她苦心经营，好不容易才笼络住这嫡母，眼看要前功尽弃。急中生智，凑到宋夫人耳边，神神秘秘地悄声道：“母亲，真真是冤枉死女儿了，女儿岂敢害大姐姐？实是为了咱曹家满门的身家性命啊。”


    晚书顿了顿，接着道：“母亲不知，前日夜里女儿做了个怪梦，一个鹤发童颜的老神仙，指着女儿鼻子说：‘若教你大姐姐嫁了襄阳王，不出三年五载，你曹家满门抄斩，鸡犬不留。’女儿吓得魂都没了。”


    宋夫人将信将疑，啐了一口：“做梦顶个屁用，不都说梦是反的？你这小蹄子，莫不是跟你小娘学坏了，见不得你大姐姐攀高枝，编出这谎话来诓我？”


    晚书做出惊惶万分的样子，带着哭腔道：“母亲若不信，女儿也没法！只是那梦真真儿的，女儿梦见咱家宅子被抄了，金银细软尽数充公，男丁披枷戴锁下大狱，女眷流放三千里，冻饿而死、病死在路上的不知凡几。


    还有那疯了的、上吊的，女儿醒来，一身冷汗。母亲细想，襄阳王是何等人物？天潢贵胄！咱家攀上这门亲，是福是祸，真真难料。母亲且耐着性子，日子久了，便知女儿这梦是真是假了！”


    宋夫人见她说的有鼻子有眼，神情不似作伪，心里也犯起了嘀咕，低头盘算了半晌，脸色阴晴不定，终究没再言语，只把手里攥着的门闩往地上一掼，带着婆子，悻悻地走了。


    晚书赶紧去给地上的柳静钗解绳子。


    谁知绳子刚松开，柳静钗就开始哭起来，狠狠瞪了晚书一眼，拍着腿哭骂道：“我十月怀胎，九死一生，生下的好女儿，倒似替别人养了个孩儿。你一口一个母亲，可曾把你亲娘放在眼里半分？”


    晚书被她哭骂得一怔，心里又是气又是无奈，暗道：若她是个明白人，见女儿能得嫡母几分青眼，巴不得烧高香，日后也好有个依靠。偏生这柳姨娘，只一味想着自己肚皮里爬出来的骨肉叫别人娘，心里那坛子醋就翻江倒海起来。


    转念一想，不过是妇人常情罢了。


    晚书索性跪坐在柳静钗身边，拉起她的手，未语泪先流：“小娘口口声声说疼我，却不知是真心疼我，还是假意疼我？”


    柳静钗哭得梨花带雨，抽噎道：“你……你是我肚里爬出来的肉，我岂能不疼你？”


    晚书抹着泪道：“小娘疼我，就该替女儿想想，满府上下谁不知我是姨娘生的。比起以前，如今没有哪家是把嫡出庶出整日挂嘴边的，传出去叫人笑话，都是平等对待一样疼。


    宋夫人是府里正经八百的主母，可我毕竟不是她亲生的，若跟她对着干，针尖对麦芒，咱娘儿俩日后能得什么好？女儿如今伏低做小，哄着她些，她见女儿不过是个丫头片子，碍不着她什么，兴许就少些刁难。日后她指缝里漏点好处，给女儿寻个过得去的人家，也未可知。小娘，咱们娘儿俩的命，捏在人家手心里啊。”


    柳静钗听罢，呆了半晌，长叹一声，眼泪又滚下来：“唉，罢罢罢。只怨你命苦，托生在我这没用的肚皮里，倒拖累了你。”她抹了两把泪，挣扎着从地上爬起来，又伸手把晚书也拉了起来。娘儿俩相对无言，唯有泪千行。


    近日东京府里炸开了锅，都传襄阳王看上了武安侯府上的二姐儿，两家要结亲哩。


    那武安侯府里的张夫人，喜得浑身骨头没个四两重，立时大排筵宴，遍撒请帖，把半个东京城有头脸的夫人小姐都请了去。


    鲁国府里的大姐儿金书得了信儿，哭得死去活来，泪珠子断了线似的，死活不肯去赴宴。


    她母亲宋氏心里也似吞了苍蝇，膈应得很。


    武安侯府下的帖子已到了手上，不去？脸面上不好看。去了？明摆着是看那张夫人抖威风，自家矮了一头，白受腌臜气。


    左思右想，到底捏着鼻子，带了玉书、晚书两个姐儿，硬着头皮去了。


    这位张夫人也不知是存心还是碰巧，将宋氏娘仨安排在最末一席坐下。


    那地方，连府里有体面的管事妈妈坐的都不如，生生是把鲁国府的脸面踩在了脚底下泥里。


    席间，一个姓赵的媳妇，惯会舔肥的，端着酒杯凑到张氏跟前奉承：“哎哟我的好姐姐，你可是掉进福窝里了。谁不知道襄阳王是龙子凤孙，最有望承大位的？赶明儿你家二姐儿做了圣人娘娘，可别忘了拉扯拉扯我们这些姐妹呀。”


    这话搔着了张氏的痒处，登时眉开眼笑，那下巴颏扬得，恨不能戳到天上去，只差拿眼白睥睨众人了。


    张氏心里得意得紧，但面上还要装出浑不在意的模样，假意拉着赵媳妇的手道：“哎呦喂，我的好妹妹，这话可不敢浑说。立储那是官家金口玉言的事儿，咱们妇道人家哪敢妄议。今儿请诸位姐妹来，不过是图个热闹，大家一处乐乐。都别干坐着，动筷子，动筷子！”


    这时，又有个不知哪家的媳妇子，斜乜着眼，拿腔拿调地笑道：“说的是呢，到底是你家二姑娘有造化，不像有些人家，癞蛤蟆想吃天鹅肉，没吃着不说，反栽进臭水沟里，扑腾了一身泥，惹人笑话。”这话明里暗里，刀子似的直戳宋氏的心窝子。


    席上那些贵妇们听了，都心照不宣地掩着嘴笑起来，可把宋氏给气得不轻。


    此刻，她倒不觉得丢了襄阳王这乘龙快婿有多可惜了，只暗暗咬牙诅咒：但愿你武安侯府也遭一回塌天大祸，看你这张狂劲儿能到几时。


    张氏眼角瞥见宋霜华脸上挂不住，心里越发受用，故意清了清嗓子，冲着末席道：“宋夫人，你怎地坐得恁般远？快往前头挪挪，姐妹们一处说话才热闹。”


    宋夫人被这一声点破，再也按捺不住，眼睛恶狠狠扫过席上众人，最后钉在张氏那张得意脸上，从牙缝里挤出话来：“乌鸡插上几根凤凰毛，还真当自己是金翅大鹏，能飞上九天了不成！”


    张氏也不恼，反作惊讶状，拍手道：“哎哟喂，大家伙儿听听，我好心请妹妹往前坐，怎地倒惹出这大火气来？妹妹这心气儿也太高了点吧？”


    赵媳妇赶紧又凑上来，舔着脸帮腔：“嗐，姐姐莫怪，有些人呐，是眼馋肚饱，吃不着葡萄说葡萄酸，心里头那股子邪火没处撒呢。”


    宋氏听了，只从鼻孔里哼气，站起身，掸了掸衣袖，冷笑道：“好心当驴肝肺。我劝你一句，得意时莫忘形，小心羊肉没吃到嘴，反惹一身羊膻臊。到时候，才真真是活现眼！”说罢，也不管席面上如何，一手拽一个女儿，头也不回地走了。


    一回到府里，宋氏胸中那口浊气顶得她心口疼，坐在榻上只喘粗气。


    邹妈妈在一旁递茶顺气，好话说了一箩筐，也没甚么用。


    正没好气，里屋门帘一掀，曹金书哭得眼睛肿得像桃儿，泪痕未干，抽抽噎噎地问：“娘，


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    他真个要和武安侯府结亲了么？”


    “哭！哭！哭！就知道哭！”宋氏气得指着她骂道，“瞧瞧你这副模样，还有半点大家闺秀的体统没有？老太太教你的规矩礼数，都就着饭吃进狗肚子里去了？”


    她喘了口气，又恨铁不成钢地道，“这才几日功夫，他就能跟旁人定亲。我的儿，可见那起子王孙公子，哪有什么真心实意？不过是图个新鲜，你快些收了那痴心妄想才是正经。”


    “可……可是他亲口对我说过，今生非我不娶的。”金书委屈得又要落泪。


    “我呸！”宋夫人啐了一口，火气又旺了几分，点着女儿的额头骂道，“臊也不臊！还嫌丢人丢得不够么？从今往后，休要在我面前提这起子没良心的东西。我朝宗室子弟多了去了，如今储位空悬，鹿死谁手还未可知。你才多大，黄花闺女一个，急什么？给我耐着性子，好生等着。”


    女儿家情窦初开，那点痴念哪是说放就能放的？曹金书满腹委屈无处诉，一头扎回自己房里，又蒙着被子嚎啕了半日，直哭得嗓子哑了，眼睛涩了，方才罢休。


    宋夫人也懒得去管她，由着她哭去，只道哭够了自然消停。


    这边刚忙活完曹金书的事，又有小厮来报：“夫人，不好了。三哥儿在娼楼吃花酒没给银子，娼楼那边差人过来要，正巧被老爷撞见，这下要拿棍子打三哥儿呢！”


    宋夫人险些被气晕过去，嘴里直念叨：“冤孽啊，我是生了一群讨债鬼，大的小的没有一个让我省心的。”


    她拔腿就要过去救，却被邹妈妈给死死拦住，低声说：“夫人息怒，哥儿有错，当爹的管教也是正理。夫人若回回都这般护短，哥儿越发没了惧怕，往后更不服管了。”


    小厮在门外急得跺脚，插嘴道：“妈妈不知，老爷这回是真下了死手。小的听福五说，老爷把供奉的祖宗家法都请出来了，那架势……怕是要把三哥儿打死哩！”


    “啊？！”宋夫人魂飞魄散，腿一软又要倒，亏得邹妈妈架着，“我的儿啊！”


    她嚎了一嗓子，也顾不得许多了，推开邹妈妈，脚下生风地往后堂赶，嘴里兀自咒骂不休，“都怨大房那两个不成器的孽障，整日里勾引我的舆哥儿往那下流地方钻。她大房养的猪狗不如，也要带坏我的儿，真真气煞我也。”


    待她气喘吁吁赶到后堂，里面已静了下来。进去一看，曹舆像条死狗般趴在长条板凳上，下身衣衫褴褛，皮开肉绽，血糊淋剌，已是进气多出气少。


    “我的儿啊——”宋氏心胆俱裂，扑上去抱住，手抖得无处安放，眼泪鼻涕一齐涌出，“怎地下这般死手啊，我的儿…”


    曹望把手里的紫檀木大棒掷在地上，一张脸黑得如同锅底，瞪着宋氏骂道：“看看！看看你养的好儿子！”


    宋氏心疼儿子，此刻也豁出去了，抬起头怒视丈夫：“不就是在外头吃了两杯花酒，欠了几个缠头钱？补上不就完了。天大的事，值当你动家法，连祖宗面前的家什都搬出来了，哪个爷们儿在外头没点风流债？定是大房那两个杀才，曹轸、曹轴，撺掇着带坏了我的儿！”


    曹望气得胡子直抖，指着半死的曹舆：“若只是吃酒欠钱，老子睁只眼闭只眼也就罢了。这孽障，在外头差点闹出人命官司！”


    “啊？”宋氏顿时哑了，一张脸煞白，“人…人命官司？”