曹晚书摇摇头，装作不懂道：“二哥哥既问，想必是胸有成竹了？”她心里却想，这谜底在后世简单得很，不过看他考校的样子倒有趣。


    安亭蕴见她摇头，唇角微扬，对设摊的老者道：“老丈，此乃午字。”老者笑着点头，取下一盏精巧的莲花灯递给他。


    安亭蕴接了灯，他看了看灯，又看了看身边只及他胸口高的小人儿，心头软了几分。


    这花灯玩意儿，自己提着确是无趣，便自然而然地将灯柄塞到曹晚书小手里：“喏，给你顽去。”


    曹晚书接过灯，烛光映得她小脸绯红：“多谢表哥。”她回头四顾，发现其他兄弟姐妹早已不知钻到哪处热闹里去了，只剩下她和安亭蕴二人。


    安亭蕴见她孤身一人，眉头微蹙。这上元夜虽热闹，却也鱼龙混杂，“五妹妹，人太多，莫走散了，我陪着你走走可好？”


    曹晚书正求之不得，忙点头：“好呀，有哥哥在，我就不怕了。”两人便随着人流缓缓前行。


    街上妇人众多，曹晚书很快发现新奇处。许多女子发髻间，都簪着一种会发光的精巧小灯笼。那灯笼不过栗子大小，或以珍珠点缀，或以翡翠镶嵌，煞是好看。


    再往前几步，果然见一小摊，专售这等灯簪。不仅妇人，连许多男子发髻或帽冠上也顶着莲花、牡丹状的灯碗，里头燃着特制的火杨梅，哧哧冒着细小的火苗。


    正看得入神，忽听一声惨叫，只见前头一个头戴牡丹灯碗的男子，许是酒意上头，脚下一个踉跄绊倒在地。


    那灯碗里的火苗一下子窜起，将他鬓边一绺头发燎着了！那汉子惊得魂飞魄散，手忙脚乱地拍打头顶，又蹦又跳，狼狈不堪，惹得周围看客哄然大笑。


    “噗嗤。”曹晚书也忍不住笑出声来，忙又掩住小口。


    她原本也心动想买个灯簪试试，见此情景，立刻打消了念头，小声对安亭蕴嘀咕道：“这灯儿好看是好看，只是万一也烧了头发，可就成了秃毛鹌鹑了。”


    安亭蕴瞧着她狡黠灵动的模样，低声道：“妹妹说的是，这顶灯之乐，还是让旁人消受罢。妹妹这头青丝若损了一星半点，才是可惜。”话说出口，才觉有些孟浪，忙借着看灯掩饰过去。


    晚书脸上也飞起红霞，装作没听见，只指着前方：“呀，那边灯好大。”


    宣德门外，潘楼街。


    此处人山人海，最引人注目的是一座巨大的棘盆灯，由千百盏小花灯层层叠叠组合而成，形如宝塔，光华璀璨，照得半边天都亮了。


    曹晚书仰头望去，宣德门楼之上，影影绰绰可见皇帝与妃嫔的身影，正在凭栏观灯。楼下特设的看台上，文武百官亦是济济一堂。


    “真好看啊。”曹晚书由衷赞叹，这汴京上元夜的盛景，远超她前世任何一场灯会。


    天空中还飘着无数盏孔明灯，如同星河倒悬，将整个夜晚渲染得如梦似幻。


    “我在济州时，总道家乡灯会已是极盛，”安亭蕴也仰望着这片辉煌，感慨道，“如今方知何为东京梦华，官家与民同乐，此等气象，天下无双。”


    三更十分，天子回銮。


    宣德门上的灯火次第熄灭，巨大的棘盆灯也暗淡下来。


    然而汴京的狂欢并未结束，人流如潮水般涌向相国寺、马行街、大佛寺、保真宫等依旧灯火通明之地。


    曹晚书与安亭蕴随着人流往大相国寺方向走。


    行至一处稍僻静的巷口，忽闻里面传来刻意压低的说话声，一男一女，那女子的声音听着格外耳熟。


    曹晚书脚步一顿，亭蕴见她神色有异，也停下脚步，低问：“怎么了？”


    曹晚书竖起手指“嘘”了一声，提着灯笼，悄悄往巷口阴影处照去。昏黄的灯光下，赫然映出两张脸，是她的大姐姐曹金书。


    而她对面，站着一个身着锦袍，气度不凡的年轻男子，两人挨得极近，姿态亲昵，几乎是抱在一起。


    不单是曹晚书和安亭蕴僵在原地，大姐姐猛见灯光，也吓得魂飞天外。


    是襄阳王！眼前这人，就是原著剧情里，那个几年后起兵谋逆，最终兵败身死，并牵连无数官员家族满门抄斩的襄阳王赵珏。


    大姐若真嫁给他，曹家上下，一个都跑不了，死路一条！


    金书回过神来，手忙脚乱地整理着微乱的衣襟，强挤出一个笑容，对着曹晚书连连招手：“五妹妹，快过来。好妹妹，听姐姐说。”


    曹晚书非但没上前，反而后退了半步：“大姐姐，你怎么在这里，这位是谁呀？”


    她心想：绝不能被大姐哄骗住，此事必须拉上安亭蕴这个外人作证，才有转圜余地。


    金书这才看清五妹身后还站着安亭蕴。这一下，如同五雷轰顶。她原以为只有年幼懵懂的五妹妹，哄一哄，吓一吓，许些好处便能封口。


    可安亭蕴岂是那么好糊弄的。


    她语无伦次：“不，不是的。二表哥，五妹妹，你们千万别误会，不是你们想的那样。”她指着襄阳王，辩解说，“是父亲母亲，他们有意将我许配给襄阳王的，我们只是碰巧在此遇到，真的！”


    曹晚书面上装作恍然大悟，又带着点小女儿的天真，拍手道：“原来是这样啊。”


    安亭蕴上前拱手一礼：“原来是襄阳王当面。既是长辈有意，在此巧遇，也是缘分。现在更深露重，此处僻静，恐非久留之地。大姑娘与五姑娘皆是闺阁女子，在下需护送她们回府了。


    金书此刻只想立刻逃离这让她羞愤欲死的境地，忙不迭道：“是是是，表哥说得极是。五妹妹，我们快走。”她上前一把拉住曹晚书的手，力道大得惊人，再不敢看襄阳王一眼。


    安亭蕴落后一步，对襄阳王再次拱手：“学生告退。”这才转身，不紧不慢地跟上曹家姐妹。


    这姐妹俩各怀鬼胎回了府。待事略定，晚书觑个空儿，悄悄儿寻着安亭蕴说话。


    安亭蕴正自心神不定，偷眼觑着晚书，见她粉面含忧，便宽慰道：“五妹妹，你且宽心。今日之事，烂在我肚里，断不肯嚼舌根子，坏了你姊妹名声。”


    晚书知他是为着曹家女儿名声，要替金书遮瞒。但她路上早已思量停当，把心一横，道：“二表哥，你这话差了。此事非但不能瞒着，你须得赶紧将这事原原本本，说与我爹爹知道，不得有丝毫隐瞒。”


    安亭蕴难以置信：“告知舅舅，于曹家姑娘名声有损，于你又有何益？”


    晚书道：“曹家若因攀附逆王而倾覆，名声又算得了什么。”


    他听后，忍不住皱眉问：“你为何如此笃定襄阳王将来必会谋逆？这等诛心之言，不可轻下。”


    曹晚书脑子里飞快转着，她不能暴露自己是穿书者，但可以借势，于是说道：“前些日子我随母亲去大相国寺进香，一时贪玩走岔了路，无意间撞见襄阳王与人密谈。我躲在假山后，听得什么西南兵备的事，还提到襄阳王大业。这事我没敢告诉任何人，怕惹祸上身。如今看到大姐与他，我怎能不怕？”


    安亭脸色


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    凝重，万万没想到，这个表妹小小年纪，能从蛛丝马迹中推断出如此可怕的结论，并当机立断要阻止家族卷入。


    他想了想，沉声道：“我明白了。你放心，此事我去与舅舅说。”


    安亭蕴果然寻着曹望，把巷中撞见金书与襄阳王如何挨挨擦擦，搂搂抱抱的光景悄悄儿禀了。


    曹望不听则已，一听之下，登时气得要死，怒吼一声：“来人！把大姐儿与我捆了来！”


    安亭蕴见他怒发冲冠，怕他一时性起闹将出去，反坏了事，慌忙上前拦住道：“舅舅息怒，此事张扬不得。若叫那些奴才知晓，背地里唾沫星子就能淹死人。依甥儿愚见，不如悄没声地将大妹妹唤来，关起门来发落。她与那襄阳王的事，更须快刀斩乱麻，早定行止才是正理。”


    曹望胸口起伏，切齿骂道：“真是辱没祖宗，败我家门，气杀我也。”直喘了半日粗气，方才略定。


    待下人们战战兢兢把金书带到，安亭蕴是个晓事的，自忖是外男，不便在旁听那父女腌臜，便悄没声地退了出去。


    次日清早，小丫鬟溜到曹晚书房里报信儿：“五姑娘，可了不得了。昨夜里老爷把大姑娘叫去，好一顿发作，今儿一早，老爷就出去寻他那班好友吃酒，席上便放出风去，说咱家大姑娘早几年就许了南边什么人家，只等过门了。”


    小丫鬟话音刚落，只见又一个小丫鬟慌慌张张跑进来，跑得上气不接下气，道：“五……五姑娘，不好了！夫人动了真怒，说是要把柳姨娘发卖给人牙子，这会子正带着粗使婆子，往紫蝶苑拿人捆呢。”


    晚书心下一惊，忙问：“为什么要卖我小娘？”


    小丫头喘道：“谁知道呢，平白无故就要发卖人，只听得夫人一路走一路骂。”


    晚书一听，心道：坏了！这分明是母亲在襄阳王事上吃了瘪，一腔邪火无处撒，迁怒到柳姨娘头上了。


    人未到紫蝶苑，先听得里面鸡飞狗跳。晚书抢步进去，柳姨娘已被几个婆子按倒在地，用麻绳捆得结结实实。


    宋夫人举着一根手腕粗的门闩，眼看就要兜头打下。


    晚书三步并作两步，一把攥住门闩，硬生生夺了下来：“母亲这是为哪般？纵有天大的事，也犯不着动这粗。”


    宋夫人气得浑身乱颤，骂道：“为哪般？就为这起子养汉精！定是这狐媚子在你爹跟前嚼了蛆，吹了枕头风，才哄得你爹猪油蒙了心，生生断送了我大姐儿的大好姻缘。”


    晚书扶住宋夫人，替她顺着背，低声道：“母亲息怒，眼下正是节骨眼上。大姐姐那档子事，爹爹又在外头放了风，说姐姐早许了人。风口浪尖上，母亲若再闹出个发卖姨娘的事，传扬出去，外头那些闲汉婆子岂不更要疑心？只怕嚼舌根子嚼得更凶。依女儿看，与其置气，不如想想爹爹既说姐姐许了人，日后谁还敢上咱家提亲？这才是火烧眉毛的勾当。”


    宋夫人一听，更是悲从中来，捶胸顿足哭道：“你爹这老糊涂，何苦来？这不是生生坑害我大姐儿么。若我大姐儿真因此嫁不出去，都是他这老杀才作的孽！呜呜呜……”


    晚书在一旁劝慰：“母亲，莫哭了，哭坏了身子不值当。”


    宋夫人哭了半晌，忽地抬起头，一双泪眼狠狠剜向晚书，骂道：“还有你这没良心的，我原道你是个贴心的，谁知也是当面一套背后一套。定是你这死丫头撺掇着告到你爹跟前，打量我不知道么！”


    晚书心里叫苦不迭，这真是黄泥巴掉裤、裆，不是屎也是屎了。