入冬后的江浦县，冷得有些不讲道理。


    北风卷着枯叶在青石板街上打滚，像极了那些还没来得及穿上棉衣的流民。


    县衙后堂的气氛，比外面的北风还要冷冽几分，甚至透着一股子火烧眉毛的焦灼。


    “啪！”


    知县吴怀安一巴掌拍在桌案上，震得茶盏盖子乱跳。


    “都给本官打起十二分的精神！”


    吴怀安那张平日里养尊处优的圆脸，此刻却紧绷得像是一张刚出炉的大饼，满是油汗，眼神里透着难以掩饰的慌乱。


    “本官接到上面的急递，太子殿下将巡视陕西，途经我江浦县浦子口！”


    此言一出，满堂皆惊。


    在座的都是老官油子，自然知道这句话的分量。


    皇太子朱标，那是何许人也？


    那是洪武皇帝的心头肉，是大明朝唯一的、不可撼动的储君。


    当今圣上杀伐果断，屠刀举起来连开国功臣都敢当韭菜割，唯独对这个儿子，那是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。


    “县尊，太子殿下……要在咱们这儿驻跸？”赵县丞咽了口唾沫，声音有些发颤。


    “想什么美事呢？”


    吴怀安瞪了他一眼：“太子是何等金贵之躯，咱们这破县衙，哪容得下那尊大佛？殿下只是在浦子口官渡换乘仪仗，稍作休整。”


    说到这里，吴怀安深吸一口气，目光炯炯：“但！这也是千载难逢的机会！”


    “若是伺候好了，殿下随口夸上一句，那便是祖坟冒青烟，本官……咳咳，咱们江浦县上下，那便是简在帝心！可若是出了岔子……”


    吴怀安阴恻恻地扫视众人：“别怪本官不讲情面，到时候大家一起把脑袋摘下来当球踢！”


    ……


    接下来便是分派任务。


    这种时候，官场的艺术就体现得淋漓尽致。


    “赵县丞。”


    “下官在。”


    “你是老成持重之人，浦子口老城及那三个新建的商业码头，安全防务交由你全权负责，切记，要把闲杂人等清理干净，尤其是那些苦力、挑夫，别冲撞了京中贵人。”


    赵县丞苦着脸接令。


    这是个苦差事，干好了是本分，干坏了是背锅。


    “林主簿。”


    “下官在。”林川出列。


    “新城的市集，还有下面七个乡的市集，你要盯紧了，虽然殿下未必会去，但万一……我是说万一，殿下兴致来了要去看看民生，你得保证那里是一片祥和，明白吗？”


    “下官明白。”林川神色平静。


    “至于流民安置和迎驾的钱粮支度……”


    吴怀安的目光落在了一脸期待的刘通身上，脸上露出一丝“自家人”的微笑：“刘典史，此重任便交给你了，县库会拨一千两银子，务必让那些流民……消失在殿下的视线里，至于怎么做，你懂的。”


    刘通大喜过望，挺直了腰杆：“请姐……请县尊放心！属下一定办得漂漂亮亮！”


    林川在旁边冷眼旁观，心里跟明镜似的。


    负责安全是背锅位，负责市集是劳碌命，唯独这负责流民和钱粮……那是实打实的肥缺。


    一千两银子拨下去，用来驱赶、安置流民，能花掉三百两就算刘通良心发现。


    剩下的七百两，自然是进了这对连襟的腰包。


    这吃相，一如既往的难看。


    ……


    散会后，林川回到主簿廨，给自己泡了一杯热茶。


    “太子殿下巡视陕西……”


    作为一名熟读历史的穿越者，林川太清楚朱标这次巡视意味着什么了。


    这是朱标人生的最后一次高光时刻，也是大明朝国运的一个转折点。


    朱元璋想迁都西安，派最信任的儿子去实地考察。


    朱标这一路舟车劳顿，在西北吃了一肚子风沙，回来后就病倒了。


    没过多久，这位大明历史上地位最稳固、性格最仁厚的太子，就要撒手人寰。


    “吴怀安啊吴怀安。”


    林川吹去茶汤上的浮沫，喃喃自语：“你把所有的宝都押在这次迎驾上，以为抱上了太子的金大腿就能飞黄腾达？殊不知，你这是满仓杀入了一只即将退市的股票啊。”


    ……


    数日后，浦子口。


    冬日的江面寒风如刀，刮在脸上生疼。


    但此刻的浦子口官渡，却是旌旗蔽日，人声鼎沸。


    为了迎接太子，吴怀安恨不得把地皮都刮掉一层，原本热闹嘈杂的码头被清空，铺上了黄土垫道，甚至还奢侈地洒了清水净街。


    林川穿着那身在此刻显得格外单薄的九品官服，缩在人群的大后方。


    这就是官场的金字塔。


    最前面的是浦子口六大卫所的指挥使，那是正三品的武官，一个个顶盔掼甲，威风凛凛。


    再后面是穿着绯袍的知县吴怀安，此刻他正踮着脚尖，像只等待喂食的哈巴狗，努力想在贵人面前混个脸熟。


    至于林川、赵县丞、刘通这些人，只能和一群低级佐吏挤在寒风里，当背景板。


    “来了！来了！”


    人群中不知谁喊了一声。


    只见江面上，一支庞大的船队破浪而来。


    为首的楼船高达数丈，雕梁画栋，气势恢宏，赤色的龙纹麾旗在江风中猎猎作响，宛如一条在空中翻腾的火龙。


    船队靠岸，跳板搭起。


    率先下来的不是太子，而是全副武装的护卫。


    五百名东宫府军前卫，清一色的精锐骑兵，虽然没有骑马，但那种从尸山血海里杀出来的煞气，隔着老远都能让人呼吸停滞。


    紧接着是一百名神机营铳手，背着火铳，腰悬长刀，目光如鹰隼般扫视四周。


    “这就是皇家的排场啊！”


    林川眯着眼，心中暗叹。


    这哪里是巡视，简直就是一座移动的战争堡垒。


    在层层护卫的簇拥下，一个身穿明黄常服的中年男子缓缓走出。


    他面容温润，甚至带着几分病态的苍白，但眉宇间那股雍容华贵的气度，却是怎么也掩盖不住的。


    正是历史上权力最大的太子，朱标！


    在他身后，跟着一大群绯袍大员。


    工部侍郎、户部侍郎、礼部郎中、吏部员外郎、詹事府詹事、翰林院学士、侍卫指挥使等……足足五十名，随便拎出来一个，品级都能压死吴怀安。


    “参见太子殿下！”


    哗啦啦一片，码头上跪倒一大片。


    林川混在人堆里，也跟着行礼，眼神偷偷打量这位传说中的“仁君”。


    ……