夜间叶家众人在正厅一道用膳，叶逢开口说了几句，大意也不过是今岁安康，子孙贤德，来年进取，光耀门楣之类，然后举起冬酿酒，带头一饮而尽，众人也跟着饮尽杯中酒。


    厅中丝竹管乐声不停，叶逢多喝了几杯冬酿，酒意正酣，环首四顾，大儿叶秀云不惑之年已是户部郎中，职位不算高但深得尚书器重，未来再进一步就是户部侍郎，二儿叶秀朗虽资质一般但孙儿叶少京极为出色，若是来年科考，可直取进士，再看看圆桌下首一脸温顺的叶秋声和叶莺，叶逢心下无限膨胀，飘飘然满目自得，再想到与他争吵后自请外放，如今远在越州的小儿叶立，眯起的眸中恼意一闪而过。


    要说叶逢人生一大憾事，便是多年前，自精通相术的玄真大师口中听到他此生无法紫袍玉带，位极人臣，如今已过花甲之年，真就如大师预言的一般，止于礼部侍郎，所谓位极人臣，镜花水月，梦幻泡影。


    叶逢出生在房州，父亲叶坚是房州刺史座下别驾，自幼天资聪颖，名满房州，年纪轻轻就进士及第，可谓春风得意，入朝为官时叶逢就下定决心，此生定要位列三公三师，位高权重，万人敬仰。


    但定居京城，入了朝堂后才明白，天下俊才如过江之鲫，追逐功名，有布衣出身的进士位列宰相，也有簪缨世家的武将手握重兵，自己一个区区房州进士，如何能入得了天子的青眼。


    满腹苦闷、外出赏景的他偶遇了玄真大师，见他心灰意冷，大师主动开解，结识后，叶逢才知道这位玄真大师还会一门隐秘的祖传相术，可通过人的面相或居住的家宅之相预言生死寿数、高低贵贱。他像是找到救命稻草一般，满心期盼玄真大师能够为他预言一个富贵前程，可玄真大师断言他此生无法紫袍玉带，位极人臣。


    叶逢当即面如死灰，觉得了无生趣，玄真大师见他如此，一时心善，给了他希望，告诉他子孙或有转机。


    当时他有一女三子，当即携着四个还未成年的幼童，求玄真大师为孩子们相面，玄真大师婉拒，但叶逢不死心，多次携孩子们前往大华严寺拜访，见他如此执着，大师不堪其扰，远游外地。


    而他拼命抓住这一线转机的希望，连年为寺里捐万钱香火，诚心供奉佛祖，终于在七八年前见到了云游回京的玄真大师，彼时因陛下求仙问道，佛法式微，大华严寺被焚毁大半，玄真大师也不得不靠着相术求助京中官员庇护。


    叶逢热情相邀玄真大师暂住叶宅，就是为了方便大师观叶家宅相，玄真大师在叶家暂住了两月余，最后临别之时，私下给叶逢留下一句“瑞光祥霭，金衣玉扇，凤鸟来仪，长奉太平”的预言，飘然而去，自此遍寻无踪迹。


    叶逢狂喜，这就代表，叶家的孙女中，将来会有人凤仪天下，而叶家有三个孙女，叶秋声，叶莺，还有小儿家的叶乔乔。


    叶逢并没有透露大师的凤鸟预言给任何人，只是告诉大家他要亲自教养三个孙女，亲自培养未来母仪天下的皇后，成为他最后追求功名的最后一丝希冀。


    叶立最为机敏，一开始只是疑惑，后来或许是察觉到了叶逢的意图，叶立又痛又怒，痛恨自己敬重爱戴的父亲，竟然如此贪恋权势虚名，愤怒他还偏偏信了一个不知所谓的预言，要将家中后辈儿女搭上，为了自己的女儿不被算计，叶立自请外放越州，携妻儿远离京城。


    而叶逢自己，对玄真大师“凤鸟来仪”的预言深信不疑，在叶秋声和叶莺中，他更愿意相信预言中的人是叶秋声，所以才会赞同叶秋声乔装打探魏王的计划，可叶秋声这孩子不知从何处知晓了预言，生出了不该有的念头，被养刁了欲望，自作主张，妄议朝堂，难道要成为下一个冯太后吗？他决不允许这样的可能发生。


    叶逢在酒力作用下浑浊迷蒙的双眼闪过一丝寒意，叶家又不止她一个孙女，再三敲打还是无用的话，那么预言中的那只凤鸟，也可以是叶莺，或者叶乔乔。


    众人见首座上的叶逢，似是不胜酒力，低头困顿假寐了片刻，又睁开一双狭窄细长的眼睛，精光闪过，分明清醒无比。厅中丝竹声渐悄，叶逢站起身来，自称年纪大了，精力不济，明日还要早起参加大朝会，守夜就交给年轻人了，扫了一圈桌上众人的表情，满意地哼着不知名的曲调回茂松院。


    冬至这日，皇帝陛下唐生化前往南郊圜丘，亲自主祭，祭祖祭天后，再返回宫中，接受朝贺，太极殿里，雅乐频奏，仪仗威严，文武百官按官衔高低排列仪仗，外国使者以封赐大小依次排列，向陛下朝贺。


    朝贺之礼结束后，皇帝赐宴群臣，仪程繁复，唐生化受完礼就先行离开，由内侍宣读赏赐，长公主府、宰相重臣皆有赏赐，吃穿用度，种类多样。


    万春殿里，唐生化盯着跪在下首垂泪不止、神情殷切的唐观复，神色哀戚。


    唐生化自太极殿返回万春殿不久，就有内侍禀告魏王求见，唐观复进来后跪地叩头就垂泪不止，问起缘由，摇头不答却又神色哀戚，唐生化原本心里就觉得亏欠他，便好声好气地问是否京中受了委屈，有何缘由说出来便是。


    唐观复这才抽抽噎噎地开口：“儿臣今日路过嘉福门，往日光景还历历在目，东宫里却是一片萧瑟破败，才恍觉已经过了多年，儿臣因兄长过世怕触景伤怀，竟未想过去东宫拜祭先太子。大哥幼时教导，‘入则孝，出则悌’，因着先天体弱未能侍奉在陛下身侧，是不孝，多年来未能祭奠兄长，是不悌。儿臣悔矣，竟因害怕自己伤情，远离京城，妄图借此忘情，但心不由己。”


    说完又暗自垂泪，提到豫明太子，唐生化面上也是一片哀思，当时听闻他为救人落水而亡的愤怒冲散了失子的痛心，如今想来，自己与五郎，是太子最亲近的亲人，太子薨逝，二人悲痛心情有何区别？


    “起来吧，你当时还年幼，懵懂稚儿，怎么会怪到你身上呢？猝然失兄，你受刺激体弱也难免，起身吧。”唐生化没看唐观复，只是垂眼看着书案上冒着热气的热汤。


    指使内侍给唐观复奉上黄酒，驱寒暖身，父子二人又说了些太子旧事，俱神色哀戚，伤怀无比。


    唐观复见时机恰好，提袍下跪，“冬至日，阳生之始，儿臣想请国师神枢真人主持，在东宫里设小型道场，为先太子祭祀祈福，也彰显陛下大赦天下，德政遍覆，泽被天下。”


    唐生化思考了下，神色赞同，明显被说服了，点了点头，“难得你还惦念着他，不过真人并不在宫中，无需打扰真人清修，节假过后，交由太常寺


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    负责，你从旁盯着。李殷，去把孙天师为朕炼制的温阳丹，分三粒给老五，同规格的丹药一并送到长公主、老三府上。”


    唐生化唤了随侍在旁的李内侍取丹药，又转头温声对着唐观复：“温阳丹冬至黄酒送服，生阳暖身，你自幼体弱，服用丹药对你大有裨益，回去试试。”


    唐观复面上感激涕零，俯首叩头，双手举起接过李内侍手中托盘，起身垂目，盘身里是半尺长的明黄锦盒，盒中端正放着三粒枣子大小的红褐色丹药，粉香扑鼻，另有一股异香夹杂，若隐若现，令人沉溺其中。


    “丹药至贵，陛下肯割爱赏赐儿臣，儿臣感恩戴德，定细细品尝，不负皇恩。”唐观复又俯首再拜。


    “行了，你也累了，去偏殿里收拾收拾再出去，涕泪横流像什么样子。”话音落下，一侧自有内侍上前引唐观复至偏殿，接过他手中的锦盒托盘，送上羊酪饮，热水及布巾。


    唐观复接过内侍递上的热布巾，盖在紧闭的双眼上感受布巾的热意，眼睛哭过后酸涩难止，勾了勾唇角，心下满是讥讽：这就是太子薨逝后觉得死因有辱不肯追查真相，多年后又一片失子之痛，思子之心的陛下吗？很好，陛下很吃这套。


    待热意褪去后，唐观复用布巾细细擦过眼睛、面容，再递还给内侍，伸手取过羊酪饮，一饮而尽，最后双手自托盘上取走锦盒，向几位内侍微笑点头致意，才转身踏出万春殿。


    承天门外，宴席结束的众勋贵官员三五成群散去，冬至后还有四日假期，各官员纷纷相约宴饮，好不畅快。


    唐观复见安定侯周济、周丛父子就在自己前方不远处，加快脚步追上他们几人，“周将军”，几人回首见是魏王唐观复，纷纷行礼，互相问候过后，周济与几位大人边聊边继续前行，周丛停在原地与唐观复交谈。


    “周将军冬至安好，多日未见，正值佳节，周兄午后可有闲暇，你我二人约上二公子一道围炉，开怀畅饮？”唐观复热情相邀周丛与周择一道。


    “殿下尊体万福”，周丛面上浮起微微歉意，“我与阿择相约午后去外祖家相聚。”周丛才发现唐观复面上异常，细看后才发现他双眼通红，眉间还有未散去的哀色，迟疑一瞬，开口道：“殿下看起来……”


    “方才与陛下忆起兄长，难免有些伤怀。”唐观复主动叹气解释道，几息后，重新扬起笑意开口：“冒然相约是我考虑不周，那与周兄改日再约。”


    周丛见唐观复虽扬起笑意，但眉头未松，担心他一人思虑过多，郁结于心，主动相邀，“殿下若不嫌弃，午后与我们一道去叶家？”


    唐观复怔愣片刻，开口：“未递拜帖上门拜访，叶侍郎怕是没有准备。”


    周丛坦然笑着说：“应当无碍，往年这日外祖父也未必在家，就当子侄辈上门拜访，舅舅不会在意这些的，殿下稍等我片刻。”


    周丛朝着前方的周济追去，唐观复远远看见周丛同安定侯说了什么，周济远远看了唐观复一眼，就偏头回去对周丛点了点头，交待了几句。


    周丛心情愉悦地回到唐观复身侧，“走吧殿下，阿择应当在朱雀大街等我们。”


    就这样，唐观复乘坐马车，周丛骑马，自承天门外向朱雀门去。