林川眼珠一转，立刻换上一副惶恐且愤慨的表情：“原来竟是孙典吏胡言乱语！这狗杀才，竟敢败坏大人的官声！大人息怒，下官这就回去，定要重重责罚他，让他知道欺瞒上官的下场！”


    这是一招以退为进。


    如果赵敬业心里有鬼，顺着这个台阶也就下来了，顶多说两句“算了，不知者不罪”。


    但赵敬业显然是真急了。


    对于他这种在大明官场混了半辈子、把“考成”看得比命还重的老官僚来说，贪污那是手段，但被人平白无故扣屎盆子，那就是侮辱智商！


    “责罚？不行！”


    赵敬业一拍桌子，厉声道：“来人！去户房，把孙祥那个混账给我叫来！本官今日要当面对质，看看是谁给了他熊心豹子胆，敢往本官头上泼脏水！”


    ……


    一刻钟后。


    户房典吏孙祥连滚带爬地跑进了县丞值房。


    他原本正在户房里喝着小酒，哼着小曲，一听县丞大人传唤，那是魂都吓飞了一半。


    一进门，就看到赵敬业黑着脸坐在主位，旁边坐着那个看起来人畜无害的新任主簿林川。


    “卑职孙祥，参……参见二位大人。”


    孙祥俯身作揖，态度卑微。


    “孙祥！”


    赵敬业猛地一拍桌案，吓得孙祥浑身一哆嗦。


    “本官问你，李家庄那一百二十石税粮，到底是怎么回事？你说那李大户是本官的亲戚？本官怎么不知道自己在江浦还有这么一门富贵亲戚？”


    孙祥闻言，脸色瞬间煞白，眼神惊恐地看向一旁的林川。


    林川端着茶杯，轻轻吹了口热气，语气温和得像是在聊家常：“孙典吏，前日交割之时，你可是信誓旦旦跟我说的，怎么，今日当着赵大人的面，哑巴了？”


    “这……这……”


    孙祥额头上的冷汗瞬间就下来了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句整话。


    他怎么也没想到，这两个当官的居然会因为这件小事当面对质！


    按照官场潜规则，大家不都是互相给面子，看破不说破吗？


    “说！”赵敬业怒喝一声，“今日若说不清楚，本官这就革了你的职，把你送进大牢，治你个‘欺诈上官’之罪！”


    “大人饶命！大人饶命啊！”


    孙祥心理防线彻底崩塌，噗通一声跪在地上，冷汗如雨下，疯狂磕头：“不是小人要撒谎，实在是……实在是没办法啊！”


    “什么没办法？”赵敬业逼问。


    孙祥抬起头，一脸哭丧相，咬了咬牙，像是豁出去了：“是……是典史刘大人说的！”


    屋里的空气瞬间凝固。


    赵敬业原本还要拍桌子的手，僵在了半空中。


    林川眯起了眼睛。


    孙祥带着哭腔继续说道：“那李家庄的李大户，实际上是……是往后衙送过礼的，刘典史特意交代下来，说这笔税粮不用催了，但他又怕这事儿传出去不好听，就让小人对外宣称……宣称是赵大人的亲戚。”


    “刘典史说，反正赵大人您……您脾气好，也是县里的老人了，担点虚名也不打紧……”


    “咳咳咳！”


    林川差点被一口茶水呛死。


    好家伙，这哪是脾气好，这分明是把你赵敬业当成衙门里的公用背锅侠了啊！


    赵敬业的脸瞬间涨成了猪肝色，那是愤怒、羞耻，以及深深的无奈交织在一起的复杂表情。


    刘通是谁？


    那是知县吴怀安的小舅子，是吴怀安的代言人。


    刘通敢这么干，背后要是没有吴怀安的默许，打死孙祥也不信。


    这哪里是刘通在坑他，分明是那位看似儒雅随和的吴知县，在拿他这个二把手当挡箭牌，替自己那个贪婪的小舅子，甚至替他自己擦屁股！


    “好……好得很！”


    赵敬业从牙缝里挤出几个字，身子却颓然地靠回了椅背上。


    他能怎么办？


    去找刘通算账？那是打知县的脸。


    去找知县理论？


    吴怀安只要装傻充愣，说一句“本官不知情，定是刘通那厮胡作非为”，然后再假模假样骂刘通几句，这事儿就算过去了。


    但这梁子可就结下了。


    官大一级压死人，在这江浦县的一亩三分地上，吴怀安就是土皇帝。


    赵敬业深吸一口气，闭上了眼睛，像是瞬间老了十岁。


    “孙祥，你先下去吧。”赵敬业挥了挥手，声音疲惫：“李家庄的税，先挂着。”


    孙祥如蒙大赦，连滚带爬地退了出去，临走前还不忘感激地看了林川一眼，仿佛在说：谢谢大人没落井下石。


    值房里只剩下林川和赵敬业两人。


    气氛有些尴尬，也有些微妙。


    林川放下茶杯，并没有在这个时候说什么“大人受委屈了”之类的废话。


    那是往伤口上撒盐。


    他只是静静地看着这位县丞大人，心里对江浦县衙的生态有了更深一层的认识。


    水很深，而且浑浊不堪。


    知县吴怀安，表面是个捡肉丸吃的清官，背地里却纵容小舅子敛财，甚至不惜让同僚背黑锅。


    县丞赵敬业，是个只想保住帽子、混到退休的老油条，虽然有怨气，但已经被磨平了棱角，是个不折不扣的忍者神龟。


    典史刘通，那就是条疯狗，仗着姐夫的势，逮谁咬谁。


    “林老弟，让你见笑了。”


    良久，赵敬业才睁开眼，自嘲地笑了笑，那笑容里满是苦涩：“这官场啊，有时候就是这么荒唐，明明没吃羊肉，却惹了一身骚。”


    林川点了点头，语气平静：“赵大人言重了，今日之事，出得你口，入得我耳，绝不会有第三人知晓。”


    这是投名状，也是示好。


    赵敬业深深看了林川一眼，眼神柔和了几分：“林老弟是个明白人，日后在这衙门里，若是有什么难处，尽管来找老哥。”


    “多谢大人。”


    林川起身告辞。


    走出县丞值房，外面的阳光有些刺眼。


    林川抬头看了看那块悬挂在二堂之上的“清慎勤”匾额，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。


    清？慎？勤？


    这江浦县衙，怕是只有“黑、贪、忍”三个字才是真的。


    不过，今日这一出戏，倒也不是全无收获。


    至少验证了两件事：


    第一，孙祥这个户房典吏虽然是个墙头草，但关键时刻稍微一吓唬，就能吐真话，是个可以利用的突破口。


    第二，也是最重要的一点，赵敬业和吴怀安并非铁板一块，甚至可以说积怨已久。


    敌人的敌人，就是朋友。


    林川摸了摸精细的袖口，心里有了计较。


    既然你们喜欢玩背锅的游戏，那我就陪你们好好玩玩。


    只是下一次，这口锅扣在谁头上，可就不好说了！