破晓已至。


    天色越来越浅，缓缓从浓稠的墨蓝过渡至清冷的鱼肚白。


    他们应是逃出了很远很远，周边都是陌生的山林景致，晨雾在林间缓缓流淌，完全没有追兵的声音。


    当然了，从一开始她就没有听到追兵的声音，她都不懂，他是怎么得知有人追来的？


    莫非他有千里耳不成？


    马儿的奔袭似乎放缓了些许速度，能更清晰地感受到身后胸膛的起伏与温度，这让她极度不自然。


    男女授受不亲，他们这样紧密接触，已是大大逾越了礼数，先前情急从权尚可解释，如今既已脱险，便再不能如此。


    “停下，停下！”她提高了声音，同时身体微微前倾，试图拉开一点距离。


    马儿渐渐停下，身后之人手臂微松，却并未立刻移开，他温热的呼吸拂过她的侧颈，宛如一缕荡漾的春风。


    “嗯？是累了吗？”


    把气喘匀，宋展月双手按在马鞍上尝试下来。


    但她实在没骑过马，又因长时间颠簸而腿脚发软，一双手掌稳稳扶住她的腰侧，几乎是半托半抱将她接下，才让她平稳落地。


    可双脚刚沾实地，她便一阵虚浮，头晕目眩，只得扶着树干缓了半晌，才慢慢找回力气，稳住身形。


    “好、好了，我们逃出这么远，应该没事了，多谢闵掌柜相救。”她向后退开一步，拉开了两人之间过于亲密的距离。


    “姑娘对在下避之不及，是因为誉王吗？”


    突如其来的一句话，宛如静湖投石，泛起千层涟漪，宋展月猛地一怔，愕然抬头。


    “——什么？”


    “殿下向姑娘求画一事，京中皆知，更有议亲之传闻。在下虽是一介商贾，却也略有耳闻。”


    他垂眼，自嘲一笑，破晓的阳光穿透林间薄雾，落在他的眉眼，照亮他眸中的黯然。


    “我还以为自己有幸，能得姑娘青眼，视为可交心的笔墨知己。”


    “原来不过是自作多情。”


    宋展月张了张嘴，一时竟不知该如何回应。


    她当然不是因为誉王。


    殿下对她而言，是高高在上的天潢贵胄，是一抹印象中模糊不清的侧影。


    她怎么可能会因为誉王，而疏远自己的救命恩人？


    再说了，她哪有避之不及。


    他却轻声续道：“是在下思虑不周了。姑娘与殿下门当户对，佳偶天成。方才情急之下，多有冒犯，怕是……污了姑娘清誉，也给殿下徒增烦恼。”


    他声音轻淡，听似平静无波，内里却藏着几分涩意。


    “若因殿下之故，姑娘此后不便再与在下往来，闵某也完全理解。只是，红炉点雪的大门，永远为姑娘敞开。”


    “不、不是这样的。”她急切解释。


    “方才……方才拉开距离，实因男女有别，礼法如此。掌柜的于我恩重如山，展月铭记于心，岂会因他人而疏远恩人？那岂非成了忘恩负义之徒？”


    她向着他靠近了几步，仰起脸，琥珀色的眼眸里映着晨光，神情是前所未有的认真。


    “我与殿下不过是寻常相交，现下并无男女私情，即便以后议亲，那也无法阻止我感念、敬重闵掌柜。”


    “掌柜恩情，是展月私谊，与殿下无关。”


    她一口气说完，注视着那抹挺拔背影，他长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，此刻正微微颤动着，神色稍霁，眼底似有微光流转，唇边重新染上温和笑意。


    “如此，是在下唐突，误会姑娘了。”


    他向她微微躬身作揖，姿态诚恳。


    “姑娘如此看重这份情谊，闵某必珍之重之。日后无论何事，只要姑娘开口，闵某义不容辞。”


    见他终于笑了，宋展月顿觉松了一口气，微微一笑道：“掌柜勇武过人，更难得的是胸有丘壑，对书画之事见解独到，是展月欣赏敬佩之人，自然是我难得的笔墨知己。”


    她说的都是真心话。


    除了家人外，从来没有人对她这样好。


    孤身闯入匪穴，于危急关头将她救出。


    更难得的是，他与她志趣相投、谈吐风雅，句句都能说到她心坎上，宛如伯牙遇子期。


    “上次答应掌柜的墨竹图已经画好了，待回京城，我便差人送去红炉点雪。”


    “好。”他颔首应下，目光地在她脸上停留一瞬，“姑娘所言，我很开心，没想到，闵某也能在姑娘心中占据些许分量。”


    宋展月心头微乱，脸颊微微一热，只垂眸不语，默默跟着他继续前行。


    和煦的阳光穿过林梢，洒下斑驳的光影，闵敖牵着马，两人并排而行，有一搭没一搭地说话，旁边是一条蜿蜒的河川，河水清澈见底，在晨光下泛着粼粼波光。


    宋展月伸了伸懒腰，停下脚步，蹲在河边，伸长手臂去掬了一捧清凉的河水洗脸。


    没注意到旁边的男人在她转身时，不动声色地做了个手势，


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    林中影子一闪而逝。


    溪边野花星星点点，露水在花瓣上闪闪发亮，若不是在逃亡，她还真想慢慢踱步，好好赏一赏这山间美景。


    忽然，整齐的马蹄声由远及近。


    只见一队身着黑色劲装、腰佩长刀的狮牙卫迅速逼近，为首之人是一个面容冷肃的中年男子。


    他利落下马，对着她抱拳道：“请问，可是丞相府宋小姐？”


    “是……”


    她下意识地后退半步，心头微紧，暗生警惕。


    竟然是狮牙卫！


    他们是怎么找到这里的，是因为闵掌柜的人通知了官府，官府又上报给了狮牙卫吗？


    她当即朝他看去，却见他神色平静，对狮牙卫的到来并不惊讶。


    “那太好了，属下等人找了您许久。”


    那中年男子继续说：“我是狮牙卫佥事戴去非，接到线报说小姐被义士所救，脱险在此处，所以特来迎接护送。”


    其实他现在一头雾水，搞不懂督主明明亲自在此，为什么还要伪装成不相干的“义士”？


    为此他一直在心中反复演练，就怕一时嘴快，叫错称呼、露了破绽。


    可乍一见身着青袍、气质温文的督主，他还是没忍住愣了一愣。


    这般斯文模样，他从前从未见过。


    做戏做全套，他朝督主抱拳，语气公事公办又带着感激：“想必就是这位义士救了宋小姐？多谢义士仗义相助。”


    闵敖疏离颔首：“举手之劳，不足挂齿。幸而宋小姐无恙。”


    宋展月默默看着两人，从对话中大致明白是闵掌柜通知的人，她上前一步，“对，正是这位闵掌柜将我自贼人手中救出，其他人现在如何了，也救出了吗？”


    “是。”戴去非言简意赅：“其余贵女皆已安然寻回，正由属下同僚护送返京，小姐无需挂心。”


    接着，他侧身示意，一辆马车驶了过来。


    “山路难行，为免小姐劳累，请小姐上车，属下等护送您回府。”


    这马车看似朴素，但细看帘幕质地与雕工，绝非寻常之物，显然是精心准备。宋展月一时却没有动弹，心中千头万绪。


    面对眼前这队前来相助的官兵，本应心存感激，但想到他们是狮牙卫的身份，心中仍旧生起一股难以遏制的排斥，不由自主便念起她那被构陷罪名、至今仍关押在潮狱生死未卜的舅父……


    愣神间，一道温和的声音在旁边响起：“姑娘在想什么？”