“再不吃馒头就冷了。”


    将手里的碗轻推至老人脚边：“水，温的。”


    虽然不明白刚才还对自己冷面相向的年轻人为什么这般好心，但……老人干裂的唇角嗫嚅着：“……多谢。”


    年轻伙计挠头嘿然一笑，没有离开，小跳着在老妪身边席地坐下，半点不嫌地上脏污。


    天空落起了雪。


    雪纷纷扬扬地落下，年轻伙计双手背在脑后，仰头望天，嘴里小声哼着不知名的小调，清凌凌的雪花落在发梢、眼睫、肩头，也不伸手拂去，任其融化。


    耳边还能清晰听到一墙之隔的酒楼里传来劝酒声、比划声、哄笑声。


    “不是老朽吹牛，当年若不是身子弱，怎么也要拜在赫连将军手下，哪怕是做个小卒，只要能参与狮子峡一役，千古留名啊！”


    “哈哈看不出来，老丈好志气！来！在下再敬您一杯！”


    “来！满上！”


    “干！”


    “干！”


    崔小寨笑眯眯听着，又似乎根本不在听，她只是专注地望着天，嘴里默默数着飘落在脸上的雪花到了第几片：“十七、十八、十……”


    “狮子峡那一仗，不是赫连乐吾打的。”老妪抬起染霜的眉，手里的馒头吃了一半，浑浊的眼里竟难得露出一丝愠意：“店里那老头根本是在信口雌黄。”


    “额……婆婆您的意思是他在唬人么？”崔小寨闻言眨了眨眼，歪着头神情无辜纯然：“可赫连将军率军以少胜多，打赢了狮子峡一役这事，不是朝廷公认、人尽皆知的吗？”


    老妪缓缓摇了摇头，眼神流露一丝怅惘：“那年，黄河发大水，老头子染病死了，老太婆我往狮子峡投奔侄子，路上遇到敌军。”


    数百名流民，她是其中之一。


    “那一年的狮子峡大捷，是红衣帅带着她部下的三千精锐三进三出拼杀出来的。哪来的赫连乐吾？哪来的七千部众？”


    “不是七千对三万，是三千对三万。”


    老妪神情激动，原本麻木的眼中迸出愤慨之色，她闭了闭眼，缓缓吐出一个名字，一个很久没有人提起的名字：


    “谢妙真谢将军，和她率领的红衣军，救了我们所有人啊。”


    朝廷贪蠹横行，纵然有诸葛正我等人为中流砥柱，但要激浊扬清，谈何容易。


    边境不止一处关隘，朝廷也不只一个外敌，那些年里，如果不是谢妙真率领的红衣军，边关不知要多死多少百姓。


    当年她险些为敌军所虏，又在万般绝望的时候为红衣军所救：“老太婆我永远不会忘记谢将军的恩情。”


    虏她的是外虏，眼见他们被虏而浑若未见的是朝廷的兵。


    最终在长刀落下前救下他们的，是一支义军。


    谢妙真率领的红衣军。


    “不止是十五年前的狮子峡，十年前三关口一战、八年前九盘岭一役、五年前螭江一战，以少胜多，大获全胜，靠得都是谢将军率领的红衣军……”


    可是这支义军，四年前落得在雁鸣关全军覆灭的结局。


    红衣浸血，枪断魂销，将军百战无声名。


    “好人不长命啊……”


    空气中弥漫着悲伤的氛围。


    打破这气氛的还是崔小寨：


    “婆婆说的谢妙真……是指的朝廷三年前下旨亲封的云麾将军？”


    老人闻言露出一抹讥嘲的笑，这笑在她满是沟壑的脸上显出几分古怪：“拿个不入流的品阶安抚人心给谁看？”


    她顿了顿，接着道：“如果不是诸葛神侯坚持查清当年雁鸣关之事，红衣军至今还背着投敌叛国的骂名……”


    “何况即便拨乱反正……”老人幽幽长叹，眼中隐约可见泪光：“红衣军在那一战里无一人生还，你看，到如今，谁还记得他们？”


    “就连他们的战功，都要被偷梁换柱按在别人头上。”


    见崔小寨一脸怔忡，也不说话，老人收敛了激烈的情绪，扯起嘴角笑了笑：


    “老太婆我跟你说这些做什么，十五年前你不过也就六七岁大，谢将军这些事，你一个小孩子自然不会知道了。”


    “你就当老太婆我啊，吃饱了胡诌。”


    老人喝尽碗中茶，拿手背抹了抹嘴，扶着墙缓缓起身：“走了小丫头。”


    “老人家。”崔小寨出声叫住了她。


    老妪闻声回头，有什么东西向自己抛来，她下意识伸手接住，是一串铜钱。


    年轻人坐在原地，仰眸朝她笑了笑，温声道：“雪天路难行，给自己买身棉衣棉鞋吧。”


    老妪怔忪着，嘴唇嗫嚅了半晌，躬身道谢：“……谢谢。”


    说完转身朝巷口外的方向离开了。


    无人经过的巷角，崔小寨背靠着墙，听着一墙之隔的地方觥筹交错，喧嚣欢腾，她仰着头，雪落在睫毛上，湿漉漉的，留下冰凉的痕迹。


    她没有闭眼，眼睛一眨不眨地看着头顶仿佛要下到地老天荒的雪。


    风雪落了满襟。


    ……


    ……


    戌时一刻。


    崔小寨提着陈运来要的酒往酒楼赶，满当当提了两手，耳边只有自已踩在雪上发出的“沙沙”声。


    她此前出去的时间太久，刚回店里还没反应过来，就被陈运来逮住好一通说教。


    “掌柜的店里酒没了吧？我这就出去买！”


    “明天再去，雪天路滑，当心摔跤。”被这么一打岔，陈运来见她积极，气也消了大半。


    “我很快就回。”


    穿过窄巷，再拐过两条街，前面就是运来酒楼。


    崔小寨的脚步蓦地停下。


    雪已经停了。


    可血还在流。


    风送来血的气息。


    不详的气息。


    鼻翼翕动，崔小寨将酒壶换到一只手，另一只手虚虚按在腰间，蹑着手脚往远离血腥气的方向挪。


    她早该知道走夜路准没好事。


    她的动作不快，但也不慢，可对方的动作却很快。


    打狗棒差几寸就要砸到她的天灵盖上，下一秒，在对方定睛看清她的长相的同时，杀气蓦然一收，手中棒收势悬停，又呕出一口污血来，缓缓栽向崔小寨脚边。


    夭寿！万一有人看见……她跳进黄河都洗不清！


    眼疾手快地一把拉住对方后襟，沾了一手黏腻，崔小寨暗呼倒霉，一边手脚麻利地将人拖进巷子。


    ……完了更像毁尸灭迹了。


    “喂、喂喂。老头，别死啊，否则被人看见会以为我是凶手的。”崔小寨半蹲下来，耷拉着眼，轻拍了拍眼前几近昏迷的老者的肩。


    丐帮的装束，用的也是丐帮的打狗棒法，伤重至此，反应不俗，可腰间却无袋。


    身上三十二处伤口，胸口和后背各有一处致命伤。看伤口位置和出血量，失血已经超过一炷香时间。根据这里四周没有喷射状血迹


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    判断，打斗发生的第一地点也不在这条巷子。


    这人是丐帮的，伤重到这个程度已经回天乏术，至多一刻钟就会死。


    可他为什么会遭遇不测，更奇怪的是为什么看到她的脸就及时停止了攻击？


    综合这些情况判断——


    “你是……谢挽之？”


    很好，答案已经呼之欲出了：这人果然是专程等在这里讹她的。


    崔小寨一脸真挚地摇了摇头：“不是，你认错人了。我姓钱，名发财。”


    老者已经出气多进气少，闻言却扯起嘴角微微笑了笑，牵动伤处，却连咳得力气都没有了：“真是你。老夫运气不错，在临死前到底被我找到你。”


    有没有一种可能，你的运气好不见得等同于我的运气好？崔小寨默默腹诽。


    不等崔小寨回答，老者已经被血浸透的左手朝上，拳松开，露出掌心被团成一团的纸。


    准确的说，那是一张“貳”字开头的银票。


    崔小寨眼睛“噌”地一亮，刚要上手，老者倏地把手一收，敏捷地不像一个将死之人。


    崔小寨脸一黑，收回绑着绷带的爪子，撇了撇嘴抱臂不满道：“老头，你几个意思？”


    “答应帮我办一件事，这张银票就是你的。”


    “那要看是什么事。”崔小寨木着脸淡淡道。


    “去曲阜尼山，保护一个叫叶淑贞的女人。”


    “她是谁？”


    “丐帮老帮主任慈的夫人。”


    「最近帮里不太平，任帮主新丧，手下有些人不太安分，寄钱出去要花的功夫会比原来长些，干娘让我提前和你打声招呼。」


    ——崔小寨想起不久之前在保定，小九和她说的话。


    “任帮主新丧，新帮主即位，你却要找我保护前帮主的夫人……”


    崔小寨摩挲着下巴，皱着眉头沉吟：“这任务内有玄机，还没期限，听着也太危险了，二百两，我不干。”


    “不是二百，是两千两。”


    崔小寨以拳抵掌，敛容正色：“这听着就安全多了！”


    “钱都在这里，你拿去。”见她应下此事，老者松了口气，直接将两千两银票拍到她手心。


    染了血的银票。


    老人说这是他全部的积蓄。


    崔小寨目露迟疑，心虚地挠了挠头：“你把钱都给了我，加上你又快死了，这活我干不干也根本不会有人知道吧。”


    时来运转，还能叫一向倒霉的她碰上此等冤大头？


    “那……就当是老夫，信错了人……”


    老者笑了笑，声音渐低，目光涣散，很快没了气息。


    “我不要脸起来可连我自己都害怕。”崔小寨轻笑，眼中却无笑意。


    是任慈委托她保护他夫人的么，还是眼前这个人自作主张？


    奇怪，她怎么不记得自己什么时候认识的丐帮前任帮主和眼前这个老头，更诡异的是对方居然这么信任她的人品。


    她自己都不信。


    风呜咽地刮过面颊，她莫名打了个寒噤，这种对危险临近的敏锐嗅觉曾多次救过她的命。


    崔小寨目光一肃，看向自己手边的酒坛子。


    ……


    白衣僧人抵达巷子的时候，只看到一片火光，和火光里难辨面目的焦尸。


    空气里弥漫着浓烈的酒香，地上还能看到打碎的酒坛碎片，那是济南城每个酒行都能买到的最寻常的酒。