落云宗驻地，院中绿树之下。


    姜朝用热巾细细拭去钟情面上的血与泪，帕巾从倾城眉眼间扫过，露出一双近乎空洞的眸子。从前那般高傲冷漠神采飞扬的面容上，如今却写满了憔悴。


    姜九遇端着水盆接过毛巾，看着钟情，眼眶通红着却又不知道该说什么。


    “你们两个跟我进来一下。”少顷，姜心白招呼姜九遇和文尚去屋内，又对姜朝道，“照顾好你二师姐，有事唤师兄，我们一直就在这里。”


    姜朝点点头。二师姐平时最重形象，必然不喜欢以落魄样子示人，更何况，她也需要时间和空间来缓解情绪。


    看着他们走进屋内，关上了门，姜朝倾身抱住钟情，用身体给她最大的支撑：“二师姐，我不看你。”所以不用强忍。


    细密的哭声慢慢响起，压抑释放，将悲痛融进无边的夜色里，化在屋外屋内两种温情中。


    屋内，文尚抱着剑靠在门上，哭声传至耳中，长剑嗡鸣作响，他皱着眉终于忍不住开口道：“大师兄，我们去把那人打一顿吧。”


    姜九遇握着符笔的手轻轻一颤，通红的眼眸顿时一亮，陡然看向姜心白。


    “宗盟盟规，禁止大比人员私斗。”姜心白一手握住腰间颤鸣不止的剑，眸中悄然划过一丝暗色，轻声道，“更何况，那人到底是谁，还未可知。”


    “昨晚二师姐追过去的时候曾喊了明淮安的名字，难道……明淮安是他？！”姜九遇似是想起什么，面色沉肃，语音慎重。


    文尚看看这个看看那个，不由急切道：“你们在说什么？明淮安和二师姐什么关系啊？”


    “我知道的也不多，只是猜他应该是二师姐的故人。”姜九遇看了眼姜心白，见他没有阻止，继续对文尚道，


    “你应该知道，二师姐跟我们不一样，我们是从小被师父捡回来当亲传弟子，二师姐却是五年前被师父带到落云宗的。”


    “当时师父只跟我们说，他要收二师姐为亲传弟子。后来我们才知道，二师姐便是曾经的高级宗门赤火宗宗主之女。”


    “赤火宗？”文尚先是目露疑惑，继而像是想到什么，震惊失声道，“上上届宗门大比中，全面碾压三大宗，一举夺下天骄榜前两名的赤火宗！”


    姜九遇面色慎重：“就是它。”


    文尚面上的神情已经不能用惊讶来形容了：


    “那时我们都还不到参赛年纪，我也是后来才听说，六年前，夺取大比前两名的并非三大宗，而是一个普通宗门里的一男一女。但他们姓名如何来历如何，却好似并没有多少人知道。”


    姜九遇道：“自然无人所知，因为早在五年前，赤火宗便被一行神秘人，悄无声息地灭宗了，全宗上下数百人，无一生还！”


    “无一生还……”


    文尚蓦然睁大双眼：“那那个人……”


    “二师姐！”屋外，姜朝突地尖声叫道。


    三人话声顿止，踹开屋门冲了出去。


    就见钟情眉间有血红色火焰纹路不断闪现，面上手上所有裸露在外的皮肤，都好似被火烧了一般，红得惊人。


    姜朝单手抵住钟情后背，源源不断输送灵力。三人见状立刻扬手搭在前人肩膀上，毫无保留地输送灵力。


    汹涌的灵力不断进入钟情体内，直到曦光渐亮，拂晓时分，清凉之气穿过绿叶，几滴露珠落在她眉上，那闪现的火焰纹路终于停止闪动，隐匿进眉心之中。


    钟情缓缓睁开双眼，便见一杯热茶在双眼之前，白灰色的热气徐徐而上。


    “先喝杯茶润润嗓子。”姜朝道。


    钟情顿了一瞬，点了点头伸手接过一饮而尽，而后她抬眼看向几人，唇边挤出弯弯一道笑弧：“我没事了。”可在她说完的那一瞬间，眼眶还是红了起来。


    姜朝默默接过杯子，几人都没有开口。


    “他是钟淮。”这句话一出，声音瞬间嘶哑起来，钟情垂下头，缓缓舒了口气，平静……或者说是平淡地道，


    “现在应该叫他明淮安。”


    “你们应该都听说过五年前的赤火宗吧，”话音未落，钟情眸中划过一点讽刺，“不，你们应该都不知道。”


    “我知道。”文尚道，“二师姐，我知道，六年前，赤火宗两大天骄一鸣惊人，名闻天下，这是再怎么隐藏都无法改变的事实。”


    钟情看了他一眼，目光掠过一双双真切的眼睛，似是终于鼓足了勇气，道：


    “我们曾经约定要共度一生、白头偕老，然而在五年前，他杀了我全族，连同外人血洗了赤火宗，最后一剑捅进了我的胸口，取走了我的本命灵火……”


    话说数年之前，赤火宗宗主与其夫人乃是修仙界有名的琴瑟和鸣鹣鲽情深的道侣典范，可就是这样一对夫妻，有一个外人都不能理解的心病。


    那就是，这位夫人已怀三胎，却胎胎都是男孩，这可就太令人伤心了，毕竟赤火宗上上下下几百号人全都是男娃，他们做梦都想有一位小师妹降生。


    或许是因为天道垂怜，万众呼声下，终于，在二十年前，宗主夫人再次有孕，诞下了一位女娃。


    并给她取名钟情，望她享尽世间千情。


    毫无疑问，她将获得超乎世界承载的爱，父亲与母亲、三位兄长、满宗师兄，他们将所有的宠爱都给了这个好不容易盼来的小女孩。


    并且，因为小女孩的特殊体质，他们还将举行盛大的满月仪式，为她寻找最忠诚最契合的守火使者。


    赤火宗之所以能在一众宗门中脱颖而出成为高级宗门，靠的并不是成为三大古宗的附属宗门，而是本宗独一无二的秘术——血焰。


    也就是以自身之血召唤天下绝等异火来战斗。而赤火宗宗主及其夫人更是此种秘术的集大成者，他们结合诞下的女孩钟情汲取了血焰的力量，竟觉醒了此间已然绝迹的凤凰之火！


    凤凰之火毫无疑问是这世间最厉害的火焰，可正是因此，它此中包含的力量并非一个小女孩能够承受的。


    为了小女孩能够在幼时安然成长，同时长大后具有绝等的实力，宗主与夫人商议许久，总算是找到了一个两全其美的办法。


    那便是，找到一个与女孩灵流相似属性相反且甘愿为影卫的人，成为女孩的守火使者，月月供血，与女孩分担承受凤凰之火的毁灭之力，同修共生。


    巧合的是，宗主当日外出，竟偶遇了一个晕倒在路边的小乞丐，更巧的是，这个小乞丐完全符合守火使者的要求。


    当然，宗主并没有立刻就将乞丐男孩带回宗门，而是派人到周围打听小男孩的身世。后来得知，这小男孩乃是一位青楼女子所生，那女子生下男孩不久便香消玉殒了，只留下三岁大的男孩日日乞讨为生。


    了解清楚后，宗主将男孩带回了赤火宗，休养的同时让他与女儿接触，直到三月之后，他的身体彻底恢复，又与女儿的脾性契合，这才开口提守火使者之事。


    男孩同意了。


    他就是钟淮，后来的明淮安。


    钟情与明淮安相伴成长，春来春又去，在一次次的血焰交融之中，女孩男孩抽条拔节，成了少年少女。


    少女任性娇蛮，盛气凌人，昂首挺胸地走进万物阁，指点江山一般选中数件衣裙。少年始终守在女孩身后，寡言少语，拱手接过衣裙放入储物袋，又递给少女一包桃花酥供她果腹……


    多年相伴，快乐因你而快乐，伤心因你而伤心，血液的交融，火焰的炽烈，成长的心性，酿成了无可比拟非你莫属的情意。


    “爹爹和娘亲为我们订下婚期


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    。成婚当日，在娘亲叮嘱与兄长欢笑声中，红盖头遮住了满头钗髻。透过那薄薄一层红，我仿佛看见了余生无穷无尽的幸福与烈火般炽热的爱情。”


    钟情唇边勾起一抹讽刺的笑，


    “却没想到，我看到的是满宗上下流不尽的鲜血。”


    “迎亲路上，四面欢声，车厢摇晃，直到一阵尖锐声响炸响整条长街，万人轰乱，我却失去了意识。等再次醒来的时候，看到的是满宗上下燃不尽的火，那是凤凰之火。”


    “明淮安趁我昏迷召唤了凤凰之火，一夕之间，杀了我所有亲人。烈火熊熊，硝烟弥漫，家楼坍塌，流不尽的血，无声息的亲人，全身浴血的明淮安，以及他朝我胸口刺来的一剑，那是我对于赤火宗最后的印象。”


    “后来呢？”姜心白道，“明淮安怎么又会出现在炼血宗？”


    “我不清楚，自那之后我再没见过他，直到这次大比，直到昨晚。”钟情垂着头，散下来的鬓发挡住了她的脸颊，只能听见沙哑无力的声音，


    “不知道他是爱还是恨，我是幸还是不幸，他那一剑并没有要了我的命。”


    “我独自一人在赤火宗附近游荡猎兽，期望聚集一批修士助我复仇。可我还是太天真了，赤火宗被灭一事短短数月竟已无人谈及，甚至到现在，已经没有人听过赤火宗这个名字，知道这世上曾经还有一家高级宗门赤火宗。”


    “直到两月之后，我在赤火宗废墟外遇到了师父，他提出带我回落云宗，我答应了。”


    “这五年来我一直去外历练，一方面想尽快提升自己的实力，另一方面，也想查清赤火宗被灭的真相，找到钟淮。”


    “我一直觉得，赤火宗被灭不可能只钟淮一人参与，这背后必然还有其他人的影子。”


    “炼血宗。”姜朝沉声道，“明淮安出现在炼血宗必然不是意外。而且，炼血宗的炼血秘术与赤火宗的血焰秘术，这两者的修炼原理实则是相通的。”


    钟情蓦然抬头。


    姜心白若有所思，道：“炼血宗贪图赤火宗血焰秘术，伙同明淮安做下这事，确实有此可能。”


    “但凭借炼血宗一宗之力，就算加上凤凰之火的威力，真的可以在一夕之间，不惊动任何周边势力，灭掉一家只凭自己便能在修仙界立足的高级宗门吗？”


    “我总觉得这其中蹊跷诡异之处甚多。”


    “而且三大古宗对于特殊功法的态度，太不对了，尤其是炼血宗。”


    姜朝眉心皱着，亦道：“我近日也有此感觉。一般来说，特殊功法的出现，大多数人或是想自己修炼，或是想换取灵石，不论用处如何，相同的是，他们都会想从中谋求一定的利益。”


    “然而炼血宗不同，他们好像从一开始就在排斥，在抵制，在杀戮，好像不把提供功法的人彻底杀尽就不罢休似的。”


    几人互相对视，都从对方眼中看到了风雨欲来的沉重。


    良久，姜心白开口道：“不论如何，身处炼血宗的明淮安是一个突破点。”


    “今日大比之时，我、三师弟还有文师弟，我们三人去截下明淮安，先探一下当时赤火宗的情况。”


    “我也去。”钟情突地出声，“我得去一趟，去问问他，不论他所图为何，不管他想要隐藏什么，我都有权利知道当时的真相。”


    她抬眸看向姜心白，“更何况，我毕竟与他相伴了十数年，对他还算有几分了解，若要问话，我去最合适。”


    “不用担心我，我手中有赤练，而且我才是凤凰之火的主人，他不会动我。”


    “既然这样，那便我们五个人一起去。”姜心白道，


    “今日是大比第二场，还有两个时辰就要开始，你们都去休息一番，养精蓄锐，我们还有场硬仗要打。”