秋声眼底也浮起笑意。


    午后雪越下越大，积雪已有寸高，近处远处白茫茫一片，在金吾卫的规劝下，人群才渐渐散去，承泰二十四年就在这样的雪天里拉开了帷幕。