一月后，辛夷城主举办赏花宴，沈流玉跟随长公子同往，意味着正式以谋士的身份进入了朝堂。


    今日，流玉盛装出席，身穿雪青色官袍，以银冠绾髻，更添了几分沉稳内敛，冠后珠链一直垂到耳后肩头，反射出细碎的光彩。


    行酒令时，她始终跟在长公子身后，向明璟行礼时不卑不亢，亦没有多半个眼神，仿佛初遇的陌生人。


    府医一如往常来给二公子送补药，温热的汤水下肚，莫名让明璟喝出来一股火气。他兴致缺缺，朝某个方向看了一眼，那股无来由的火气越盛，没过多久就随便找了个借口，自顾自出去透风了。


    酒过三巡，城主亦不胜酒力，被长公子搀扶着离场。


    沈流玉坐在一群臣子中，逐渐感受到来自各处的异样目光，夹杂着隐约的窃窃私语。


    她知道，那不是仰慕或欣赏，而是对“罪臣之女”的怀疑和审视。


    身后议论的声音渐起，沈流玉紧抿着唇，随后，一个身着朱紫色官袍、蓄着胡须的中年男人走到了她面前，竟是当今丞相，何休。


    何休位高权重，朝中众臣皆敬他畏他，他一靠近，那些不友善的议论声悉数消失了。


    何休只当不知，来到沈流玉面前，笑道：“前段时日听闻长公子再得贤才，原来是沈先生之女，当真是后生可畏。”


    沈胥获罪而死，生前被夺了官位，因此在朝中不能称呼“侍郎”原职，只能称“先生”。


    如何休这样一位大人物，竟然会纡尊降贵来向她示好，沈流玉不知其中缘由，只有敛下思绪，向他行礼寒暄。


    当炎庚走进大殿，看见的就是这样一副场景，沈流玉正与人交谈，对面是几位朝中老臣，为首者神情看似随和，却暗藏锐利。


    他目光沉了沉，随后大步走向沈流玉，道：“沈长史怎么还在这里？长公子到处寻你不得，现在正着急呢。”


    沈流玉听后一怔，她没多想，继而便向众人告辞，去后殿寻明珲去了。


    炎庚看着她离去，目光方回到众臣身上，揖手问候。


    何休的兴致被扫，面上笑容淡了许多，“老夫前脚与沈长史说话，后脚炎将军便带着长公子之令来了，可真是巧。”


    和冥宫那些难缠的老狐狸相比，眼前这些大臣根本不值一提，炎庚不在意，道：“以丞相之意，我应该将长公子的吩咐暂且压下来，无论如何也要先等丞相说完，是也不是？”


    众人听出了丞相话中的机锋，但没想到炎庚敢回呛，一时皆噤若寒蝉。


    说来蹊跷，这位炎将军一无家世二无财权，从天而降来到辛夷城不过数年，便受长公子赏识步步高升，如今已然掌握了兵械库半数的实权，任谁能不忌惮？


    何休的脸色几不可见地僵了僵，旋即恢复如常，“炎将军言重了，老夫不过是开个玩笑，这辛夷城上下何人岂敢对长公子不敬？”


    “丞相开玩笑，我便也是开玩笑，还望丞相宽宏，莫要放在心上。”


    炎庚似笑非笑，侧目吩咐身后手下，“还不快去找沈长史？她深得长公子重视，倘若在外面出了什么意外，你们谁担当得起？”


    他声音刻意抬高，仿佛是说给谁听一般。


    何休听懂了他话中的深意，目光明显阴鸷了几分，炎庚恍若未觉，低了低首，“丞相，告辞。”


    ……


    宴席未散，沈流玉来到殿外的镜湖边，没有见到长公子，而是等到了刚刚才见过的炎庚。


    她先是诧异，继而便反应过来，长公子才跟随城主离开不久，哪里有功夫见她？


    流玉意识到自己被骗，皱起了眉头，作势便要离开，炎庚忙拦住她，“说者无意听者有心，何休手中权柄过重，你与他走得太近难免会遭人议论，说你野心昭昭。”


    听了他的解释，沈流玉心中的不悦才散去，也不再坚持要走了。两人在长公子府邸共事，如今算是混成了熟人，加上炎庚经常来找她，他们的关系便比寻常同僚更近几分。


    湖畔无人，粼粼水光荡漾起波纹，映在山石上。炎庚说：“其实这些天以来，我一直有个疑问。”


    “二公子为你脱了奴籍，为何你却选择了追随长公子？”


    迎着流玉的目光，他问出了口，声音中含着不自知的试探，“你，不想跟着二公子？”


    流玉沉默了，个中原因复杂，有些不能坦诚，有些不知该从何说起。


    炎庚看出了她的踌躇，“我只是随口一问，并无试探之意，你不想说便不说。”


    眼前人垂眸沉思，她眼尾没有了那两道昙花印痕，神情却与过去如出一辙。


    与圣女珞瑶相比，“流玉”的情感更加外放，俨然是一个更稚嫩、也更鲜活的她。


    炎庚注视着她，悄悄弯起了唇角，流玉侧头看他，正好对上了他来不及收回的视线，于是心神微动，转眼便走了神。


    自打她进入长公子麾下，炎庚便对她照料有加，这份“照料”不至于孟浪唐突，而是多数表现在公务上，助她取信于长公子，扶持她建立声望。


    他总是如及时雨一般出现，帮她规避了不少麻烦，有时是一本恰好需要的账簿，有时是一个险些逃跑的人质。


    可从前他们素不相识，他何至于待她如此？


    难道真像第一次见面时他说的那样，是因为她有“沈侍郎的风姿”？


    思及此，流玉问：“你怎么会认识我父亲？他在世的时候，似乎并不常与武官打交道。”


    “我与你父亲不相熟。”


    炎庚知道她想问什么，轻笑，“可我认识你啊。”


    “什么？”


    炎庚转身面对她，水面上的粼光照进他眸子，“你就没有想过，万一我们很久以前就认识了呢？”


    他说着，口吻半是玩笑半是认真，着实迷惑了流玉。


    她以前从没发现，原来炎庚的瞳孔不是纯粹的黑，从某个特定的角度来看，居然能呈现出暗红色的光。


    流玉一哂，抱臂转向镜湖的方向，“你骗人的话术真拙劣。”


    她自小和父亲在一起，每日不是读书就是写字，印象里可没有炎庚这么个人。


    “是你不信。”


    炎庚失笑，却也没辩解什么，随手捡起个小石子扔出去，搅乱了一池静水。


    那天他去澜渊圣境，本是想给珞瑶看冥界新设置的镇幽结界，才在无意中得知了她下


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    凡历劫的消息。如果没有私心，他不会不顾手下的劝阻，执意追下来。


    他不知道珞瑶历此劫的目的，但既然来了，总能陪她将这短暂的一生走完。


    “方才你不是问我，为什么会选长公子吗。”


    流玉神色平静，忽然开口了，“我要为我父亲平反，长公子做过他的学生，是最有可能帮我的人。”


    “你可知真凶是谁？”炎庚目光一动，问。


    其实他多少知道一些内情，却无法告诉她，怕她得知真相后报仇心切，操之过急，反给她招来祸患。


    流玉摇了摇头，“不知道。但我清楚，那个人一定不是我惹得起的，我还要向上爬很久，才能拥有动手的胜算。”


    贪墨案发生前，沈胥最得城主赏识，受器重之深无人能出其右，因此，寻常官员不敢对他动手，更做不到势力渗透进牢狱，取人性命于无形。


    流玉明白，父亲的死是一个缩影，一个苍生之内皆悲苦、权贵之外皆蝼蚁的缩影，而这一缩影，足以倒映出辛夷城潜藏的一切隐患和危机。


    她顶着所有争议、怀疑，选择再次踏入这趟浑水，就是要激浊扬清，扫除这里的旧疾沉疴，让所有倒行逆施的恶人都付出代价。


    而在实现这一切之前，她必须站到更高的地方。


    身边人眉眼清冷，里面却散发着坚定的神采，炎庚静静望着，无论是珞瑶还是沈流玉，她似乎永远都能做到如此理性，像一架精准运转的机械，不出现任何疏漏。


    可她到底不是机械。


    镜湖中，偶现的几条锦鲤摆尾露出水面，荡起长长的涟漪。


    炎庚忽然叫了她的名字，道：“沈流玉，无论将来发生了什么，你都可以相信我。在辛夷城，我是最不可能伤害你的人。”


    他的话似担保、似诺言，含着显而易见的认真，在静谧中显得分外清晰。


    ……


    湖岸对面，阁楼上亮着几盏灯，明璟停在栏杆边，遥遥望着湖边那一对身影，神色不明。


    “那人是谁？”他问。


    湖上雾气太重，除了沈流玉，谁也看不清。


    管家忙回话交代了，说是长公子身边的炎将军。


    明璟听后面无波动，声音却明显沉了下去，“同僚啊。”


    他记得这个人，每次派回的眼线向他禀报沈流玉的动向，十次有七八次绕不开这个名字。坊间也有传闻，说长公子麾下谋士众多，唯炎将军与沈长史最得赏识。


    紫檀珠磕在轮椅扶手上，撞出细微的响声。明璟的目光依然锁在那两人身上，并排站在湖边，雪青色和暗银色融在一起，一明一暗，却很是和谐，就好像……


    明璟想着，突然感到头疼欲裂，他弯了背脊，披在双腿上的毛毯也滑落下去。


    刹那间，他心底竟滋生出了一阵强烈的痛感，进而扩散到四肢百骸，将他淹没。


    为什么，眼前的画面会让他那么熟悉，又那么抵触？


    眼前记忆不断闪回，他抓不住，痛觉渐渐转化为不甘，唤醒了灵魂最深处的偏执。


    管家发现了他的不对劲，正在大声喊人，明璟用最后的冷静一把抓住他，咬着牙，“回府。”