楚昭点了点头，指尖碰过夏荷刚斟满的青瓷盏，温烫的盏壁裹着细润的水汽。


    她垂眸抿了一口，茶汤里浸润着山间的清新，这才轻声应道：“正是。”


    林清雅托着腮若有所思：“长得倒是标志，在他面前，连你皇兄都稍逊几分。”话落还冲她眨了眨眼。


    又转口道：“就是不知道性情如何，趁着今日也能窥探几分出来。”


    未等楚昭应她，位于首位的长公主看众人坐定，执起案上的青瓷酒盏，丝竹声缓了下来，她眉眼间漾着温润的笑意，声音轻缓却清晰地落尽每个人耳里：


    “今日浣花溪畔景色正好，各位能赴宴，本宫心存感念。只是我第一次主持浣花宴，若有疏漏怠慢之处，还望诸位担待。”


    说着，她将酒盏举到胸前，目光扫过两岸的宾客，语气里多了一些轻快：


    “这第一盏酒，先敬这误不得的好景。”


    话毕仰头饮尽，一旁的宫女提着银壶，又续满了酒盏。


    “这第二盏酒，敬在座的各位，在百忙之中还能赴宴。”


    “第三盏酒，愿各位今日在此，都能得几分闲趣，别辜负这好时节。”


    长公主仰头饮尽第三盏酒，酒液顺着她的唇角沾了点湿意。席间众人纷纷应声：


    “谢长公主殿下。”举起酒盏饮尽了盏中的酒。


    宴会开始，只见几艘小船从浣花溪上游慢慢靠近，随着水波慢慢漾出的涟漪，船头的舞女身着水绿罗裙翩翩起舞。


    丝竹声悠悠响起，小船停在了溪中央，指尖轻轻一挑，藏于袖间的银铃响起了声。


    舞女们随即齐抬足尖，罗裙下摆便像舒展开的荷叶瓣，一圈圈出现在船板上。


    宴会一直持续到未时初刻。用完午膳便可自行离席，只要在申时中放灯之前回来即可。


    众人可以沿着浣花溪漫步游玩，下游有一座拱桥可以通行，已订婚的少男少女可借此机会同游，未婚的公子小姐借着看景的由头往意中人身边凑。


    桥边的桃林四月十九正是盛开的时候，风一吹便落得人满身花瓣。


    等楚昭和林清雅一行人到的时候，姬渊和楚珩已经在桥边站着了。


    林清雅则收起玩笑不恭的模样，跟着楚昭前去问安。


    楚昭敛了敛裙摆，微微屈膝道：“见过皇兄，见过太子殿下。”


    只见少女身着浅粉色的襦裙站在桃花林间，貌似天上的桃花仙女。


    姬渊感觉自己的心跳砰砰作响，他握拳放于唇间轻咳一声，“公主不必多礼。”


    楚昭起身唇角莞起微笑，冲楚珩问道：“皇兄怎么在此？”


    “太子殿下说已与你相约，我便跟来了。”楚珩看着楚昭，目光里满是担忧。


    林清雅眼睛转了一圈，看了看两边，随即走到楚珩跟前拉走了他：


    “信王殿下，您快跟我过来。”


    楚珩是楚昭一母同胞的兄长，比她年长五岁，早年间被明昌帝封了信王。


    林清雅自幼跟着楚昭玩闹，楚珩常常要带着两个女童嬉耍，自然也把她看作妹妹。


    楚珩被她猛地一拽，踉跄了下：“唉，唉，唉。”他扭头看着身后二人，还是跟着林清雅走了。


    只剩楚昭和姬渊二人两两相望，还是姬渊先开口打破了空气中的寂静：


    “此地的桃花林甚是好看，可有幸与公主同游？”


    楚昭莞尔一笑，侧身让开了路：“太子殿下惯是会打趣的，请吧。”


    二人并肩往桃花林走去，桃花落在肩头，闲情逸致。


    “公主今日的衣裳倒是和桃花很配。”姬渊伸手接住了几瓣飘落的桃花，冲着楚昭笑道。


    “只是头上的簪子有些素雅，配不上公主今日的衣裳。”


    姬渊的视线落在楚昭的头上，她今日只戴了一只桃枝素银簪子，站在桃花间并不起眼。


    他轻轻笑笑，忽地抬手从袖中取出了一个锦盒。


    盖子打开，里面是一只缠金的桃枝簪，簪头点缀着几朵粉色丝绒缠花，栩栩如生。


    坠着两缕流苏，单个的桃花瓣点缀，更像是从枝头刚落下的。


    “第一次亲手送公主礼物，公主可还喜欢？”姬渊抬头，目光从簪子上移开，看向楚昭


    楚昭怔了一下，这支簪子造型独特，很对她的喜好。抬头正好对上了姬渊的灼热的目光：


    “很是喜欢。”


    “那好。”姬渊的喉结轻轻动了动，他从锦盒里拿出了簪子，语气里稍带了些紧张，“我为你簪上。”


    他上前一步，指尖避开了她的发梢，轻轻取下原先她头上的素银簪子。


    又捏着簪尾轻轻推进她的发间，缠花桃苞恰好落在她鬓边的真桃花旁。


    女子身上散发的幽香飘进鼻腔，姬渊只觉得自己的心跳快要停不下来了。


    他马上与楚昭拉开了距离，轻轻咳了一声，不敢看向她。尽管如此，嫣红的耳尖还是出卖了他的内心。


    “谢太子殿下。”楚昭冲他莞尔一笑。


    未时，放灯开始了。


    宫人捧着琉璃灯过来，灯罩上绘着金线勾勒的桃花，点燃灯芯后，暖黄的光透过琉璃，在水面投下晃动的花影。


    长公主亲自将灯放入溪中，其余宾客也纷纷效仿，她们四人一同站在溪边，看着刚放下的桃花灯随着水流打转，慢悠悠漂向远处，与下游百姓放的纸灯渐渐汇成一片微光。


    暮色渐浓时，鸾驾准备返程。林清雅随吏部尚书夫人一同离开，楚珩和姬渊二人一同护送楚昭回宫。


    到了宫门口，车帘再次掀开，楚昭夏荷的手探身出来，她抬眸看向姬渊和楚珩，开口道：


    “已经到宫门口了，皇兄与太子殿下就送到这里吧。”


    楚珩笑着应下，又嘱托了些话。


    见姬渊迟迟没有开口，楚昭便要转身离开。


    身后清冽的嗓音响起，“公主，等着我来娶你。”


    一切都在有条不紊地进行着，前线有了大晟两万精兵的加持，胡贼不敢轻举妄动，明昌帝近日来常常挂着笑。


    这几日楚昭一早便去给楚皇后请安，母女二人一同用过早膳和午膳才回。


    日子一天天热了起来，回芷兰院的路上，连廊的穿堂风吹过，带着初夏闷热的潮气，吹得人心口发闷。


    刚转过长廊拐角，就撞见四公主楚歆抱着只狸猫坐在廊中亭间，见她过来，扬着声笑道：


    “妹妹这是刚从皇后娘娘宫里出来？怎么瞧着这脸色不太好啊？”


    明昌帝本性风流，后宫佳丽如云，宫里的皇子公主更是数不胜数。


    楚歆是最得宠的宸妃所出，自小骄纵，眼里从没有旁人，养成了骄横跋扈的性子。


    偏楚昭是楚皇后的女儿，又得明昌帝疼惜，二人虽没有什么矛盾，却也自幼就不对付。


    楚昭淡淡笑了笑，“四姐姐说笑了。”


    楚歆怀里的狸猫“喵”了一声，尾巴扫过她的手腕，她指腹轻轻挠着猫的下巴，幸灾乐祸道：


    “我可听闻你那大晟未婚夫凶悍无比，是个不好惹的主，倒像是个冰块头。妹妹可别怪姐姐没提醒你，今后妹妹嫁过去，可要多带些暖炉啊哈哈哈。”


    春桃气不过，抬脚就要上前，楚昭抬手制止


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    了她。


    暖风轻轻吹过，楚昭发间的素银梨花簪流苏晃了晃。狸猫被风吹掉的叶子引得挣脱了楚歆的怀抱，消失在转角。


    她抬眼看向楚歆，笑意不达眼底：“四姐姐的话，妹妹记住了。不过四姐姐操心的事太多，倒不如先管好自己院子里的猫。”


    先前楚歆院子里的小太监仗势欺人，私下里散播宫女“与外男有染”的污言，那宫女性子刚烈，当晚就投了井以自证清白。


    楚歆不想牵连自己，本想秘密处理了宫女的尸体，却不想被李公公撞个正着。


    明昌帝大怒，楚歆落了个“驭下不严，心术不正”，被明昌帝禁足半月，这才刚刚解了禁足。


    楚歆被气的脸色涨红，声音发紧，“你——！”半天说不出一句话。


    “楚昭，你少在这儿装腔作势！不过是个马上要被送去和亲的公主。”


    楚歆气的发狠，也管不得什么能说什么不能说，一心只想挖苦楚昭。


    楚昭对她的这点儿伎俩已经司空见惯，只是淡淡看着楚歆，语气没什么起伏：


    “和亲的公主再不济也是大晟未来的太子妃。”


    楚歆被这话堵得一噎，狠狠剜了楚昭一眼，“我看你究竟能得意到几时。”


    哼了一声，甩着袖子转身离开。


    春桃看着楚歆离开的背影，愤恨道：“主子，四公主说得这话也太过分了。”


    楚昭面上没有什么表情，道：“她不过是逞口舌之快，不必将她的话放在心上。”


    经过楚歆这一岔，一行人回到芷兰院的时候，天色已晚，檐角的宫灯已经点了起来。


    临到晚膳的时候，信王楚珩比吃食先进到芷兰院。


    他手里提着一个食盒放到刚收拾出来准备用膳的案上，毫不见外地拉开椅子坐下：


    “御膳房新做的槐花糕，我记得你上次说想吃甜口的。”


    楚昭看见他，方才的郁气消散了大半，扬声叫春桃摆膳，偏头对着楚珩笑道：


    “皇兄今日怎么有空来了？”


    楚珩眉头紧缩：“这几日朝堂上都在吵吵你和亲一事，那太子一看就是不安好心，我不放心你。”


    楚昭柔声安慰道，“大婚的日子早已定了下来，根本没有什么缓和的余地。你是知道的，我自小就不会让自己受委屈的”


    宫女们端着餐碟鱼贯而入，青瓷碟在案上摆得整齐，把楚珩刚想说的话打散。


    等人走后，楚珩焦急地说：“大晟不比南楚，在这里还有我和母后护着你，你到大晟之后，我们可够不着你了。”


    他说着，眸色更沉了：“那太子心机深沉，你到了那边万事都要多留意，你把人都带走吧，用人的时候方便，让班月立马行动起来。”


    楚昭看着他草木皆兵的模样，忍不住弯了弯眼：


    “好了皇兄，按之前说好的我带走六成的人已经够了，班月已经着手行动了，剩下的人你留下。快快用膳吧，皇兄如今怎么比母后还要啰嗦。”


    楚珩被气笑，指尖轻弹了下她的额头：“你个小没良心的，皇兄这是担心谁。你出嫁的时候，我随车队去送嫁，不过只能送你到边境，再往前怕是不行。”


    楚昭捂着额头，嗔怒道：“皇兄我已经大了！到边境也好，若是让他们疑心反倒适得其反了。”


    楚昭大婚的一些事宜全权交在楚珩手里。时间虽紧，但一切都不能含糊。


    从各类陪嫁到送亲的仪仗规制都要他亲自过目，还要同大晟的礼官交涉，忙得脚不沾地。


    这顿晚膳的时间都是好不容易挤出来的，刚用完晚膳就匆匆起身离开了芷兰院。