待博格醉醺醺地挪回人群，夏浔才转身走向宿舍，指尖轻轻摩挲着吧台的木纹，眼底的平静渐渐褪去。


    这个考核场的任务明面上只说“存活”，听上去简单至极。可她太清楚了，违规与流放，哪个词语都显示着这次考核的不简单。


    支线任务里那只叫霍根·莫尔的“恶犬”，与六年前灭门的莫尔一家同名同姓，这绝不是巧合。其中必然潜藏着某种未被揭开的关联，这条支线暂且必须搁置，贸然行动只会触碰到考核的核心陷阱。


    再梳理莫西来镇的连环命案，第一个死者是前任警长——这是关键突破口。杀手对尸体的残暴处理，却对受害者的财物分文不取，这绝非谋财害命，更像是仇杀，是积攒了多年的怨恨，才会让凶手痛下杀手，还要用最残忍的方式宣泄恨意。


    人活一世，谁没与他人起过摩擦？豁达的人，小事能忍，大事不过断了往来；激进的人，小事骂几句，大事顶多打一架；可总有那么些人，忍一时越想越气，退一步越想越亏，最终被愤怒冲昏头脑，狠下杀手。


    连环杀人案的首个受害者，往往是杀手最厌恶、最愤恨的人。摸清前任警长的交际圈，尤其是他与莫尔一家灭门案的关联，或许就能顺藤摸瓜，找到杀手的踪迹，更能借此摸清这场考核真正的死亡点。


    带着满脑子的疑虑与线索，夏浔洗漱完毕，沉沉睡去。宿舍的油灯被吹灭，黑暗里，只有她平稳的呼吸声，与窗外小镇的夜风交织。


    天刚蒙蒙亮，晨雾还笼罩着小镇的屋檐，夏浔便已起身，简单收拾了一番，便换上了一身洗得干净的粗布衣裳，缓步走出了旅馆，开始在镇子里闲逛。


    莫西来镇的格局，远比她想象中复杂。整个镇子被一条横贯东西的土路分成两大居住区，界限分明。


    东边是富人区，青瓦白墙的房屋错落有致，院墙围着精致的小花园，门口停着雕花的木马车，甚至还有几户人家养着温顺的猎犬。这里住着镇长、警局新警长、法官、律师，以及从外地来的富商，家家户户的门都关得严严实实，透着一股疏离与贵气，路过时连空气都带着几分清冷。


    西边则是平民区，房屋多是土坯砌成，屋顶盖着茅草，有些人家的院墙干脆就是矮矮的泥巴堆。这里的居民大多靠做零工、种地或打猎为生。赚不到钱时，就扛着猎枪往村外的黑森林里钻，运气好能打到野兔、野鸡，换些钱粮；运气差的，就再也没回来过。


    而西区最边缘，靠近黑森林的地方，是莫西来镇最破败的贫民窟。这里的房屋全是用烂泥巴、碎木板和茅草搭起来的，七倒八歪地挤在一起，低矮得让人直不起腰。屋顶到处都是破洞，下雨时雨水顺着洞往下淌，屋里的地面就成了烂泥塘，散发着一股潮湿的霉味。七八个人挤在一间小屋里，每到雨停后，就轮流扛着树叶去补屋顶，忙得脚不沾地。


    贫民窟里最多的是孩子。他们都是战乱时期的孤儿，父亲们被征入伍后再也没回来，母亲们迫于生计改嫁，没人愿意多养一个孩子。曾经战争时，他们是“英雄的子女”，是镇子里人人疼爱的宝贝；可和平来了，他们就成了肮脏的乞丐，是镇民们嫌弃的垃圾，为了一口吃的，只能靠偷靠抢。


    有些孩子还算幸运，母亲舍不得他们，宁愿自己挨饿受冻，宁愿被流氓欺负，也要守在孩子身边。可不过一两个月，这些母亲就会莫名消失——有的被卖到奴隶市场，有的被人贩子拐去了更远的地方，再也没了踪迹。


    白天，镇民们都去干活了，这些孩子就像一群瘦骨嶙峋的小猫，蜷缩在街角、巷口，嘴里念叨着“好心人给个面包吧”，眼神里满是渴求。他们盯着路人手里的食物，哪怕是半块吃腻了的面包、一块过期的硬饼，都能让他们眼睛一亮。


    到了夜晚，镇民们都睡熟了，这些孩子却从未停歇。他们趁着夜色游荡在小镇的每一个角落，谁家忘了收院子里的腊肉，谁家的窗台放着零食，第二天早上准会空空如也。偷东西的孩子太多了，根本无从追查，成了小镇心照不宣的秘密。


    夏浔走到贫民窟附近时，晨雾刚好散去。昨夜在酒馆里，她不止一次听到客人们抱怨这些孩子。


    有人说，自己和情妇在巷子里约会，孩子偷偷躲在墙角，等他们脱得差不多了，突然跳出来偷走衣服，逼着给钱，不给就嚷嚷出去，丢尽了脸。


    有人说，自己半夜偷偷来酒馆花私房钱喝酒，结果被孩子告诉了老婆，回家挨了一顿骂，悔得肠子都青了，早知道就不该让老婆给这些孩子施舍食物。


    还有人在卡座里骂警局不作为，说这些孩子都闹到富人区了，镇长家的花园被偷了花，法官家的仆人被偷了钱，居民们天天提心吊胆。


    这些抱怨声钻进夏浔耳朵里，她眼底闪过一丝精光——这些孩子，就是她最好的情报来源。他们人数多，分布广，整个小镇的角角落落都能摸到，甚至敢去富人区偷东西，只要能拿到食物，他们什么都愿意做。摸清他们，就能摸清小镇的方方面面。


    夏浔走进贫民窟，脚下的泥巴路坑坑洼洼，散发着难闻的气味。她随手抛了抛手里的两个铜板，清脆的碰撞声立刻吸引了几个男孩的注意。


    “大人！大人！您需要仆人吗？我叫小卢克，整个莫西来镇的地形我都熟，找我干活准没错！”一个稍大些的男孩挤到前面，仰着头，眼神里满是急切。


    “别信他！他不是本地的，是外地来的，家里遭了灾才流落到这儿，根本不熟镇子！大人，找我！我只要吃的，什么都愿意干！”另一个男孩拽住他的胳膊，急得脸都红了。


    “大人看我！我虽然小，但跑得可快了！您要买东西，我一分钟就能跑回来！我爸爸以前是士兵，帮过镇里


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    很多人！”一个瘦小的男孩挤开人群，站到最前面，胸脯挺得高高的。


    夏浔的目光落在最后那个瘦小的男孩身上。他的身形比同龄人瘦弱得多，衣服又脏又破，补丁摞补丁，看上去像个四五岁的孩子，可眼神却格外机灵，黑白分明，说话也清晰利落，显然是个大孩子藏在了瘦小的身体里。


    更让她在意的是，男孩的衣襟上沾着一块淡黄色的污渍——是黄油。


    对贫民窟的孩子来说，能吃到一块过期的变质面包，就已经是天大的幸福了。黄油这种东西，只有富人区的餐桌上才会有。贫民窟的孩子根本没机会接触，要么是好心人施舍，要么是偷来的。


    可贫民窟的孩子连富人区的门都进不去，哪能偷到黄油？除非——他曾经潜入过富人区。


    夏浔心中了然，伸手点了点那个瘦小的男孩：“就你了。”


    男孩眼睛一亮，立刻凑上前，恭敬地弯着腰：“谢谢大人！我叫阿毛，您有什么吩咐？”


    夏浔没再多说，带着阿毛走到贫民窟外的空地上，从口袋里掏出两个铜板递给他：“这是给你的。另外，如果你能打听到任何奇怪的消息、新奇的事情，哪怕是一句闲话，只要我感兴趣，每条都给你五个铜板以上。”


    五个铜板，对贫民窟的孩子来说是一笔巨款。董则他们住的旅馆，最好的房间一晚只要二十铜板，五个铜板足够阿毛不挨饿地活上十几天了。


    阿毛紧紧攥住铜板，指节因为用力而发白，脸上露出狂喜的表情，连连点头：“谢谢大人！我一定给您打听来！”


    挥别阿毛，夏浔又用同样的方法，在贫民窟里找了几个孩子，给他们许诺好处，让他们当自己的眼线。这些孩子为了食物和铜板，一个个拍着胸脯保证，很快就四散跑开，钻进了小镇的各个角落。


    一上午的时间，夏浔坐在贫民窟外的老槐树下，看着孩子们陆续回来，带来了五花八门的信息。


    镇长家的厨房总是放满了各种点心和肉类，每天都会剩下很多；法官家的门锁从来都是锁得死死的，家里的仆人换了一个又一个；富豪区的李家老爷，和家里的女仆有着不清不楚的关系，经常在深夜把女仆叫进房间；还有人说，镇长最近和警长因为钱财的事情吵得不可开交……


    一条条或有用或无用的信息，被夏浔默默记在心里，她手中的小本子上，渐渐写满了小镇各家的八卦与秘闻。


    就在这时，一个小小的身影跌跌撞撞地跑过来，拉住了夏浔的衣角。是阿毛，他拘谨地搓着手指，头埋得低低的，不敢看夏浔的眼睛，声音里带着几分不安和急切：“大人！大人！我有一个消息，大家都不知道，您肯定没听过！您能不能……能不能多给我一点钱？”


    夏浔抬眸，看着他局促不安的样子，嘴角微微勾起，语气平和：“你要多少钱？”