《洗冤集录·卷五·勘查》云：“凡查凶迹，当循物溯源，泥沙、草木、器物，皆可为引路之证。”


    日头渐渐爬到了头顶，晒得稻田里的水汽蒸腾而上，黏腻得让人胸口发闷。


    赵宸汐蹲在河边，指尖捻起一点青黑色的河泥，又对比了一下田埂上的黄褐色软泥，眉头拧得更紧了。萧砚站在她身侧，手里捏着那枚梅花铜镖，指腹反复摩挲着镖身的纹路，脸色沉得像淬了冰。


    “按《洗冤集录》的勘查之法，凶徒抛尸之后，定会在现场留下痕迹。”赵宸汐起身，指着河边那串深浅不一的脚印，“你看这脚印，前浅后深，步幅比寻常人窄了三寸，定是扛着重物行走所致。而且脚印边缘的泥渍，和死者指甲缝里的青黑河泥一模一样，绝非稻田里的土。”


    王县令凑过来，眯着眼睛看了半天，还是一头雾水：“县主，就算是河泥，也不能证明什么啊？这河边来往的人多了去了……”


    “当然能证明。”赵宸汐打断他，声音清亮，“这青黑河泥里混着螺壳碎屑，是下游芦苇荡特有的土质，稻田里根本没有。凶徒定是在芦苇荡杀了周二郎，再扛着尸体到稻田抛尸，伪造溺水假象。”


    她说着，转头吩咐衙役：“立刻去下游芦苇荡搜查，顺着这串脚印的方向走，注意找拖拽痕迹和丢弃的凶器！”


    衙役们领命而去，萧砚这才开口，声音压得极低：“这梅花铜镖的制式，是梅花内卫的信物。他们麾下有支专司暗杀的小队，江湖人私下称其为‘梅字营’，向来手不留痕，这次竟留下了铜镖和脚印，是疏忽，还是故意为之？”


    赵宸汐怔了一下，随即摇了摇头：“不管是哪种，我们都得把线索攥紧了。周二郎一个账房先生，不可能平白无故招惹上梅花内卫，定是账册里藏了猫腻。”


    约莫过了一个时辰，芦苇荡那边忽然传来一阵喧哗，紧接着，两个衙役抬着一个沉甸甸的青布包袱，快步跑了过来。


    “县主！萧大人！找到了！在芦苇荡深处的水洼里捞出来的！”


    包袱被重重摔在地上，溅起一片泥点。赵宸汐蹲下身，小心翼翼地解开包袱口的麻绳——麻绳上还沾着未干的青黑河泥，一端磨得发毛，明显是勒过什么东西。包袱里除了几件沾血的旧衣裳，还有一本用油布包着的账册，以及一枚刻着梅花纹的黄铜腰牌。


    “这腰牌！”王县令失声惊呼，指着腰牌上的纹路，“和那枚铜镖上的梅花，简直是一个模子刻出来的！”


    赵宸汐拿起账册，撕开油布，里面的纸页因为浸了水，有些字迹已经晕染开了，但依然能看清上面的记载——张老爷每月初十，都会往京城“梅记布庄”送一笔银子，数目大得惊人，旁边还标注着“漕运分润”四个字。


    她指尖划过“漕运分润”四字，眉头微挑：“漕运乃是大宋经济命脉，


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    寻常富户怎敢染指？这笔银子，怕是和漕粮走私脱不了干系。”


    “果然如此。”萧砚的声音冷得像冰，“周二郎对账时发现了这笔黑账，张老爷怕事情败露，就买通了梅字营的人灭口。只是他一个区区县中富户，竟能搭上梅花内卫的线，背后怕是还有更深的牵扯。”


    就在这时，一个衙役匆匆跑来，脸色慌张：“县主！张老爷带着家丁，说要……说要把周二郎的尸体领回去安葬，还说我们查案无凭无据，是在冤枉好人！”


    赵宸汐闻言，眼底闪过一丝锐利的光。她合上账册，将腰牌和铜镖揣进怀里，转头看向萧砚，嘴角勾起一抹冷笑：“正愁找不到人证，他倒是自己送上门来了。走，回县衙，让他好好看看，什么叫《洗冤集录》里说的‘铁证如山’。”


    萧砚颔首，抬手按住腰间的佩剑，沉声道：“敢在清江县动用梅花内卫的势力，插手漕运牟利，张老爷怕是忘了，这天下，还是大宋的天下。”


    夕阳西下，余晖将两人的身影拉得老长。河边的风卷着芦苇的絮，吹得账册的纸页哗哗作响，像是在诉说着一桩桩被掩盖的罪恶。


    林笑笑捧着那本被翻得边角起皱的《洗冤集录》，提笔在“循物溯源”那一页批注：“河泥为证，赃物为凭，勘查之道，在于不放过一丝一毫的痕迹。《洗冤集录》诚为断案之圭臬，纵是梅花内卫之流的秘谍势力，亦难逃法网。”