官道上，朱元璋站起身。


    看着远处延伸向地平线的灰白色大道，眼神深邃得可怕。


    “费工、费料、难以续铺？”


    朱元璋拍掉手上的浮尘，冷哼道：“一个知县，竟敢在路面上玩这种花活，这得耗费多少民脂民膏？这得填进去多少糯米桐油？”


    他再次坐回马车，语气却多了一丝某种连他自己都没察觉的期待：


    “走，朕倒要看看，这个能修出这种‘神路’，却又让它‘烂尾’的林彦章，肚子里到底装了多少坏水！”


    朱允炆和朱善宁对视一眼，两人眼中，除了震撼，更多了一种对那个从未谋面的林知县的好奇。


    任谁也不会想到，大明朝的第一条“高等级公路”，竟然是以这种荒诞且昂贵的方式，诞生在这个名叫江浦的小县城。


    车轮再次滚动，轻快平稳。


    朱元璋靠在软垫上，看着窗外飞速倒退的平整路面，竟有一种奇特的感觉。


    平稳，极致的平稳。


    没有预想中那种要把腰椎颠断的震颤，没有木轮撞击石块的刺耳噪音。


    车厢里，那盏原本该晃得稀碎的茶水，此刻竟只荡起了细微的涟漪。


    朱元璋原本紧绷的老脸，在这一阵阵轻快、规律的律动中，竟诡异地松弛了下来。


    这舒服劲儿，像是有双无形的手在帮他推拿后腰。


    “啧……”朱元璋靠在软垫上，看着窗外飞速倒退的灰白色虚影，心里那个“浪费民力”的小人，正被“好特么丝滑”的小人疯狂按在地上摩擦。


    这种感觉，就像是习惯了骑劣马闯草地的将军，突然换上了一尊平稳前行的步辇。


    “皇爷爷，您看……”


    朱允炆指着窗外，眼神里满是震撼后的狂热：“若此路能行辎重，千里之遥，瞬息可至啊。”


    朱善宁更是直接，她托着腮，一脸陶醉：“父皇，这路比宫里的红毯还顺，要是大明到处都是这种路，我能从京城一直跑到塞北去玩！”


    朱元璋老脸一红，憋了半晌，才从牙缝里挤出一句：“屁话！这叫玩物丧志！”


    话虽如此，他却下意识地往软垫里深陷了几分，原本那股子要杀人的戾气，竟被这平整的路面熨帖得散了大半。


    老子当了一辈子皇帝，临了临了，竟然被一个下县知县给“腐蚀”了！


    .....


    马车在那段平整得近乎诡异的灰白色大路上又滑行了五六里，抵达江淮驿站。


    “嗯？”


    马车内，朱元璋眉头皱起。


    大明各地的驿站都建在鸟拉屎的荒野之地，避免官员路过入城滋扰地方，怎么这江淮驿站......


    掀起帘子，入眼的不是记忆中只有三五间瓦房、几个老卒昏昏欲睡的破败驿站，而是一片灯火通明的“小城”。


    一排排规整的客栈、酒楼拔地而起，灰砖白墙，檐角高啄。


    旗幡在夜风中猎猎作响，上面绣着的不是“驿”字，而是硕大的“酒”、“茶”、“宿”。


    朱元璋跨下马车，脚踩在实地上，身后的朱允炆和朱善宁也跟着跳了下来，两人像是在看什么西洋景。


    “皇爷爷，这哪是驿站？”


    朱允炆低声喃喃：“这规模，快赶上金陵城外的郭外集了。”


    按照大明律，南来北往的官员、豪商，只要过江进京，必经江浦。


    以前，这里是官差的噩梦，除了硬如石头的干粮和散发着霉味的草席，什么都没有。


    但现在，此间竟客栈云集！


    “客官，打尖还是住店？看几位气质不凡，是打北边儿来的大客商吧？”


    一个圆滚滚的中年男人像只灵活的皮球，从驿站大门里“弹”了出来。


    他穿着一身整洁的青绸长衫，没戴官帽，腰间却挂着驿丞的铜牌，脸上堆着的笑褶子，那股子热情劲儿，让见惯了百官噤若寒蝉的朱元璋，一时间竟有些恍惚。


    这人是王德福，江淮驿站的驿丞。


    在林川没来之前，王德福的人生底色是灰色的：守着几间房子，迎接几个对他颐指气使的各地官员，每个月领着那点连塞牙缝都不够的禄米，日子过得比苦瓜还涩。


    现在的王德福，是江浦县的迎宾大使！


    “老爷子，咱这儿有上好的天字号房，热水二十四小时供应，马匹有专门的白役刷洗，料豆里掺了精豆饼。”


    王德福一边说，一边不露痕迹地打量着朱元璋。


    作为在驿站摸爬滚打了二十年的老油条，王德福的眼光毒辣得很。


    眼前这位老者，虽然穿的是洗得发白的粗布长衫，但那双虎目往你脸上一扫，自己膝盖骨都会下意识地发软。


    还有那书生和书童，皮肤细嫩得像能掐出水来，一看就是没吃过苦的贵人。


    这种人，要么是大鳄，要么是大坑。


    王德福笑得更灿烂了，亲自上前接过马缰绳，这服务态度，哪怕是去秦淮河的花船上，也得是砸了重金才能享受到的待遇。


    朱元璋冷冷地看着他，又看了看那些正熟练地接过马车、引向后院的白役，最后目光定格在王德福腰间的铜牌上。


    “你是驿丞？”朱元璋的声音听不出喜怒。


    “回老爷子话，在下江淮驿丞王德福。”


    朱元璋闻言眼神一瞪：“大明律规定，驿站乃官家重地，只供官差公干使用，你这儿倒好，客栈酒楼连成片，连牵马洗车的活计都干上了。”


    “王驿丞，你这是把朝廷的官署，办成了自家的买卖？还是在搞官商勾结那一套？”


    这一记闷棍砸下来，若是换个地方官，怕是已经跪下磕头求饶了。


    可王德福嘿嘿一笑，腰弯得更低，语气不卑不亢：


    “老爷子您这话说的，一看就是远道而来的讲究人，不懂咱江浦的规矩，这叫‘江浦特色招待制度’，是县尊林大人亲手定的。”


    朱元璋眉头一挑：“林知县让你这么干的？”


    “可不是嘛！”王德福打开了话匣子：“林大人说，往来江浦的人多，那都是白花花的银子在走路，以前咱们只管官差，那是守着金山讨饭，现在不同了，林大人把驿站周边的地规划出来，引了豪绅来盖楼，官差来了有专门的接待区，不花公家一分钱，还能吃好喝好。”


    王德福指了指后面那灯火辉煌的酒楼，一脸崇拜：


    “至于那些客商，只要进了江浦境，依朝廷规矩就得在这里报备，林大人说了，既然此间是入境信息登记处，不如让他们顺便在这儿消费，您看那些白役，都是附近失去土地的流民，或者多出来的劳动力，现在在这儿刷马、当伙计，一个月能拿二两银子打底，这叫创造就业岗位！”


    “就业岗位？”朱元璋咀嚼着这个新鲜词，冷笑道：“我看是你们知县老爷想钱想疯了，连过路的人都要剥一层皮。”