“什么事？”


    敲门声回荡了片刻，橡木门上开了一扇小门，布满皱纹的脸从里面探出来，一双审慎的蓝眼睛上下扫量。


    尤兰达微微欠身，展示手上的羊皮纸，“尊敬的修士先生，日前我与贵院的修士有过约定，今日前来呈递一份关于食物的制作方法。”


    蓝眼睛扫过她的脸，停留一会，又落在羊皮纸卷上，略一颔首：“稍候。”


    小窗“啪”地关上，脚步声远去。


    尤兰达立在台阶上，听门后隐约的交谈，心里不免打鼓。


    好在没过多久，脚步声再次响起。


    “吱呀——”


    厚重的橡木门从里面拉开，老修士的态度客气些许，“请进吧，夫人，随我来。”


    这是尤兰达第一次踏进修道院内部。眼前景象，和网上看过的黑白照片有八九分相似。


    庭院深阔，脚下石板路笔直延伸。两侧是石砌的房屋，灰扑扑的墙面爬着暗绿的苔痕，窄小窗户透出微弱的光。


    越深入，越静谧，街上的喧闹听不见一点，修道院仿佛遗世独立。


    要不是时不时有穿着袍子的修士和俗家弟子穿过小道和长廊，尤兰达真怀疑自己闯进了吸血鬼老巢。


    可那些路过的人也奇奇怪怪，不会说话一样，彼此间全靠眼神示意，比划手势完成交流。


    尤兰达踮起脚紧跟上老修士的步伐，深怕打扰沉静氛围。


    他领着她往修道院西侧走去，穿过一道拱门，又绕过一座爬满藤蔓的石砌小楼。


    似乎是深入修道院的祷告、生活区，与先前见到的景象截然不同。


    随便往哪张望，总能瞧见数不清的杂役拎着水桶和抹布。


    他们弯腰躬身刷洗石阶，用木棍剔出墙缝上积年的青苔，草木灰水擦洗墙壁和窗户，忙得热火朝天。


    “兄弟，我们真该去打扫屋顶了，主教大人不会想看到盖满鸽子粪的瓦片的。”


    “好吧，我承认你说的对，可是主教大人下周才会来，我们没必要这么着急。”


    即将穿过这一片区域时，尤兰达的耳朵捕捉到几句短促的争论。


    没等她多听一会，老修士忽然停下，示意她在门外稍候，独自迈进前方半敞的院门。


    尤兰达抬头看去，院门旁挂着一块木牌，上面刻着“司务院”几个单词。


    她悄悄往院子里瞄一眼。


    院子正中，腰间挂着一大串钥匙的司务长修士眉头紧锁，嘴里念念有词，略显焦虑。


    “……这些手抄食谱没有半点新意，十岁小孩都知道的、毫无价值的东西，我该怎么向主教大人汇报呢？”


    “兄弟，还有七天时间，让我看到你们诚意，好吗？”他的声音不高，面容慈和微笑，散发的压迫感却让人难以招架。


    侍立两旁的年轻修士心如死灰，大气不敢出。


    他们已经很努力的淘换食谱秘方了，可平民手里哪有什么珍贵的技艺？


    贵族家里倒是有，可人家不需要和修道院交换。


    这差事，根本是无解的死局。


    “司务长兄弟？”老修士见司务长暂停发言，适时出声呼唤。


    埃德蒙头也不抬：“什么事？”


    老修士恭敬上前半步：“司务长兄弟，这位夫人说有珍贵的食物制作技艺。”


    话落，一旁侍立的年轻修士猛地抬头，待看清老修士口中的夫人，眼睛闪了闪。


    正是前些天与他问询的黑发夫人。


    米歇尔连忙低声补充：“司务长兄弟，这就是我提过的那位费尔南多夫人。她说，她掌握了把豆子煮得比肉鲜美的方法。”


    埃德蒙手中的笔顿了一顿，终于抬起头，目光越过老修士，落在门外的尤兰达身上。


    他不着痕迹打量一番：气质出众，身形丰腴，眉目间透着几分养尊处优的从容。


    显然，这位费尔南多夫人来自富贵家庭，只是一身粗陋的麻布裙，与她表现出来的气度不太相称。


    “豆子……”他缓缓重复，“比肉鲜美？”


    上帝啊，听起来可真荒谬。


    三岁幼童都知道，豆子就是豆子，永远不可能比肉好。


    他见过太多不自量力的农妇了，愚蠢、肤浅、贪婪，把迷信当秘方，把偶然当神迹。


    上个月，有人声称能用荨麻做出蜂蜜的味道，结果呢？烂泥一滩，洒进猪圈野猪都不屑一顾。


    前几天，大言不惭说自己掌握了烹饪菌菇技巧的矮人，更可笑，实际连菌菇有没有毒都无法分辨清楚。


    “兄弟，请夫人进来吧。”


    埃德蒙扯出一个礼貌疏离的淡笑，灰蓝色的眼睛里全是不以为然。


    尤兰达努力扮演出虔诚谦虚的姿态，捧上羊皮纸：


    “感谢司务长修士，豆腐的制作方法来源与我的兄长，他们常年在外走商，经常和外族人打交道，总能淘到一些新奇事物，比如食谱。”


    “豆腐来源于古老的东方，浸泡、磨浆、煮沸、点卤，然后——”


    “够了。”


    埃德蒙接过羊皮纸，目光粗略一扫，便抬手打断了她的讲解。


    纸上有文字和插图，浸泡的豆子、石磨、煮沸的锅、点卤的步骤……生动形象的展示了豆腐的制作过程，瞧着挺像那么回事，令人耳目一新。


    也正因生动形象，当埃德蒙瞧见，所谓的东方秘方，不过是选出鹰嘴豆泡一泡、捣一捣，就敢胆大包天的吹嘘“比肉鲜美”，无异于挑衅他的智商。


    牛皮吹到这份上，斋戒日听着就破戒。


    埃德蒙原以为能收集到什么了不起的秘方，就这？


    他果然不该对找上门的主妇抱有什么期待，太荒唐了，根本是浪费时间。


    “夫人，修道院需要可靠的、经过验证的方法，不是……”埃德蒙随手退回羊皮纸，纹丝不动的温和笑脸难掩语气里的轻蔑：“不是主妇的幻想。”


    “我很遗憾，这样的无用小把戏，可换不来上帝的仁慈。”


    尤兰达敏锐察觉司务长bro的轻视，拧了拧眉心。


    埃德蒙不打算多说半个字，生怕又浪费自己宝贵的时间，“愿主保佑你，门在你身后。”


    他甚至不等尤兰达走远，侧身与老修士吩咐，“兄弟，我很忙，主教阁下即将来视察，你知道的，这可是大事。


    再有昏了头的主妇找来，哪怕她会做传说的杏仁膏圣像，也一律不接待。”


    老修士羞愧躬身，念叨一句：主啊，请原谅我的失责。


    昏了头的尤兰达没有争辩，跟着老修士原路返回。


    两道身影走远，司务长埃德蒙摇摇头，转身回室内。


    愁啊，他该如何收集到更多有效且可靠的秘方呢？


    输给女修院实在没面子，主教阁下肯定不会同意他晋升副院长。


    -


    以为最稳妥的一环，反而谈崩。


    便宜的海鲜暂时买不到了。


    尤兰达并不气馁，这家修道院不成，换别家就是，顶多费点功夫打听。


    豆腐不成，她换温室种植、改良印刷术、改良化肥，甚至她最擅长的炒菜炖菜食谱，还有蚝油酱油技艺。


    她多得是能拿出手的东西。


    “妈妈，为什么不考虑一下威廉姆子爵？”


    西芙拉知道妈妈要来修道院献秘方，满心以为能带回好消息。她等了好久，却见羊皮纸原封不动的塞在包里，追问之下才知道，修道院瞧不上妈妈的秘方。


    短短数日，尝过尤兰达手艺的西芙拉坚信这不是妈妈的问题。


    妈妈的食谱绝对不会错。


    可她不能说修道院的不对。


    既然修道院不识货，拿去和贵族、商会交换，也是一样的。


    威廉姆子爵一家住在幸福小镇隔壁的一块小领地，以前会在尼尔森手里买香料，姑且算熟识。


    “和贵族交换？这太不明智了，宝贝。”


    尤兰达摇摇头，想都没想就否了她的提议。


    先不说威廉姆子爵和尼尔森有来往，她冒然去合作，必然引起尼尔森的注意。


    她们可是把尼尔森家搬空了的，被前夫找到不是什么好事。


    再说威廉姆子爵，爵位虽小，到底是正经贵族。和贵族打交道，好处固然有，但弊远大于利。


    就说豆腐制作方法，献给贵族后，这项技术就被贵族彻底垄断，其他人不能私自生产、商用，包括献上技术的尤兰达本人。


    和商会、工会交易也是同理，技术给了人家，就彻底归人家了。


    她想吃豆腐？只能掏钱买。


    和修道院交易则完全不同，他们虽也为垄断知识和技术，却并不限制使用。


    随便尤兰达自家磨点豆腐吃，还是摆摊卖豆腐赚钱，只要不把技术卖给第三方，都随她。


    话又说回来，修道院收集食谱、秘方可不是让它们吃灰的，他们要投入研究、生产，要“知识”变成东西，再变成财富。


    生产出的东西主要有三种用途，一部分供给修士日常吃用，一部分卖给贵族和商人赚钱，最后一部分用于布施贫民，积攒功德。


    凭借献秘方、食谱的这点面子，换取优惠采购豆腐的名额，尤兰达还是挺有把握的。


    届时，又不用出力，又能吃到豆腐，又能和修道院搭上关系，一举三得。


    可惜今天没能拿下圣约翰修道院。


    -


    路上耽误了一会，她们赶去工匠街时果然有点晚，好位置早被占的干干净净。


    尤兰达找了个中不溜秋的摊位，趁着街上人还不算多，抓紧时间生火热油。


    蜂窝煤刚升起一缕烟，油块刚显出一丝融化迹象，小摊前出乎意料的聚集了不少等待的客人。


    尤兰达打眼一瞧，都很面熟。


    有回头客了，哈哈。


    经过昨天一下午的开拓，工匠街冒出一个新鲜吃食叫薯条的消息，插了翅膀一样飞遍街巷角角落落。


    忍不住馋的食客们，吃完后一直观察自己身体状态。没有跑厕所拉肚子，没有呕吐不止，也没有头晕长疹子……一直到今天天亮，都未见哪里不适，


    薯条，无毒，可吃。


    得出这一结论，上午上工时，曾经光顾过小吃摊的食客们自发当起宣传员，分享“重大发现”。


    无他，到处是煮豆子、炖麦粥、干巴面包的美食地狱，薯条薯饼的横空出世，不仅俘获了大家的胃，更为日复一日的、平淡无波的生活，增添了一些话题。


    银器坊——


    “听说了吗？有种小吃叫薯条，好吃不说，还不会吃坏肚子……”一身灰麻衣服的学徒工系紧围裙，趁着空闲和同为学徒的棕发男孩搭话。


    “薯条？什么薯条？”棕发学徒一脸茫然。


    “你没听过？那你有口福了，今天跟着我走。”


    铁匠铺——


    “嘿，杰克，今天一起买薯条吗？”


    烧火的杂役摸了摸瘪瘪的肚子，靠着回味薯饼的滋味，吞了半天口水，忍不住和一旁运水的杂役咬耳朵。


    杂役杰克挠挠头，他今天已经第二次听人说到薯条了，“我很乐意，不过，你得先告诉我那是什么。”


    “你还不知道薯条？来吧，听我说……”


    磨坊——


    “师傅，街上新出一种叫薯条的东西，等会给你带薯条好不好？”小学徒数了数铜币，刚好购买三份薯条，美滋滋开口。


    师傅弯腰擦洗石磨，眼皮子都不抬，“薯条？什么奇奇怪怪的东西，不吃。你也别吃，小心又去修道院找医生。”


    小学徒跺脚：“师傅，薯条可不是奇怪的东西……”


    ……


    蓝天白云下，类似的场景不停在各大商铺里上演。


    于是，尤兰达一出摊，就让街上瞎溜达的食客们逮个正着，呼朋唤友前来排队。


    转眼间，小吃摊前大排长队。


    虽然队伍不怎么齐整，惹来邻居怨声载道。


    尤兰达笑容灿烂，仿佛瞧见他们头顶


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    疯狂跳动“+7”字样。


    都是钱啊。


    根据快乐守恒定律，有人高兴了，有人就高兴不起来。


    除了街上被抢生意的小摊贩，此刻最不高兴的，当属菲奥娜。


    本来工作就烦，还要不停数铜币，更烦了。


    她望了望车板上的钱罐子，今天出门前，尤兰达特意换了个更大的陶罐，说“免得装不下”。


    菲奥娜眼前阵阵发黑，装满这一罐，她得数多久啊。


    她拽了拽西芙拉的袖子，压低声音：“今天你收钱，我送薯条。”


    西芙拉立刻摇头，往后退半步，小声和妹妹嘀咕：“我不要。他们身上味儿太重了，你闻得惯你收。”


    “你闻不惯我还闻得惯？”


    两人你推我让、僵持不下，第一位客人已经举着铜币凑了过来。


    “来一份薯条！”


    话音落下的瞬间，两只手不约而同地伸了出去。


    菲奥娜和西芙拉对视一眼，又飞快地移开目光，默契地假装什么都没发生。


    怎么说呢，数钱虽然烦，但收钱爽啊。


    尤兰达没空管她们的小心思，她太忙了。


    客人报出要几份，她要飞快接话报出总价，方便客人也方便菲奥娜。


    同时，她还要记住客人的样貌，避免递薯条时闹出张冠李戴的乱子。


    最要命的，动嘴的时候手里也不能停。


    薯条在家里经过初炸，复炸便不需要太久，一两分钟即可出锅，她必须注意着点火候，炸太浅不够酥脆，炸过了影响品质。


    刚开始有些手忙脚乱，后来渐渐找到节奏，母女三人完美配合。


    尤兰达炸薯条报价格，菲奥娜负责接钱数钱，西芙拉接过淋酱的活。


    第一次跟着出摊，西芙拉动作生疏，也摆不出笑脸，僵硬得临时抓来充数的学徒。


    好在没人挑剔什么，大家接过薯条抢先报了需求：


    “给我多来点红的！”


    “我要黄的，就那个芥末的！”


    “红的黄的都来点……？”


    根本用不着西芙拉开口问，只需要照做。紧张归紧张，倒是没出什么乱子


    -


    托马斯被亨利连拖带拽地拉进工匠街时，脸上写满了不情愿。


    他好不容易打听到一家新开的餐馆，正准备偷懒去光顾一下，尝试寻找让他惦记好几天的培根味。


    时间紧张，他想早点赶过去。


    谁知道外出送订单的时候，迎面撞上了亨利，亨利二话不说，非要拉着他来尝尝什么薯条。


    亨利自己都没吃过呢，也不知道从哪听来的消息，轻易相信了，口口声声说薯条多么美味，多么稀奇。


    托马斯毫无兴趣，他现在满脑子培根。


    土豆切成条就比培根好吃了吗？显然不可能。


    为了找到那种特殊做法的培根，平时抠抠搜搜省钱的他，已经为此花出去大几十枚铜币。


    他运气不好，别说找到心心念念的培根了，连相似的气味都再没闻到过。


    托马斯很伤心，他只是想吃一口好吃的培根啊。


    走神工夫，亨利已经拉着他挤进小摊前的队伍，激动搓手。


    “天呐，托马斯快看，这就是薯条，你没吃过对吗？我们一起尝尝吧。”


    托马斯敬谢不敏，后退半步。


    他讨厌土豆，切成条的土豆也不喜欢。


    该死的土豆，他从小吃到大，顿顿不离，真是够够的了。


    周围不断涌来新食客，挤得他们站都站不稳，托马斯扯了扯亨利的袖子，提出去外围等他。


    亨利无所谓耸肩，“好吧，爱吃培根的托马斯，你当然看不上土豆了。”


    托马斯没理会同伴的挖苦，奋力钻出人群，远离那片充满汗酸味的空气。


    “嘿，看着点，小子。”


    他刚喘口气，退后时不小心撞上了一位刚从马车下来的夫人。


    夫人穿着整齐精致，衣料的配色不算鲜亮，却透着股考究的沉稳。


    凭经验判断，大概是哪家大户的管家，或高级女仆。


    托马斯得罪不起，连忙垂下眼，恭顺道了声歉。


    夫人扫了一眼四周乱糟糟的景象，无奈地摇摇头，没再追究，径直朝小吃摊走去。


    她数出铜币递给摊边收钱的少女，声音不高，却清晰传进托马斯耳朵里：


    “两份薯条。”


    托马斯收回视线，喉咙忽然有些发干。


    瞧啊，大户人家的仆人都来买薯条了，那玩意儿真有那么好吃？


    他忍不住又往人群里瞅了一眼，心里有根羽毛在挠。


    挤进去，打脸。


    留下来，心痒。


    托马斯咬了咬牙，强迫自己收回目光。


    ——薯条不好吃


    ——薯条比不过培根


    ——让他们闻到那种培根味，他们绝对不会再吃什么薯条


    托马斯一番复杂心理活动无人知，因为排队等着买薯条的客人太多、太吵了。


    刚刚那位夫人满脸不高兴的从人堆里挤出来，捧着热乎薯条，蘸着酱汁尝了一口。


    托马斯悄悄打量着，可惜人来人往挡住了视线，瞧不清夫人具体神色。


    他只能瞧见她咬下第一口后，不一会便加快进食，一根接一根，蘸着红酱往嘴里送。


    或许……还不错？


    念头刚落，夫人已经转过身，重新挤进队伍里。


    然后，他听见一个中气十足的声音从人群深处炸开：“请给我十份薯条。”


    十份？


    尤兰达挥动长筷的手顿了顿。


    今天开摊还不到半小时，第一笔大单子就这么来了？


    她仔细记住夫人的脸，正准备点头应下，不知道怎么了，四目相对后，对方神情怔愣，随即瞪大双眼。


    “你——”


    脱口而出的拔高嗓音尖锐刺耳：


    “你是那个恶毒继母？！”