《洗冤集录·卷五·疑难杂说》有云：“察案于市井，须隐其形，顺其情，观其言色，辨其真伪。人多口杂之处，真相往往藏于醉语闲谈之间。”


    暮色四合，南码头的喧嚣才刚刚开始。


    漕船密密麻麻泊在岸边，船桅如林，倒映在浑浊的河水里，随着波浪晃出破碎的影子。脚夫们赤着膀子扛着麻袋，吆喝声此起彼伏；商贩们支起摊子，鱼虾的腥气、劣质烧酒的辛辣、汗臭与尘土的味道混杂在一起，扑面而来。


    林笑笑一身灰布男装，头戴小帽，扮作账房先生的模样，跟在萧砚身后，目光警惕地扫过四周。萧砚穿着一身绸缎商服，摇着折扇，刻意收敛了周身的威仪，却依旧难掩骨子里的贵气。老郑头则佝偻着背，提着一个布包袱，活脱脱一副老仆的模样。


    “这地方鱼龙混杂，盯紧点。”萧砚压低声音，折扇轻轻敲了敲掌心。


    林笑笑颔首，视线落在几个正在歇脚的力工身上。他们穿着靛蓝色的短打，布料和顾氏墨坊的染布如出一辙，腰间鼓鼓囊囊，隐约能看出短刃的轮廓。墨字营的暗桩，果然遍布南码头。


    三人顺着人流，七拐八绕，终于在岔巷尽头看到了那间忘川酒肆。


    酒肆的幌子破旧不堪，昏黄的油灯在门口摇曳，映得门内人影憧憧。刚走到门口，就听见里面划拳行令的吵闹声，夹杂着女人的调笑和摔碗的脆响，乱得像一锅粥。


    掀开门帘进去，一股浓烈的酒气扑面而来。堂内几张歪歪扭扭的木桌旁，坐满了三教九流的人——袒胸露背的水手、贼眉鼠眼的商贩、面色冷峻的镖师。柜台后，掌柜的拨着算盘，手指骨节粗大，拨算盘的手势带着习武之人的利落，眼角的余光却时不时扫过堂内，警惕得很。


    林笑笑的目光，落在了角落里的一张桌子旁。


    那里坐着一个枯瘦的老者，须发皆白，满脸沟壑纵横的风霜，身上的粗布衣裳打了好几块补丁。他独自斟着一碗劣酒，慢悠悠地抿着，脚边靠着一根磨得发亮的旧船桨，桨身上刻着一个小小的“河”字。


    正是醉河翁。


    他看似醉眼朦胧，脑袋一点一点的，可偶尔抬眼扫视四周时，目光却锐利如鹰，带着几分洞察世事的沧桑。


    老郑头会意，拎着布包袱缓步走过去，在老者对面坐下，自来熟地笑道：“老哥，借个光。我也是跑漕运的，老了跑不动了，来这儿喝两杯，凑个热闹。”


    醉河翁抬眼瞥了他一下，没说话，只是又给自己斟了一杯酒。


    老郑头也不尴尬，自顾自倒了碗酒，呷了一口，叹道：“想当年，漕运多风光啊，漕船走千里，水手写号子，哪像现在……唉，十年前那桩事，真是寒了不少老漕工的心。”


    这话一出，醉河翁捏着酒杯的手顿了顿。


    老郑头又压低声音，用只有两人能听到的音量道：“赵公当年，可是真真正正为漕工说话的好官啊……可惜，公道难寻。”


    “公道”二字落地，醉河翁浑浊的眼中，骤然闪过一丝波动。


    就在这时，萧砚和林笑笑走了过去，在桌边坐下。萧砚手指微动，一枚边缘磨损的青铜钱，悄无声息地滑到了醉河翁的手边。


    那是赵父生前常用的一枚铜钱，上面刻着一个小小的“砚”字，是当年萧砚拜师时，赵父赠予他的信物。


    醉河翁的目光落在铜钱上，身体几不可察地一震，他死死盯着萧砚，又看了看林笑笑，良久，才沙哑着嗓子道：“换个地方说话。”


    三人对视一眼，心中了然。


    谁都没注意，柜台后的掌柜，看到这一幕，不动声色地朝着一个靛衣力工使了个眼色。力工点点头，悄悄退了出去。


    醉河翁领着三人，从酒肆后门溜了出去，七拐八绕，钻进了一间废弃的仓房。仓房里堆满了破渔网和烂木板，弥漫着一股霉味和水腥气，只有一扇小窗透进微光。


    “你们是赵公的人？”醉河翁关上门，声音依旧沙哑，却带着几分急切。


    林笑笑眼眶一热，点头道：“晚辈林笑笑，是赵谦之女。这位是提刑司萧砚大人，我们是为查明家父死因而来。”


    醉河翁听到“赵谦之女”五个字，老泪瞬间涌了出来，他颤抖着抓住林笑笑的手：“赵姑娘……是我对不住你爹！是我害了他啊！”


    萧砚沉声道：“老人家，慢慢说。当年到底发生了什么？”


    醉河翁抹了把眼泪，长叹一声，缓缓道出了十年前的真相。


    “江主事那厮，原本只是漕运司的一个小吏，心术不正，一心想往上爬。后来，他攀附上了京里的一位贵人，又暗中勾结墨字营，给他们提供漕运便利，帮他们走私盐铁、火药，甚至是边境的禁运物资，这才平步青云，坐上了掌案主事的位置！”


    “那本私账，根本不是什么简单的贪墨记录！”醉河翁咬牙切齿道，“那是他和墨字营的合作备忘录，记着走私的路线、时间、接头人，是他们互相制衡的把柄！你爹当年查到了线索，暗中约我见面，想从我这儿拿到证据。可消息走漏了，□□派人在半路上拦截我。我侥幸逃脱，你爹却……”


    他哽咽着说不下去：“等我赶到约定的地点时，那里已经烧成了一片火海……我只能隐姓埋名，苟活至今，愧对赵公啊！”


    林笑笑的眼泪无声滑落，攥紧的拳头指节发白。


    “那本私账现在在哪里？”萧砚追问。


    “不在漕运司了！”醉河翁道，“□□多疑得很，早就把私账


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    转移了，藏在他私宅书房里的一尊空心貔貅镇纸里！那书房有机关，日夜有护院把守，戒备森严得很！”


    他顿了顿，又道：“还有一件事，□□近日和墨字营往来格外频繁，他们有一笔极大的货，要在三日后子时，从闸口的旧水道运往北境！那批货，恐怕是要祸国殃民的！”


    林笑笑猛地抬头，问道：“前辈，当年拦截你的人，可有什么特征？”


    醉河翁沉吟片刻，道：“为首的那人，左手虎口有一块深色的印记，声音阴柔，身上还带着一股淡淡的檀香味。”


    檀香！


    林笑笑和萧砚对视一眼，眼中皆是寒意。


    正是檀郎江主事！


    就在这时，仓房外突然传来急促的脚步声，伴随着粗暴的低喝：“里面的人听着！都给我出来！围住了！”


    “不好！”老郑头脸色大变，“我们被盯上了！”


    话音未落，仓房的木门就被一脚踹开，十几个靛衣打手手持长刀，蜂拥而入！


    “快走！”醉河翁猛地推开后窗，窗外就是浑浊的水道，“顺水道下去！能逃出去！”


    萧砚拔剑出鞘，剑光一闪，击退了最先冲进来的两个打手，护住林笑笑：“走！”


    老郑头扶起醉河翁，几人正要翻窗，打手们已经围了上来。


    醉河翁突然挣脱老郑头的手，转身死死顶住窗板，朝着三人嘶吼道：“快走！别管我！告诉赵姑娘，她爹是清官！是顶天立地的好官！”


    “前辈！”林笑笑泣声大喊。


    打手们的刀刃，已经劈向了醉河翁的后背。


    “走啊！”


    醉河翁用尽最后一丝力气，关上了窗板。


    沉闷的利刃入肉声，隔着窗板传来。


    林笑笑泪如雨下，却被萧砚拽着，纵身跳入了冰冷的水道里。


    浑浊的河水瞬间淹没了三人，他们顺着水流，拼命往前游。身后，是打手们愤怒的咆哮声。


    不知游了多久，三人才爬上一处荒岸。


    浑身湿透，寒风一吹，刺骨的冷。


    远处，忘川酒肆的方向，火光冲天。


    林笑笑擦去脸上的泪水和污渍，眼中燃烧着熊熊怒火，声音带着哽咽，却无比坚定：


    “私账在江府，北上巨货在三日后子时。萧砚，我们时间不多了。”


    夜色深沉，南码头的风，裹挟着血腥味，呼啸而过。


    林笑笑于荒岸寒风中，以炭笔在《洗冤集录》空白处疾书：


    “市井暗访得真言，父仇得证。醉翁以死明志，私账藏处、北上巨货两线并现。□□之恶，罄竹难书。三日后子时，或为决战之机。然敌势已成，直捣黄龙，需周详谋算。”