霍平的目光撞上那道屏风。


    绢面之后的帝王面容被层层云纹遮蔽，只剩一个模糊的剪影。


    他们相距不过三丈，却仿佛隔着整座山河。


    霍平看不清刘彻的脸。


    但刘彻，正透过绢面的细密纹理，一瞬不瞬地看着他。


    殿内沉寂了很久很久。


    那沉默压得人几乎喘不过气。


    霍平能感到屏风后那道目光的重量——不是审视，不是威压，而是一种难以言喻的、穿越了漫长岁月的凝望。


    “霍平。”


    “草民在。”


    “你在西域之功，朕已知晓。”


    刘彻的语调平稳，听不出喜怒，“三千人守城数日，败五万匈奴，焚其粮械，歼其追兵，迫左谷蠡王北遁。若无你坚守伊循城，赵破奴更不可能合兵，斩单于于龙城——”


    他顿了顿。


    “依你之见，当赏何爵？”


    霍平心念电转。


    他没有立刻回答，沉默片刻，郑重道：“草民不敢居功。依循之守，赖楼兰将士死战；龙城之捷，赖赵将军等孤军深入。草民不过……恰逢其时。”


    “恰逢其时。”


    刘彻重复着这四个字，语气意味难明，“朕问你当赏何爵，不是问你谁有功。”


    又是短暂的沉默。


    霍平深吸一口气：“陛下隆恩，草民惶恐。爵位之事……容臣三思。”


    屏风后传来一声极淡的、若有若无的笑。


    听不出是赞许，还是嘲弄。


    “三思？”


    刘彻道，“朕给你七日，不够三思？”


    霍平叩首：“草民不敢欺君。爵禄之赏，草民确实……不知如何作答。”


    “不知如何作答。”


    刘彻咀嚼着这句话，忽然话锋一转：“既如此，朕先问别的。”


    他语气平淡，如同闲话家常：“赐婚之事，你可有想法？”


    霍平怔住。


    “朕听闻你孤身一人，并无家室。此次回京，朕可在宗室女、功臣女中为你择一贤淑者，赐金成礼。”


    刘彻的声音依旧没有起伏，“你自己，可有意中人？”


    霍平脑中有一瞬空白。


    这是皇帝要给自己当红娘了。


    估计当世美女，自己能够说得出来的，陛下都会赐婚。


    可是这个时代，有什么美女，历史书上根本没有写啊。


    一说到西汉美女，王昭君、班婕妤、赵飞燕等现在还没出世。


    要说到卓文君现在只怕都是老太婆了。


    至于李夫人、钩弋夫人，那可是皇帝的女人，谁敢动念头？


    霍平下意识道：“草民未有家室之念。陛下恩典，草民……”


    他罕见地语塞了。


    屏风后没有催促。


    那沉默像一张无形的网，等着他自己落进去。


    良久，霍平才艰涩道：“草民……需好好想想。”


    这两个问题，都是霍平没有想过的。


    刘彻没有再追问。


    他只是道：“想好了，告诉朕。”


    霍平松了一口气，这位汉武帝问的问题，他都不知道怎么回答。


    最关键原因，还是霍平并非这个时代的人。


    很多规矩，他都是不懂的。


    什么话能说，什么话不能说。


    陛下给你赏赐，要不要三辞三让？


    他都要好好想想，别搞了半天，立功之后把脑袋掉了。


    甚至他还害怕自己万一暴露破绽，让这位多疑陛下觉得自己来历可疑。


    以这位武帝的脾气，那肯定是宁杀错，勿放过。


    好在武帝心情不错，他都是让自己继续想。


    就在这个时候，刘彻问出第三个问题：“霍平，你见了朕——是何感受？”


    这个问题来得突兀，毫无预兆。


    霍平抬起头，望着那道模糊的屏风，望着屏风后那个苍老的剪影。


    他想起这七日里反复翻阅的记忆，想起史书上的只言片语，想起那些关于雄才大略，也关于刚愎猜忌的千秋评说。


    但他开口时，说出的却是最朴素的话：“草民……激动。”


    这倒不是假话。


    汉族以汉为名，跟这位千古一帝有很紧密的关系。


    但凡体内纯正汉魂之人，见到这一位，不可能不激动。


    哪怕身为穿越者，在这位大帝面前，也只有深深的敬意。


    霍平的声音沉了沉：“草民从西域来时，一路想着，陛下会是什么样的人。草民没见过天子，只在传闻中听过陛下御宇五十余载，北逐匈奴、南平百越、东定朝鲜、西通西域，使汉家威德远播万里。”


    他顿了顿，声音低了下去：“今日得见……虽不能仰瞻天颜，但能近在咫尺，聆听圣训……”


    他喉头滚动了一下，忽然脱口而出：“草民只愿陛下……保重圣体。”


    殿中一静。


    霍平自己也愣住了。


    他不该说这个。


    这不在任何预先斟酌过的对答中。


    这是史书之外的话，是他不该知道的事。


    但他知道。


    他知道史书上的征和元年之后，巫蛊之祸的血将染红长安。


    可是，他也知道这位老人在丧妻丧子、孤独终老的晚年里，是怎样一步步走向生命的终点。


    哪怕在一连串打击下，他仍然发布了《轮台罪己诏》，承认自己错误，让治国方向在他手上转向。


    很多人说昭宣之治，实际上这位千古一帝发布轮台诏后，就已经让帝国政策转向了。


    昭宣之治也是建立在他的基础之上。


    这些他都知道，但是他不能说这些。


    他只能说：“陛下为天下苍生计，日理万机。草民……望陛下善自珍重，福寿绵长。”


    他希望，这位老人晚年能够好受一点。


    有病就去治病，头脑也清醒一点，别干那些混事。


    屏风后，久久无声。


    那道剪影似乎凝固了。


    连袍服的边缘都不再随呼吸微微起伏。


    整个宣室殿陷入一片近乎凝滞的死寂。


    霍平跪在原地，能听见自己的心跳声。


    不知过了多久——也许只是一瞬，也许是半生——


    屏风后传来一声极轻极轻的叹息。


    那叹息里没有怒意，没有猜疑，只有一种……疲惫的、苍老的、仿佛被什么柔软的东西猝然击中的茫然。


    然后，刘彻开口了。


    他的声音依然平稳，却有什么不一样了——像是冬日冰层下，有一道极细的裂隙正在缓慢延伸。


    “朕知道了。”


    他顿了一下，似乎在压抑着什么。


    “你……有心了。”


    这四个字说得很轻，轻到几乎听不清。


    刘彻说出这番话的时候，眼眶忽然有些发热。


    他想起了一位故人，想起了哪一年，想起了那位故人也曾对他说“保重身体”却过早离世的人。


    此话从霍平口中说出，让他心绪几乎都乱了。