“这不是最近狮牙卫行事愈发张扬，连舅父都被他们拿了去，我心中不安，所以才想打听打听。”


    宋展月含糊地解释了一句，瞧了眼蒋浣溪，见她眉心皱了皱。


    “说的也是，狮牙卫如今权柄滔天，且我听说，那督主当年曾为陛下挡过一箭，落下了极重的病根，每逢阴雨便疼痛难忍，陛下为此特赐恩典，准其不必每日上朝，连御药房的珍品药材也任其取用。”


    “有这事？”


    她只知，狮牙卫的创立得追溯到景明二年，当年，是太后为巩固权柄、监察百官，一手罗织亲信人马，组建了这柄只效忠于皇权的暗刃。


    如今太后已逝，圣上病重，狮牙卫更是权倾朝野，动向莫测，人心惶惶。


    “是啊，不过这话你我知道就好，外间还是少议论为妙。”蒋浣溪点头，压低了声音。


    沉默了好半晌。


    “对了，我想麻烦你帮我个忙。”宋展月犹豫片刻，还是开口，“能不能帮我寻一样……适合送给年长男子的回礼，最好是风雅些的，不落俗套。”


    她三言两语将西山偶遇闵掌柜、得其相助并获赠稀世颜料之事说了出来。


    隐去了那日在红炉点雪，正是此人出面，才令她免于被狮牙卫当众刁难的惊险桥段。


    他要赠她的‘琅嬛青’乃稀世之宝，虽说是感谢她施以援手，可这份回礼未免太过厚重，她实难心安理得地收下。


    便想寻一件合宜的礼物回赠，全了这份人情，也求个内心安稳。


    奈何近日因舅父之事及家中气氛，她不便频繁出府搜罗，自己的东西里也没有合适送男子的，只好求她这位最信赖的好友了。


    听了来龙去脉，蒋浣溪当即都答应了，拍着胸脯道：“放心，这事包在我身上，定给你寻件既雅致又不失分寸的好东西来。”


    两人又说了些闲话，直至日落西山，蒋浣溪方才回府。


    当夜。


    晚膳过后，宋展月来到母亲院中，陪因舅父一案忧虑成疾、神思恍惚的母亲说了好一会儿话，又侍奉汤药，直到母亲昏昏睡去，才悄声返回自己院子。


    路过后院与花园相接的抄手游廊时，隐约听见水榭方向传来人声。


    是父兄二人正对月小酌。


    他们的身影被烛火映在窗上，显得心事重重。


    她放轻脚步，欲从廊下阴影中无声走过，就听见父亲一声沉重的叹息，混着兄长宋辞渊陡然拔高的、带着压抑怒气的嗓音。


    于是连忙闪进旁边的太湖石假山后，屏住了呼吸。


    只听哥哥义愤填膺地说起舅父一案。


    道是今日又有两位求情的同僚被停职查办。


    当初舅父下狱，所谓的“影射时政，暗讽朝纲”，不过是他新作的一幅《秋山访友图》，被狮牙卫牵强附会，画中山形水势，暗合叛郡舆图；断桥孤松，意喻国势飘零。


    何其荒唐。


    父亲的声音苍老而疲惫，打断了兄长：


    “慎言……狮牙卫借题发挥，意在沛公，是要借你舅父的案子，杀鸡儆猴。眼下局势，已非‘据理力争’四字可解。”


    他顿了顿。


    “誉王殿下昨日私下递话，又提及对月儿的欣赏。殿下为人沉稳练达，圣眷正隆。若这门婚事能成，对月儿来说是个稳妥的归宿，于家族而言，也多了一份依仗。”


    冷月无声。


    宋展月没有再听下去，悄无声息地离开，回到了自己的院子。


    仆从已提前备好热水，她净手洗脸，又换了身寝衣躺在了床上。


    帐顶的绣纹在黑暗中模糊不清，耳畔只有更漏声与远处隐约的梆子响。


    辗转反侧，长夜难熬。


    她披着中衣起身，挑亮了灯，来到书桌前，取出一张素笺，也无心调色构图，只凭着胸中一股滞涩的郁气，提笔胡乱涂抹起来。


    舅父身陷囹圄，家中愁云惨淡，一切灾祸的源头，都指向那横行无忌的狮牙卫及其主子。


    想到这，不由气涌上心，手中笔墨飞舞，越写越恨。


    最后撕掉画纸，另铺一笺，左手疾书，将满腹愤懑化为尖锐词句，在纸上将闵敖从头到脚批驳得体无完肤，字字如刀，句句见血。


    洋洋洒洒写了好几页之后，胸中那股恶气才似乎随着墨迹倾泻殆尽，心中大畅。


    又唤春苗取来火盆，将方才书写的纸张一一烧掉，这才身心俱疲地回到床边，和衣而卧，沉沉睡去。


    翌日。


    宋展月原本在自己院里练字，春苗来报说大少爷请她去花厅一趟。


    刚提着裙裾跨进花厅门槛，嫂嫂李氏的声音就含笑响起来：


    “哎哟，我的好妹妹，你这乌眼青是怎么回事？昨夜没歇好？”接着吩咐身边的丫鬟：“去将冰片、银丹草拿来，用细纱布裹了，给二小姐敷眼，消消肿。”


    “昨晚做噩梦了，没睡好。”她假意哈欠道。


    “你呀，和小时候一个样，心里一不痛快，夜里就睡不踏实。”


    宋辞渊朝她看过来，“还记得你小时候，每次做了噩梦，不管多晚，都要抱着枕头，光着脚丫子啪嗒啪嗒跑来敲我的房门，非要挤在我榻边才肯闭眼。”


    童年糗事被当面提起，宋展月脸颊染上薄红，轻嗔道：“哥哥！我都多大了，不许你再提这些了。”


    宋辞渊爽朗一笑，习惯性地抬手想揉她发顶，手到半空，却转而轻轻拍了拍她的肩。


    “好了，不笑你了。今日唤你来，是有一桩正事要同你说。”


    “昨儿誉王府来人，道殿下府中新修书斋落成，缺一幅镇斋的山水，因此想托你作一幅。”


    “此事，父亲大人已代你应下了。”


    宋展月点了点头，又垂下眉睫，明白这是醉翁之意不在酒。


    “月儿知晓该怎么做了。”


    说是这么说，但其实她的脑中一片混沌，昨夜未歇好，如今实在提不起心气，更无半分挥毫作画的兴致。只道此画怕是要费些功夫，容她静心揣摩几日。


    语罢，便草草拿了那裹着冰片银丹草的细纱布，按在眼下，回了院子。


    几天后，蒋浣溪打发人送来了一个紫檀木长盒，里面是一支湖州狼毫笔。


    笔杆由温润的玉竹所制，顶端嵌着一小块青金石。


    她拿起来在指间转了转，触手温凉，做工精巧，的确是件雅致又不显谄媚的礼物。


    用


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    这笔作为回礼，赠予那位闵掌柜，再合适不过了。


    狮牙卫府衙。


    闵敖端坐在临窗的书案后，案头放着的密报，字里行间都是对他的控诉。


    范凌侍立在下首，悄悄抬眼觑着主子的神色，瞧见督主嘴角竟噙着笑意，心中一惊。


    督主莫不是被气疯了？


    密报传回来时他看了几眼，从“酷吏手段”骂到“罔顾法度”，笔锋之锐利，恨意之鲜明，跃然纸上。


    “全都在这儿了？”


    “是，”范凌连忙躬身，“宋姑娘近期的言行举止，都记在这上面了。”


    “三更半夜不睡觉都要写文章骂本督……”闵敖朝范凌看了眼，灰黑色的眸子里辨不出情绪，“你怎么看？”


    范凌赶忙垂下头，脑子飞速转动，斟酌着措辞：“宋姑娘估计是因程江一案，对督主与狮牙卫积怨已深。毕竟程江是她的舅父，血亲之仇，难免意气用事。”


    闵敖低笑了一声，重新拿起那页写着骂词的纸，仿佛能透过纸张，看见宋展月当时咬牙书写的情状。


    “誉王想用一门亲事绑住宋相，范凌，你觉得本督该怎么做？”


    “依属下看，可用借刀杀人一计。”


    正说着，门外响起三道敲门声。


    是狮牙卫佥事，杨洪，也是当时在红炉点雪与宋展月起冲突的那个人。


    “禀督主，”他单膝跪地，“遵照您的钧令，《十罪书》的相关书肆皆已处置，流传出去的十余份抄本也已追回焚毁。如今，市面上绝不会再有一个字流传。”


    “嗯。”


    得到回应，杨洪站起了身。


    视线掠过案头周围，又飞快地扫了一眼督主的神色，心中迟疑，不知道接下来的话当讲不当讲。


    那日红炉点雪之行，本意是杀鸡儆猴，没想到宋相幺女亲临。


    若按往日狮牙卫的行事，那女子早该被他们拿下，打入潮狱。


    至今他都想不通，为何督主那日要亲自出面保下她，还伪装成掌柜身份？


    正犹豫之际，耳边传来督主的问话。


    “程江一案，都理清了？”


    “是。”杨洪精神一凛，收起杂念，“属下正要禀报，是否结案上报？”


    闵敖并未立刻回答，他身体后靠，缓缓摩挲指间淡紫色绣帕，目光落在上面良久，才道：“明日我入宫面圣。程江一事，先放着。”


    事毕，两人离开书房，行至廊下。


    杨洪看向并排而行的范凌，实在按捺不住，压低声音：“范兄，你有没有看到督主方才摩挲的那条手帕？分明是女子之物……”


    却见范凌但笑不语，只“唰”地展开手中折扇，不轻不重地敲了下他脑门：“你个大老粗，督主的事你也敢琢磨。”


    杨洪被敲得一懵，随即摸着脑门忿忿不平：“嘿！我怎么就大老粗了？那帕子我瞧得真切！”


    “铁定是宋家小女的，不然督主那日何必亲自下场，还扮个劳什子掌柜去解围？可他直接拿了人，或纳进府里，谁敢说个不字？何苦这般弯弯绕绕！”


    范凌笑笑，联想起近些日子督主的所作所为。


    “没准，督主这是乐在其中。”