五月初九，宜嫁娶。


    芷兰院早在几天前就挂上了红罗绸缎，到处都张贴着“囍”字。


    楚昭今日从芷兰院出嫁，天还未亮的时候就被春桃叫起了，由楚皇后亲派的嬷嬷引着移步偏殿净身。


    今日要食用斋戒早膳，仅有莲子百合粥、桂花糕和清露茶，忌荤腥、辛辣，寓意婚后清心和顺。


    楚昭浅尝辄止，经过了这一通忙活，她现在已经完全清醒了。


    今日便是她与姬渊的大婚，七日前姬渊纳征，聘礼从金银珠宝，琴棋字画到珍稀皮毛、当铺银票，各种奇珍异宝装了满满一百零八抬。


    送聘的队伍从皇城东华门一直排到芷兰院的门外，描金的朱漆箱笼摞得比人还高。


    楚皇后命人收整了一番，大晟铺子的契书和一些上好的首饰都装进了楚昭的嫁妆箱，其余的都锁进了芷兰院。


    卯时，由宫中资历最深的全福嬷嬷开始为楚昭绞面，用浸润了玫瑰露的棉线去除脸上胎毛，最后薄敷一层珍珠粉打底。


    此时，太后娘娘前来赐妆，她身后跟着的三个嬷嬷各捧着一个红木盒子，太后亲自打开，取出了三件御制物件。


    其中最重的便是那东珠凤钗，钗子整体是一只凤凰，鎏金底座镶嵌着九颗东珠，凤头衔着红宝石，流光溢彩。


    太后亲自执钗插于楚昭发髻左侧，道：“凤钗映日，福禄绵长。”


    第二个红木盒里，内铺明黄色锦缎，是一件织金陀罗经被，缎面以真金线织就藏文经咒，间缀龙凤呈祥纹，四边垂着三十六颗珍珠流苏，被角绣着“平安”二字。


    太后亲自递给夏荷，嘱咐道：“贴身而卧，护佑平安。”


    最后一个红木盒里是一枚五十两重赤金银锭，表面铸着“富贵万年”四字。


    太后亲自将金锭放入添妆箱中，语重心长地说道：“愿你往后衣食无忧，安享太平。”


    楚昭跪接赐礼，行三叩九拜礼：“儿臣谢皇祖母恩典，愿皇祖母圣体康泰，福寿无疆。”


    太后素来疼惜楚昭，今日出嫁远嫁，往后相见不知就是何年月了，拉着她的手嘱托道，


    “长宁，不要忘记你是南楚的公主，一言一行皆代表南楚的颜面，嫁去大晟后，既要守好为人妻的本分，也要不失皇家威仪，凡事三思而后行。若遇难处，可以传信回来，南楚永远是你的后盾。”


    楚昭垂首聆听，温顺回道：“孙儿谨记皇祖母教诲。”


    接着便是楚皇后及后宫妃妾和各宫姐妹添妆。


    大多都是亲自前来，只有楚歆没有到场，只命身边的宫女送来了一对白玉同心佩。


    等人都散了，楚皇后命其余众人退下，交给了楚昭一枚令牌，檀木上面刻着一朵栩栩如生的海棠花。


    楚皇后温柔地看着楚昭：“这是你父皇命我给你的，自小有冬柏跟在你身边，如今你父皇又给了你五个暗卫，他们武力高深，都混在陪嫁的丫鬟小厮里跟着你前去大晟。”


    “他们只认你和这令牌，昭昭，一定要把它收好，往后在那边，万事别逞强，先护好你自己。”


    林清雅来得比较晚，楚昭已经化好了妆。她神神秘秘地拿出了好几个锦盒，道：


    “这是几株上百年的人参，你肯定不缺这些，是我的一点心意。”


    楚昭笑着命夏荷单独收好，拉住林清雅的手，两眼弯弯地笑道：“收到了。”


    林清雅看着她，眼眶里已然浸满了泪水：“阿昭，你今日很美。”


    辰初，楚昭在几人的帮助下穿上了那件修改好的婚服，楚皇后亲自为她带上了凤冠，她抬手为楚昭拢好额前的碎发，指尖轻轻蹭过她的眉梢：


    “昭昭，该去奉先殿拜别先祖了。”


    辰时三刻，奉先殿的大门敞开，檀香的烟雾已然漫至阶上。


    楚昭踩着台阶向上，凤冠上的流苏随着她的步幅缓缓晃动。


    她随楚皇后行至供案前，上面摆着她的皇祖父等南楚的先帝先后的牌位。


    礼官唱：“拜。”


    楚昭俯身叩首，额角轻轻抵在跪垫上，行三叩九拜大礼。


    起身时，楚皇后握住了她的手，将一个香灰包藏于她的衣襟内，温声道：“先祖会庇佑着你，此去安稳，顺遂一生。”


    殿外的鼓吹声隐约飘来，和檀香混在一起，提醒着她，快要开始了。


    楚皇后先行一步，楚昭则由全福嬷嬷指引着往外走。


    金銮殿外，站满了皇亲大臣，文武百官依阶列于香炉两侧。


    十六台凤舆停于正中，轿身描金绘凤，帘幔为大红缠枝牡丹纹。


    殿中央是象征南楚权力的宝座，明昌帝身着明黄色金龙朝服，楚皇后着金凤朝服，二人并肩而坐。


    大晟的太子和使者站在最前端，以至于楚昭一眼就看到了姬渊。


    他肩背挺得笔直，穿着与她配套的婚服，正红色的绸缎衬着他的肤色愈发出挑，衣身用缠枝金线绣着双龙戏珠纹。


    金鳞随着衣料褶皱起伏，玉珠镶嵌其间，恰好与她婚服上的凤纹遥遥相对，好一幅“龙凤和鸣”的吉象。


    全福嬷嬷扶着她的手交与姬渊，肌肤相贴的那一刻，热意传来，楚昭的指尖微微一颤，转瞬间就被姬渊握在掌心里。


    楚昭与姬渊并肩而立，身后是候着的仪仗和文武百官。


    礼官立于阶侧，扬声唱：“凑辞帝后，三跪九叩——”


    声落，二人同时屈膝，婚服交叠，一龙一凤纠缠在一起。


    “叩首——”，礼官再唱，声随风扬。


    额头触碰到微凉的青石板，楚昭听见了自己的心跳声，和鼓声交叠在一起。


    “再叩首——”，第二拜时，她看见楚皇后抬袖，想来是泪。


    帝后未语，无声地注视着殿外跪拜的两人。


    “三叩首——”，最后一拜，礼官迟迟未收声。


    起身时，姬渊扶着楚昭的手慢慢拉起了她。楚昭望着座上的帝后，竟有些模糊。


    礼官唱，“礼毕——”，鼓吹声骤然高昂，楚昭被姬渊扶着走进殿内。


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    全福嬷嬷上前，锦盒里乘着红绸盖头，与楚昭的婚服纹样相同，都是用金线绣的缠枝牡丹和金凤穿云纹，四周坠着珍珠流苏。


    楚皇后亲自为她盖上盖头，将丝帕放于她手心，泣声道：“昭昭。”


    楚昭虽看不见但听出了楚皇后的异样，她紧握住放在她手心的手：“母后放心。”


    姬渊在一旁也开口：“母后放心，我定会照顾好昭昭。”


    楚昭眼睫一颤：“昭昭”二字从他口中说出，总有些异样。


    本该由全福嬷嬷扶着楚昭行至凤舆前，但姬渊没有松手，反倒小心翼翼地扶着她一步一步走出了金銮殿。


    楚昭轻轻跨过舆槛，由夏荷和冬柏扶着坐于轿中央，全福嬷嬷为她理正盖头，退出去合上了轿帘。


    礼官高声唱：“公主发嫁——”，文武百官齐声跪了一地，鸣锣九声，鼓乐齐鸣。


    禁军执南楚的旗子，宫扇分列两侧，陪嫁妆匣车驾已按序排好，绵延数里，楚珩持剑亲率护卫队护送。


    楚珩仔细检查了一边妆匣封条、仪仗队列，确认无误后向帝后回禀：“仪仗备毕，请旨启行。”


    明昌帝降旨：“吉时已到，启舆。”


    礼官高呼：“起舆——”，十几个健壮的轿夫合力抬起凤舆，楚珩率亲卫在前方开路，稳步向午门行去。


    文武百官齐声：“恭送长宁公主，愿殿下与太子百年琴瑟，永固两国邦交——”。


    姬渊翻身上马，他正红色的婚服扫过马鞍，枣红色的骏马驰行至凤舆右前侧，便放缓马步与凤舆齐行。


    送亲的仪仗从午门出皇宫，沿京都御道绕行一圈，便北上。


    道路两旁早有百姓自发等候，绵延十里长街。长宁公主常在京都周边施粥，救过不少受灾的百姓，此刻又为南楚的百姓北上和亲。


    孩童踮脚张望，送亲的仪仗愈发靠近，百姓人人眼中含泪，只反复念叨着“公主一路平安。”


    姬渊命人一路沿街撒着，由裁得方正的朱砂色绢纸制成的红封，里面装着锃亮的碎银子。


    孩童们追着仪仗跑，伸手去接洒下来的红封，大好的日子理应与民同乐。


    史书上的寥寥几笔，却笼盖了一位公主半生的轨迹。


    楚昭，昌和二十五年生，明昌帝与楚皇后之女，南楚五公主，封号长宁。


    其生时恰逢南楚岁稔年丰，先帝以“长宁”为号，取“长享安宁”之意，


    两岁时，南楚与大晟缔结盟约，先帝亲许其与大晟太子姬渊为婚。


    三岁时，先帝崩，其父即位改元“明昌”，册封其王妃李容与为后。


    长宁公主心怀天下，幼时养在深宫却常随帝后观民生，后常在定都郊外设施粥棚，请医为百姓问诊，京中百姓称其“仁心长宁”。


    明昌十五年，南楚与大晟婚期既定，长宁公主自南楚金銮殿外起舆，嫁入大晟东宫。


    是年仪仗沿街撒红封，百姓聚观，皆称“两国和，万民安”。


    此婚遂成楚晟两邦数十年修好之始。