片刻后，刘彻的声音恢复了先前的平淡，甚至带着一丝刻意为之的疏离：“方才说到爵位。你既一时难决，便先记下。朕还有一问——”


    他顿了顿：“你想要何赏赐？不必拘于爵禄，但说无妨。”


    霍平沉默良久。


    他想起长安这七日。


    鸿胪寺的官员迎来送往，他每日需着正装，应付各种礼节；刘据说“耐心、慎言”，每一言一行都被无数双眼睛看着。


    他并不怕这些。


    但是作为一个现代人，他确实应付不过来。


    多少年的习惯了，日后如果自己要无休无止的觐见、朝会、应酬。


    或者成为长安权贵圈子里又一个被反复打量、试探、利用的“新贵”。


    这种感觉，可不好受。


    而且他本非历史中人，如果进入历史，会引发哪些问题，他也无法预测。


    所以霍平斟酌了很久，终于道：“草民斗胆，不知道若是封侯是否需要上朝。若是有的话，求陛下……免草民常朝。”


    刘彻似乎未料到这个请求：“免朝？”


    “是。”


    霍平叩首，“草民久在民间，闲云野鹤惯了。朝堂礼仪、庙堂应酬，实在……生疏。陛下若许草民不预常朝、不列班次，有召则入，无事则退——臣便感念圣恩，无以为报。”


    屏风后静了片刻。


    然后，刘彻淡淡道：“朕准了。”


    霍平微微一怔——他没想到答应得如此轻易。


    “谢陛下隆恩。”


    “不必谢。”


    刘彻的语气又恢复了先前的疏淡，仿佛刚才那一瞬的异样从未存在过，“朕听闻你善制器械，尤精火器。往后若边塞有需，朕自会召你。”


    他顿了顿，忽然话锋一转，语气中带了一丝不易察觉的、玩味般的试探：“朕还听说，有人在民间窃取你的各项技艺，私相授受，牟取重利。”


    霍平心头一凛。


    果然，什么事情都瞒不过这位陛下，朱家主要暴露了。


    “此人姓朱，乃长安富商，与朝中权贵多有往来。”


    刘彻的声音依旧平淡，听不出喜怒，“此事若按《贼律》，窃禁物者，当弃市。你既为各项技艺创制之人，朕问你——此人，该不该杀？”


    我草！


    霍平只觉得殿中空气陡然冷了下来。


    他本以为楼兰的事情，会牵扯到朱家。


    却没有想到，那些技术只怕是被朝廷盯上了。


    这也是他一开始，就将技术献给朱家主的原因。


    这个时代，匹夫无罪怀璧其罪。


    更何况这些技术，都是能够获取重利的。


    没有一定的背景，你掌握一两项奇术还好说，你掌握了这么多。


    现在甚至是火药都搞出来了，你不死谁死？


    所以，自己将技术都给朱家主了，在朱家主庇护下赚了一些钱。


    然而，自己将这些技术给了朱家主，朱家主拿来获利，那就不少了。


    这个大地主，关系又这么广，谁知道他已经赚了多少钱了。


    这不，已经被朝廷盯上了。


    霍平声音急促而坚定：“陛下！此人……草民斗胆求情，请陛下免其一死！”


    “哦？”


    刘彻的语气听不出情绪，“他窃你心血，谋取私利，你反为他求情？”


    “陛下！”


    霍平抬头，隔着屏风，他看不见帝王的表情，但他知道自己的每一个字都将被反复掂量，“草民从未将这些技术视为私产。这些技术有些是上古奇术，有些是民间智慧。


    草民挖掘融合这些技术，本意就是不愿意让这些技术蒙尘。若有人或商贾习得此术，用以自保，或经世致用。此非窃也，乃传也！陛下，草民愿以陛下所封爵位，换此人一命！朱家一支，求陛下开恩！”


    殿内骤然静了下来。


    那是一种比方才更深的寂静。


    连屏风后那道剪影都仿佛凝固了。


    霍平伏在地上，手心渗出冷汗。


    他不知道自己的求情是否僭越，不知道天子会如何解读这份“以爵换命”的急切。


    但他知道——若他此刻不言，他便不是霍平。


    朱家主，也算是自己的朋友了。


    良久，屏风后传来一声低低的、意味难明的笑。


    那笑声很轻，却让霍平脊背一凛。


    “你倒是个重情的。”


    刘彻缓缓道，语气中那丝刻意为之的冷意不知何时消融了几分，“朕不过是随口一问，你便要以封侯之赏，换一个相交不深之人的性命？”


    霍平不知道怎么回答。


    “朕知道了。”


    刘彻打断了他。


    那苍老的声音里，忽然有了一丝难以言喻的疲惫，也有一丝……欣慰？释然？


    霍平分辨不清。


    “朱家之事，朕自有处置。”


    刘彻道，“你既求情，便饶他这一次。”


    霍平如蒙大赦，重重叩首：“陛下圣明！臣叩谢天恩！”


    “不必谢朕。”


    刘彻的声音恢复了先前的平淡，甚至更淡了几分，“是那个人，命不该绝。”


    这番话里面，似有什么深意，只是霍平听不懂。


    刘彻顿了顿：“退下吧。”


    霍平伏地叩首，缓缓起身，倒退数步，转身向殿门走去。


    就在他即将跨出宣室殿门槛时，身后忽然传来刘彻的声音：


    “霍平。”


    他停步，回身。


    那道屏风依旧矗立，云海仙山，日月同辉。


    屏风后的剪影依然模糊不清。


    “你方才说，望朕保重身体。”


    刘彻的声音很轻，轻得像一片落叶坠入深潭，“这话……很久没有人对朕说过了。”


    殿内沉寂良久。


    霍平站在门槛边，更加看不清刘彻的脸。


    但他听见那苍老的声音，在屏风后缓缓道：“去吧。你也要保重身体！”


    霍平躬身一礼，转身踏出宣室殿。


    殿门在他身后缓缓合拢，隔绝了帝王的目光，也隔绝了那场无人得见的、二十五年的凝望。


    殿内，刘彻独自坐在屏风后。


    他望着那道空荡荡的门槛，望着阳光在地上留下的、已经消失的影痕。


    良久，他缓缓抬手，按在自己胸口。


    那里，有什么东西，在沉寂了二十五年的胸腔深处，轻轻跳动了一下。


    他闭上眼。


    宣室殿依旧幽深，帘幕依旧重重。


    只有那道屏风，静静地矗立在帝王与臣子之间，如山河，如岁月，如无言的归途。