花开两朵，各表一枝。


    正月十二，崔峨离府已有四日。


    雪后初晴，玉坊赴宴。


    崔眉今日特意打扮得很赏心悦目，穿上新制的秋香色襦裙外罩银红披风，乌发松松绾成堕马髻，发髻上簪了支累丝金凤衔珠步摇，自打来还是头回取用，一颦一笑间顾盼生辉。


    梨子替她抿鬓时，从铜镜里望见自家娘子的侧影，忍不住轻声叹：“娘子今日好生鲜焕。”


    崔眉从妆奁里拣出一对珍珠耳坠，对着镜子比了比，漫不经心道：“唤上月儿，备车吧。”


    她实在是心情不佳。


    昨夜收到了两封加急信件。一封在她这，一封在崔琰手里。信中说，东莱郡守有异动。


    崔琰当即暗派州都尉带一千私兵去东莱接回崔峨。只要崔峨能平安带功回来，旁的都能高高举起，轻轻放下。崔眉不赞同这种打草惊蛇的做法，如果她是崔琰会选择按兵不动，事后再对东莱氏族一一清算。


    但她在和崔峨有关的事情上从来没有话语权。


    府外，崔月一身桃红，衬得小脸莹白如玉。


    崔眉掀帘探出半身，伸手将她拉上车。姐妹俩并肩坐定，崔月靠着她的肩膀，小声道：“姐姐，你不高兴吗？”


    车驾出府时，天色已放晴。


    积雪化了大半，青石板路湿漉漉的，倒映着天光云影。


    崔眉侧头看她。


    崔月一张小脸生得极好，眉眼温婉，鼻梁秀挺，连耳垂都是小巧玲珑的。她伸出手轻轻捏了捏：“我一见你，什么不高兴都忘了。”


    崔月被捏得有点疼，却笑得眉眼弯弯。


    车驾辘辋前行，穿过半座临淄城，在玉坊后门停下。


    玉坊今日闭门谢客，专待崔眉的宴席。


    崔眉携崔月从正门入院，穿过一道垂花门，眼前豁然开朗。三层水阁临水而建，廊下悬着成串的羊角灯，阁前空地上铺了红毡，两侧摆满应时的腊梅、水仙，暗香浮动。


    玉娘亲自迎了出来，一身藕荷色襦裙，腰间系着银链，环佩叮当。


    “小眉儿来得早，客人们还没到呢。”


    话音未落，身后传来一阵脚步声，夹杂着少女们银铃般的笑语。


    “崔姐姐！”最先进来的是颜芷。


    她生得圆脸大眼，一袭石榴红裙衬得整个人喜气洋洋。


    见了崔眉，她提着裙摆小跑过来，一把挽住崔眉的胳膊：“崔姐姐，我可想你了！我爹说崔峨惹你生气，被发配到东莱了！这可是真的？”


    颜芷的爹就是崔眉的舅舅颜盛，三年前以主簿身份随崔眉到平昌平乱，后被崔琰提拔为治中近臣，闲时也作为武夫子，揍崔峨供崔眉出气用。


    崔眉失笑，抬手点点她的额头：“这话可别传出去让崔峨听见，他该跟我闹了。”


    颜芷眨眨眼，凑到崔眉耳边：“所以东莱那边是……”


    “东莱怎么了？”说这话的是周时蘅。


    周时蘅是周时叙的胞妹，生得眉目清冷，性子也沉静。她着一身青碧色衣裙，腰间系着白玉佩，敛衽一礼：“崔姐姐。”


    崔眉打量她一眼，笑道：“阿蘅担心兄长？”


    周时蘅摇摇头：“兄长离府前嘱咐过，让我见了崔姐姐替他也问一声好。”


    “周先生有心了。”崔眉顿了顿，“他随峨儿去东莱，算算日子，也该有消息了。”


    周时蘅点点头，没再多言。


    最后到的是黄芸和陈幼度。


    黄芸是几人中年纪最长的，今年十六，生得高挑明艳，她进门便笑道：“我来晚了，该罚该罚！”


    崔眉笑着招呼她入座，目光却落在她身侧那人身上。


    陈幼度。


    她穿得素净，月白绫裙，外罩青灰斗篷，乌发只挽一支玉簪，通身上下再无半点装饰。


    她迎着崔眉的目光，微微颔首：“崔娘子。”


    崔眉眼底掠过一丝极淡的笑意，抬手示意：“幼度来了，入座吧。”


    宴席设在水阁二层。


    四面轩窗半启，可以望见阁外尚未化尽的残雪，和远处河面上往来穿梭的画舫。炭火烧得足，满室暖意融融，熏得人微微发懒。


    怜秋抱着琵琶坐在角落，指尖轻轻拨着弦，偶尔抬眸望向崔眉，又飞快垂下眼帘。


    玉娘拍了拍手，白净貌美的清倌们依次入席供姑娘们挑选，在一旁服侍伺候贵客。


    青州女子好美人，此乃风雅。


    怜秋的琵琶声最先响起，清越如泉水击石，泠泠淙淙流淌过整个水阁。她弹的是一支梅花三弄，指法娴熟，韵味悠长，只是目光始终落在崔眉身上。


    颜芷凑到崔眉耳边，小声道：“崔姐姐，听闻你往府里带了个优子，怎么不把怜秋姑娘也一齐收了？”


    崔眉抬手按住她的嘴：“吃你的果子。”


    颜芷被按得呜呜直叫，惹得黄芸笑出声来。


    黄芸拈起一颗葡萄送进嘴里，斜睨着崔眉：“崔娘子好大的魅力，让怜秋姑娘这般惦记。我要是长你这样一张脸，我也想试试让满临淄姑娘都惦记的滋味。”


    崔眉放下茶盏，慢悠悠道：“黄姐姐这张脸也不差，要不我帮你问问怜秋，愿不愿意也惦记惦记你？就是不知你的小情郎许不许。”


    黄芸作势要打她，满座皆笑。


    笑声稍歇，崔眉的目光越过满室笑语，落在角落里那道抱着琵琶的纤细身影上。


    而在她身侧不远处，陈幼度始终安静坐着，只是望着窗外的残雪出神。


    宴至半酣，玉娘又安排了一出小戏。


    戏台上演的是游园惊梦，扮杜丽娘的伶人水袖翻飞，眼波流转，唱腔婉转缠绵，姑娘们看得入神。


    崔眉起身，走到陈幼度身边坐下。


    陈幼度回过头：“崔娘子有何见教？”


    崔眉没有绕弯子：“你肯来，我很意外。”


    陈幼度沉默片刻，忽然笑了。


    去岁陈幼度还不是如今这副沉静寡言的模样，她和崔眉亲密无间，常结伴出游。


    直到春日宴后，陈幼度的父亲因涉嫌贪墨赈灾粮款，被崔氏查了个底掉，陈父被押入大牢，她的母亲则带着女儿投奔娘家黄氏。


    一夜之间从云端跌落泥里，所有人都认为陈幼度会恨上崔眉。


    可她没有，她明白如果没有崔眉从中周旋，她和母亲不可能不被此案牵连。


    她只是在陈父被押走的那天，当着崔眉的面，一揖到地，然后转身离去，从此再未在崔眉面前出现过。


    此刻陈幼度就坐在她面前，依旧是那副挺直的背。


    “我今日来，是想问你一句话。”陈幼度望着她，目光平静得出奇，“你我还能否回到当年。”


    崔眉迎着她的目光，点头道：“我一直在原地等你，你我又何曾有过嫌隙。”


    陈幼度闭了闭眼，再睁开时，眼底只有一抹释然的泪意。


    暮色渐沉，宴席将散。


    怜秋抱着琵琶走到崔眉面前：“眉娘子，方才的曲子您可还喜欢？”


    崔眉点头，带着一种温和得近乎纵容的情绪：“可惜我往后很难再来了。”


    “为什么？因为你和冯氏的婚约？我可以让玉娘把我派去……”


    “不是的秋儿。”崔眉轻轻抱住她，“京城情况有变，我不会嫁去幽州，也留不成临淄。”


    怜秋用力点点头，抱着琵琶退下，一步三回头。


    崔月挽着崔眉的手臂，小声道：“姐姐，她好喜欢你。”


    崔眉低头看她：“那你呢？”


    崔月眨眨眼：“我当然也喜欢姐姐，但这不重要！告诉我，你们是怎么认识的？”


    崔眉失神，伸手捏了捏她的脸，不作回应。


    回府的路上，崔月靠着崔眉的肩膀，渐渐睡着了。


    崔眉望着车窗外缓缓后退的街景，忍不住回忆起，她和怜秋初遇的那天。


    *


    小崔眉没有等来城里做工的玉儿，先等来了一场大病。


    她烧得厉害，眼前仿佛有日轮升向高高的穹庐，五脏六腑如烈火燎原。


    崔眉想到之前读过的一卷医书，贵族讲究饮不沸不食。若是生饮湖水，轻则湿寒洞泻，重则染上伤寒痢疾。至于她落水时，不知咽了多少口水饱，被郑氏救起后也只是被扒掉湿衣服任其风干，身上早就馊了，


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    抗到现在才发热已是不易。


    她固然是个活生生的人，如今却更像是只刚生下来的小猫小狗。好不容易被救起，又要这么不争气地一命呜呼了。


    所以说，救人容易养人难。


    郑氏一时愚善，崔眉这个将死之人倒是不必害怕，该害怕的应该是不知实情的郑氏才对。


    待日后崔家循着线索找到这来，只在这屋里发现一具发臭的尸骨，颜面尽失的崔琰大概不会想探听真相到底是什么。


    她崔眉若听凭天意死在湖中，郑氏便不会被她连累了。


    这是她的罪孽。


    病得神志不清时，崔眉这般悲观地想到。


    她又听见有人在哭，那哭声很近，就在耳边，呜呜咽咽的，是她那奇怪的恩人郑氏，除了她没人会这么哭。崔眉想睁开眼睛看一看，眼皮却沉得像灌了铅。


    然后她听见另一个声音。


    那声音又尖又利，颇为市侩：“你别哭了！哭有什么用？她死了你就再捡一个呗！”


    哭的人没有停。


    那尖利的声音又说：“你看她这样子，肯定是活不成了。你要是真舍不得，我去给你挖个坑埋了，省得烂在屋里发臭。”


    这话说得真难听，崔眉彻底晕死过去了。


    再醒来时，她看见一张脸。


    那张脸离她很近，近得她能数清楚对方脸上有几颗麻子，像在脸上撒了一把发霉的芝麻。皮肤是黑黄的，不知是晒的还是脏的。眉毛很淡，淡得几乎看不见，眼睛却很大，大得有些不成比例，像一只要跳出井口的青蛙。


    崔眉和那双眼睛对视了片刻。


    “你没死。”那双眼睛的主人声音又尖又利。


    崔眉张了张嘴，想说话，喉咙里却只发出一声嘶哑的气音。


    那姑娘“啧”了一声，转身跑了出去。崔眉听见她在外面喊：“郑婶子！郑婶子！她醒了！你煮的那碗泥水还要不要喂？”


    外面传来一阵慌乱的脚步声。郑氏掀帘进来，眼眶红肿，面容憔悴，看见崔眉睁着眼睛，呆了一呆，然后扑过来将她紧紧搂在怀里。


    崔眉被勒得喘不过气，却没有挣扎。


    她闻到郑氏身上那股熟悉的味道，混着柴胡的苦涩。那味道不好闻，却让她莫名安心。


    郑氏搂着她哭了好一会儿，才被那姑娘拉开。


    “行了行了，别哭了。”那姑娘把一碗黑乎乎的糊糊塞进郑氏手里，“喂她吃。我去把药渣倒了。”


    崔眉这才注意到，屋里多了一只破旧的陶罐，罐口还冒着热气。空气里弥漫着一股苦涩的药味。


    她抬眸看向那姑娘。


    那姑娘已经走到门口，察觉到她的目光，哼了一声，掀帘出去了。


    后来崔眉才知道，这姑娘叫小秋，是玉儿身边的小丫鬟。


    玉儿一开始的确是在城里做工，白日当垆卖酒，夜里挑灯做绣娘。但她生得实在貌美，被春楼老板骗去当了歌妓。


    如今她没有出城的自由，便派丫鬟小秋来替她孝敬郑氏。


    那天小秋来给郑氏送粮食，进门就发现床上有个馊人烧得人事不省，郑氏抱着她只知道哭。小秋骂了郑氏一句“没用的”，然后跑遍了整个村子，求人帮忙请大夫。


    此地人情淡漠，自然没人愿意帮忙。再说这穷乡僻壤的，谁家有闲钱请大夫？


    小秋骂骂咧咧地回了屋，从怀里摸出几吊钱，那是她攒了好久的工钱。小秋拿这钱去隔壁村找了个土郎中。


    土郎中来了，看了一眼，摇了摇头，说准备后事吧。


    小秋当场就骂开了。她骂土郎中是庸医，骂他是骗子，骂他收了钱不办事。土郎中被她骂得落荒而逃，一个钱都没敢要。


    然后小秋自己做主，让郑氏去村里狗经常刨坑撒尿的地方挖几株草药，她说她见过城里郎中到村里收草药治病，死马当活马医吧，反正她们又不认识劳什子草药。


    郑氏去了，小秋就守在崔眉身边，一夜没睡，隔一会儿就摸一摸她的额头，隔一会儿就用沾了凉水的破布给她擦脸。


    这些话是后来恩人郑氏比划着告诉崔眉的。


    那恩人小秋，便是如今的怜秋姑娘。