听闻此言，钟情面上露出一丝苦涩，从来一身明艳衣裙的少女今日着了一身素衣，身上无一并无坠饰，倾城面容上带着几分少见的憔悴：


    “夫人……”她轻声呢喃着这个称谓，那一瞬间，竟不知是难过更多，失望更多，还是痛苦更多。


    可如今已然人死魂消，归于黄土，那一声迟来的称谓，又有何用呢？


    姜朝一直关注着钟情，一只手伸出从后方轻轻揽在她的腰间，代替她开口问道：


    “你和明淮安，是在三年前才认识的？”


    “姜女侠有此疑问也是寻常。”明灯道：“不过六年前那次相遇的确是偶然，并非我蓄意为之，那时的淮安仅仅只是赤火宗的天之骄子钟淮而已。”


    “钟姑娘应该也知道，钟姑娘和钟淮二人常常结伴出去历练，历练之地也是飘忽不定，六年前那次，不过是他们二人最寻常不过的一次历练而已。”


    “我跟淮安真正认识，是在三年前。”


    明灯看了眼钟情，语音倏地顿了一瞬，不知是在犹豫还是在等待，随即才道，


    “三年前他通过隐秘手段联系到了佣兵团，我亲自前去相见，看到的却是一个全身无一丝血色，重伤濒死的他，初见之时那个温文尔雅令人如沐春风的剑侠，好似是这世界给人的一个错觉。”


    钟情猛地抬头看向他。


    “他说，他可助我向玄天宗主讨回公道，报我爱人惨死的血仇。条件是，他希望嗜血佣兵团助他一臂之力。”明灯缓缓道，


    “后来，我从他口中得知了五年前赤火宗被人灭门，一夜之间从修仙界消失的真相。”


    “五年前，你二人成婚前夕，赤火宗主私下联系钟淮，说赤火宗有危险，希望他带你离开。”


    “钟淮不知这到底是怎样的危险，能让一个高级宗门的宗主在爱女大婚的前夕，做出这样一个决定，当时的赤火宗主并没有告诉他，唯一的要求便是，让他带钟姑娘离开。”


    “钟淮忧心钟姑娘安危，决定先送钟姑娘离开，随后再返回赤火宗。”


    “却没想到，等到再回赤火宗的时候，看到的却是满门惨死的尸体。”


    “后来他发现赤火宗灭宗之事与炼血宗有关，炼血宗这般做，为的是钟姑娘身上的天生灵火凤凰火。”


    “只要凤凰火在，钟姑娘便一生都不能平安。”


    “不得已，他凭着两人之间灵火伴生的契约将凤凰火转移到了自己身上，也因此被炼血宗抓走，于地下暗城折磨了近一年。”


    “凤凰火被他用毕生灵力封印于丹田之中，火灭他亦亡，因此炼血宗宗主并未让他死去，仅仅只是每日取血得火灵之气。而且，每日还会施以攻心之术和幻术，逼他转投炼血宗。”


    “那段时间，虽说日日被折磨，不过他并未停止调查，他想知道，炼血宗到底是凭什么手段，竟能在一日之间令一家高级宗门消失。”


    “直到一年后，他才从看守人言语的蛛丝马迹中，在炼血宗发现了一件足以震动整个修仙界的事。”


    “炼血宗有一个专门的暗夜机构，暗中从凡间抓取身怀灵根，出生即带灵力，或是丹田充盈等等各种天赋卓绝却未被发现的人，将他们锁在地下暗城，日日取血，配以炼血宗独门功法，用以门内人修炼。用此法修炼的人，功法等级灵力等各方面提升速度极快。”


    “这取血之法不知已经持续了多少年，甚至于有的人从出生到年老死亡，都是在地下暗城，日日被人取血。”


    “此事实在是骇人听闻，如若这件事暴露，那么炼血宗甚至整个宗盟都会受到重创。”


    “发现这件事的一个月之后，他假装被幻术引诱，加入了炼血宗，暗中动作，寻找破局方法。”


    “那日之后，我同意他加入佣兵，并给予他人手帮助，他在炼血宗卧底，这三年来一直在暗中筹谋这件事。”


    “一年前，他传信说，炼血宗大弟子灰沧月虽身处炼血宗，但实是少时不知事被人引诱而来，私下里有向善之心，或可成为帮手。”


    “三个月前，也就是夜主之名闻名天下之日，他第二次传信，说，此次宗门大比，或是可以动手的机会。”


    “直到前日，他三年间第三次同我见面，告知行动可以开始。我派了一队人手跟着他一起去探路，约定好今日动手。”


    “可直到昨日，我们突然失去了联系。我遍寻他不得，直到今日早上，他的死讯传出。”


    “……是我没有护好他。”


    明灯垂眸无声叹了口气，少顷，双手捧着一个木盒递到钟情面前，道：“钟姑娘，这是他留给你的。”


    “他曾经说，赤火宗主养育他多年，教导他修仙者当为天下，他不能负了这二十余年的师恩。定不负宗门之训，以匹夫之身为天下尽忠。”


    木盒打开，里面放着一枚赤红色雕凤血戒。


    那是赤火宗的掌门之印。


    “他说，他一生最是负你，来世必当结草衔环，以命相报。”


    “若他死去，凤凰火也会自动回归你的体内，虽说威力大打折扣，但如此钟姑娘也不必再需要伴生之人来共享火灵。”


    “这也算是，他身为伴生之人，身为义兄，唯一也是最后能为姑娘所做的，兜兜转转数十年，总归算是完成了他活这一生的使命。”


    “还望钟姑娘能不计前嫌，原谅他五年前那穿胸一剑，忘了他，忘了那些过往，继续在这世间走下去。”


    顿了良久，钟情方从那已成遗言的话语中回过神来，双手接过那戒指。


    小小一枚戒指落在手心，本无什么重量，然而指尖却不受控制地颤抖起来。


    雍容华贵的玉容之上，不知在哪一刻出现了裂缝，钟情抬头，眸中红丝如血，面上却无一道泪痕。


    她握住那枚戒指，拱手向明灯致礼：“多谢明首领，寻回我赤火宗掌门之印。”


    刚刚那一瞬间的脆弱好似只是人的错觉，现在的钟情依旧是那个高贵冷艳的落云宗二弟子。


    “二师姐……”


    可是令人窒息的悲伤与痛苦无声息蔓延在空气之中。


    姜朝开口想要说些什么，却忽觉这世上任何话语都挽不回逝去的生命。


    无能为力！


    她第一次如此真切地体会到，人命是如此的脆弱，又是如此的……沉重。


    “不必客气，本就是物归原主。”明灯无意识触摸了一下耳边垂着的血红坠饰，轻声道，


    “此处依山傍水，背后还有一大片的梅林，四季美景皆存，是淮安兄一早为自己选好的墓地。”


    “生前未得自由安宁，望你来世无牵无挂，做个身无挂累的富家公子。”


    “阿弥佗佛。”


    黄昏之下，白色


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    纸钱翻飞若泪，清风轻轻拂过鬓边梅花钗，带着余香飘向不知名的远方。


    “还有一件事需要告知诸位。”


    “因昨晚我等袭击宗盟中心，比试台受到了损伤，因此比试时间推迟了两个时辰。”


    黄昏霞光沿着缓缓流淌的灵幽河，自城外一路蔓延至城内，直达人声鼎沸的宗盟中心。


    虽说昨日事件跌宕起伏，先有明淮安惨案，后查出嫌犯乃是新晋黑马落云宗。


    最后更是出现佣兵作乱，佣兵团首领明灯率领众人袭击了宗盟中心，暴打玄天宗炼血宗两大宗主，抢夺炼血宗天骄明淮安的尸体。


    幸而有碧水宗主出手救了玄天宗主，集合宗盟百宗联手逼退了佣兵。


    还因祸得福知晓了佣兵才是杀明淮安的凶手，还了黑马落云宗的清白。


    众人本以为在这第一场第二轮的最后一天，又会看见那个新晋黑马落云宗做出什么前所未有的大事件，拿出什么新的灵宝，甚至于一大波闻名而来的修士都带好了纸墨，为现场学习做好了充足准备。


    谁能料到，天不遂人愿。


    先是比试台损坏，比试推迟了两个时辰，好容易等到了比试，那个新晋黑马落云宗，竟然——没、有、来！


    前几个上台之人都是为了挑战落云宗，而落云宗竟无一人应战，积分一次次向后倒退，眼看就要成为新晋倒数！


    三号比试台上，裁判高声喝道：“积分榜第四十九名千云宗赵灿灿挑战积分榜第四十五名落云宗钟情！”


    例行话术说完，裁判熟练地接着道，“落云宗钟情，可来应战？”


    台下众人嘘声一片。


    “这落云宗不会是被吓跑了吧？”


    “不会吧，我觉得应该是知道自己不可能上榜，干脆就不来了，省得来这丢脸。”


    “那是，陆星河和苏婴婴都连胜了好几场了，现在大家为了稳妥，都没人敢挑战他们。这一届大比，我看又是玄天宗和碧水宗拔得头筹。”


    “也是，落云宗终究只是个三流小宗门，之前也就是昙花一现罢了，哪比得上宗盟三大理事。”


    三号比试台上，一人占据着空阔的比试台，赵灿灿面上欢喜之意越来越盛。


    “落云宗钟情弃权，此次胜者为千云宗……”


    “等等。”


    一道声音自远处而来，人还未到，赤红鞭影已至。


    裁判愕然抬头，果然看见那个身着白衣校服，佩戴长剑徽章的身影。


    钟情飞身落到比试台上，赤红长鞭迅速收回到她手中。


    底下众人顿时议论纷纷：


    “来了！”


    “竟然还敢来！”


    裁判愣了一瞬，对上钟情冷厉的目光，当即惊醒立刻道：


    “比试开始！”


    台上，钟情冷眸望着对面已然呆滞的赵灿灿小姑娘，长鞭猛地甩到比试台上，浑身煞气凛凛：


    “是你自己下去，还是我送你下去？”


    赵灿灿小姑娘僵了半晌，哇地一下哭出了声来。


    扭头跑出了比试台。


    裁判下到一半又屁滚尿流赶了回来，喊道：


    “此次比赛胜者为，落云宗，钟情！”


    钟情手中赤练倏地化作长剑，她仰眸看向裁判，冷声道：


    “落云宗钟情，请战炼血宗灰沧月。”