“老爷子，这话差矣！”


    王德福压低声音，神神秘秘道：“咱们林大人说了，这叫‘拉动内需’，那些商税，林大人一分没进自己兜里，您刚才进城走的那条大路看见没？那就是用这儿收的商税修的，路修好了，客商跑得快，来的次数就多，税收就更稳，这叫……对，循环，良性循环！”


    朱元璋沉默了。


    那双看透了权力运作的眼睛，正在疯狂地拆解王德福话里的逻辑。


    作为一个传统的封建帝王，他的认知里只有“重农”，商业是寄生虫，是动摇国本的毒草。


    可眼前的现实，却像是一个响亮的耳光。


    驿丞不再是混吃等死的官僚，变成了服务周到的经理。


    流民不再是流离失所的隐患，变成了自食其力的劳动力。


    而那条让他坐着极度舒适的神奇大路，竟然不是从老百姓肚子里刮出来的粮食，而是从这些往来商贾的口袋里掏出来的“剩余价值”。


    这是一种极其现代的、通过提高流通效率来置换财政收入的骚操作。


    这种操作，朱元璋这种玩了一辈子土里刨食逻辑的皇帝，从来没见过。


    他转过头，看向朱允炆。


    年轻的皇太孙此时正盯着不远处一个正在付钱的商队出神，眼神里闪烁着一种近乎求知的狂热。


    “那……若是林知县在这儿中饱私囊呢？”朱允炆突然开口问了一句。


    王德福像听到了什么大笑话，豪爽地一挥手：


    “这位公子，您去打听打听，林大人住的是什么屋？县衙后院那几间漏风的房子，还没咱这儿的天字号房舒坦。”


    “林大人说了，他那是‘苦一苦自己，富一富江浦’，只要江浦成了江北第一大商埠，他这个知县，迟早得升到京城去当尚书，这种眼界，谁还盯着那几两碎银子啊？”


    朱元璋的心里咯噔一下。


    这林彦章，不简单啊！究竟是大才，还是一个骗过了全天下人的顶级野心家？


    “进去看看吧！”


    朱元璋最后看了一眼那平整的道路和忙碌的人群。


    他突然有一种预感，这个叫江浦的小县城，正在酝酿着一种足以颠覆他所有认知的力量。


    “王驿丞，带路，要你们这儿最贵的菜，最烈的酒，咱也想看看，林知县口中这‘良性循环’的滋味，到底怎么样。”


    “好嘞！爷您里边请！给三位贵客开天字一号房，挂林大人的招待牌子，打九折！”


    王德福那嘹亮的吆喝声，在江淮驿回荡，显得格外刺耳，又格外生动。


    ......


    翌日。


    马车离开江淮驿，继续沿着那条灰白色的大道向北。


    朱元璋靠在软垫上，闭目养神。


    车轮碾过地面的声音极小，像是某种规律的催眠曲。


    然而，这种平静并没有持续太久。


    “唏律律！”


    车夫勒马，马车缓缓停靠，一股远比江淮驿更喧嚣的热浪，顺着掀起的帘缝钻了进来。


    朱元璋睁眼，那一瞬，他以为自己回到了应天府的闹市。


    放眼望去，街道两旁布满了临时搭建的木棚和摊位，土布、山货、江鲜、铁器，琳琅满目。


    吆喝声、讨价还价声、骡马的嘶鸣声，交织成一张巨大的、充满生命力的网，将这片土地紧紧网住。


    “到县城了？”朱元璋皱了皱眉，声音沉稳。


    蒋瓛快步走到车窗前，低声回禀：“老爷，还没，问过了，这儿叫怀德乡。”


    “乡？”朱元璋掀开帘子，跨下马车。


    他环视四周。


    这规模，这人流量，若是在其他州府，起码得是个繁华的中等县治。


    可在江浦，这竟然只是一个乡的集市？


    “衙门在哪儿？”朱元璋随手拽住一个正扛着半扇猪肉、走得虎虎生风的汉子。


    那汉子止步，用肩膀顶了顶猪肉，像看外乡土包子一样斜了朱元璋一眼：“老先生，您找哪个衙门？怀德乡只有巡检司的小公廨，县衙？那得往北再走七里地。”


    汉子腾出一只手，指了指远方，咧嘴一笑：


    “您要是觉得这儿热闹，那可真是没见过世面，等到了县城的年关十大集，那场面，啧啧，挤得连狗都钻不进去。”


    朱元璋松开手，没说话，眼神却愈发深邃。


    朱允炆跟在身后，看着满地乱跑的孩子和油光满面的摊主，忍不住感叹：“皇爷爷，这里的治安……似乎有些乱。”


    前方不远处，两个汉子正撞在一起。


    一个手里提着两筐咸鸭蛋，另一个背着一捆生姜，鸭蛋碎了几只，蛋黄流了一地。


    “你眼瞎啊！往老子身上撞？”


    提鸭蛋的汉子眼珠子一瞪，嗓门瞬间拔高了八度。


    “放你娘的屁！是你自己不看路，这路是你家修的？”


    生姜汉子也不甘示弱，一把揪住对方的衣领。


    两人脸对脸，唾沫星子横飞，眼看就要演变成一场全武行。


    朱允炆摇了摇头，有些书生气地评价道：“民风彪悍，动辄言武，此乃教化未及之过，皇爷爷，您看，这就要打起来了。”


    朱元璋冷笑一声，双手抄在袖子里，一副看戏的姿态。


    “允炆，你出宫少，不知道这底层的逻辑，这种地界，这种火气，不见红是收不了场的，咱们就在这儿等着，等他们打起来，朕倒要看看，林彦章治下的官府，是各打五十大板，还是和稀泥，亦或是……敲骨吸髓！”


    在朱元璋的经验里，处理民事纠纷是检验一个官员能力的最快方式。


    在这个年代，法律是僵硬的，但板子是灵活的。


    十息过去了。


    两人互相问候了对方祖宗十八代。


    二十息过去了。


    两人撸起了袖子，露出了满是黑毛的胳膊。


    三十息过去了。


    两人的额角青筋暴起，唾沫星子已经喷到了对方的鼻尖上。


    朱元璋眯起眼，心里默默数着。


    按照惯例，下一秒就该是勾拳、撩阴腿，然后滚成一团，围观群众顺便喝彩。


    然而。


    半刻钟过去了，那两人依旧只是在疯狂地“对喷”。


    那架势，仿佛只要声音够大，就能用意念把对方震死，但脚下却像是生了根，半寸都没往前挪。


    最后，提鸭蛋的汉子狠狠啐了一口：“你有种！”


    生姜汉子冷哼一声：“你也有种！”


    两人齐刷刷地松开手，各自捡起地上的东西，拍拍屁股，散了。


    散了？


    朱元璋愣在原地，甚至有一种裤子都脱了你给我看这个的荒谬感。


    他的老脸有些挂不住，那股子想看戏的心态被生生憋了回去，这种雷声大雨点小的结局，完全不符合他对大明底层社会的认知。


    “等等！”


    朱元璋大步上前，拦住了那个正气呼呼往回走的提鸭蛋汉子。


    “老先生，有事？”汉子没好气地问道。


    “你刚才……为什么不打？”朱元璋盯着他的眼睛，语气带着一种莫名其妙的严肃：“他撞了你的蛋，还骂了你的娘，你这都能忍？”


    那汉子像看疯子一样看着朱元璋，原本的火气瞬间变成了一种自嘲的无奈。


    “打？老先生，您是外地来的有钱人吧？”


    汉子拍了拍干瘪的钱袋，悲愤道：“要打你打，我可打不起！这江浦县的空气是甜的，但这江浦县的拳头是金子做的！这一拳下去，老子全家明年都得喝西北风！”


    说完，他头也不回地钻进了人群。