“你——”


    楚阴侯没想到他翻脸如翻书，心下大惊，却说不出话，拼尽全力挣扎起来。


    炎庚岿然不动，声音好像是从牙缝里挤出来的，“再敢侮辱我母亲一句。”


    他不喜欢官场那套，也一向厌烦与人虚情假意地客套，方才不过是为了把楚阴侯骗到一个没人的地方，如今露出真面目，总算不用再费心遮掩了。


    房门吱呀一响，珞瑶顺着炎庚留下的信号找到了这座宫殿的位置，进来时只听见了他的最后一句话，而后就目睹了这样一副剑拔弩张的场面。


    珞瑶潜入这里时没有易容，走到炎庚身旁，“他说了什么？”


    楚阴侯被勒得双眼翻白，凭着最后一丝意识认出了珞瑶，虽然震惊于她为何会出现在这里，但求生欲还是在“理智”的弦上占据了压倒性优势，本能地求救，“圣女！圣女救……”


    炎庚手一松，楚阴侯瞬间如烂泥般软倒在地，一连咳嗽了好几声，之后又欲大声呼救，被炎庚粗暴地封住了嘴。


    “嬴夫人是我的养母，三百年前伯池与她争权，以疯癫之名将她囚禁了起来，归魂灯，正是伯池从嬴氏夺来的法器。”


    炎庚眼含戾气，回答道。


    珞瑶想过他的身份不简单，却从未料到他会与嬴夫人有关系，不过，在知道这一消息后，先前让她疑惑的那些问题就都变得合情合理了。


    比如，为什么炎庚与伯池不和、为什么炎庚会对归魂灯分外熟悉。


    她欣然道：“我已经见过嬴夫人了，在来冥宫之前。”


    这下轮到了炎庚惊讶，他短暂怔了一下，没过多久便将来龙去脉猜了个大半，“……怪不得，她又背着我行动了。”


    他声音里掺杂着几分麻木的无奈，想发怒，却早已没了脾气。


    炎庚一挥手，解开了楚阴侯的封口咒，后者从几句对话中听出了些许端倪，原来他们两个是一伙的！


    “你早就与澜渊串通好了！难怪你处心积虑要当圣使，难怪今日那两位神君贸然下界来，原来是图谋不轨，还在打归魂灯的主意——”


    楚阴侯恼羞成怒，指着炎庚的鼻子，还口不择言地骂起了神族。


    炎庚可没有那么好的脾气，不耐地踹了他一脚，“少废话！”


    这一脚不算轻，楚阴侯闷哼一声，歪倒在地上，痛意过去后，仍盯着居高临下立在面前的男人，眼光怨毒。


    “当时是你主动向王投诚，许诺只要当上圣境使者，此后便会效忠于王，与嬴氏恩断义绝……炎庚，你竟敢欺君！”


    炎庚冷笑，面上全无愧疚之意，“那又怎么样？是你们太蠢，竟然真相信我会背叛自己的母亲。”


    珞瑶望了望他，没有追问什么，毕竟这些都是冥族王室自己的矛盾，现任圣使是用什么手段登上的位置，事实上对她并不重要。


    她目光移向楚阴侯，问出了那个最重要的问题：“伯池吸食平民魂魄以求长生，此事究竟是真是假？”


    楚阴侯瘫在地上，面容正好被透入窗牖的月光照亮，让人看清了他面上一闪而过的慌乱。


    他矢口否认：“无稽之谈！王一向勤政爱民，怎会做出如此有伤天和之事？”


    “那为何近百年冥界百姓频繁失踪，冤情不断却无处申冤？”


    “许是各城池治安出了岔子，王日理万机，偶有疏漏也是常情，圣女仅凭这点小事就怀疑我等，实在令人心寒！”


    见他咬死不认，珞瑶道：“入冥宫前我已查过各州州志，确认了这些案情蹊跷，你最好说实话。”


    炎庚蹲身下去，也跟着阴恻恻威胁，“你要是不说，我就把今日你见过我们的事传出去，你觉得伯池是会相信你，还是相信他自己的猜疑之心？你可别忘了，冥界不是只有伯池一个王，谁输谁赢尚未可知。”


    人人都想活命，与利诱相比，双重的威逼有时更加有效，就比如现在。


    楚阴侯被押在地上动弹不得，艰难地衡量着利害关系，最后还是识趣地选择了屈服。


    “好……我说。”


    宫殿远处，锡蛇与侍卫搏斗的巨响渐渐弱了下去，寂静又空旷的宫室里，沙哑的声音缓缓响起来。


    “王听信民间术士的话，认为归魂灯可助他修成长生之术，只要吸食足够的魂魄，再亲身入归魂灯中固灵聚气，他就可以实现永生，如神明一样寿数恒长。


    为了找到可供王吸食的‘材料’，我和一干下属在各处暗拐平民，有时也会潜入人间，斩杀那些贫贱者的肉身，将他们拉进冥界。”


    即使珞瑶对此早有心理准备，依旧没想到伯池会草菅人命到如此程度，暗害冥界百姓还不够，竟将魔爪伸向了人间。


    “伯池要多少？”


    “三十万。”


    炎庚怒火难抑，再次对着地上的人狠狠给了一脚，这次除了撕心裂肺的惨叫，还有骨头断裂的声音，楚阴侯的肉身登时消散，化回了鬼魂。


    三十万，一个万分骇人的数字。


    如果将这三十万的目标分为一百年来完成，每年就有三千个生灵惨遭毒手，在伯池手中魂飞魄散。


    珞瑶忍着情绪，命令道：“继续说。”


    楚阴侯的修为在珞瑶和炎庚面前完全不够看，如今又断了腿，是无论如何也逃不出去了。


    他脸色惨白如纸，满头都是冷汗，咬着牙继续坦白，“鬼市明道里有一个名叫尽欢楼的酒楼，背后的东家常与界主殿往来，我们都称他‘赶魂人’。每次收集够一定数量的魂魄，我们便将他们送去尽欢楼，由赶魂人将他们炼化纯净，再运回冥宫供王享用……”


    那日他们在鬼市的岔路口见识过明道，看似坦荡的交易之地，原来背地里比暗道还要肮脏龌龊百倍。


    一会儿冥宫，一会儿鬼市……这还真是一场布局周密的阴谋。


    珞瑶讽刺地想着，脸色难看极了。


    楚阴侯现在是真的怕了，拖着伤腿瑟缩在角落，没等她问起便主动开口：“今年的份例已经收集结束了，上个月刚送到尽欢楼，数量太多，赶魂人炼化他们还要一段时间。圣女若近日赶去，应该还有救下他们的机会……”


    所谓炼化纯净的魂魄，其实就是抹去这些魂魄的心神，夺走他们的七情六欲，使他们变成一具没有自我意识的行尸走肉。


    在冥界，绝大多数人是抱着回忆活着的，他们追怀人间的一草一木，思念阴阳两隔的至亲——这是他们死后投入冥界，继续以“鬼魂”的身份存活一世的精神支柱。


    抹去心神，与杀了他们没有任何区别。


    归魂灯就在冥宫里，随时都可以取，比起揭露伯池的恶行，救下那一批无辜百姓是现在更重要的事。


    “今日的事，你


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    可以忘记了。”


    珞瑶一手覆上楚阴侯的面目，灵气漫溢出来，不容拒绝地抽走了他的记忆。


    她收回手，楚阴侯立刻晕倒在地上，没了意识。


    炎庚看着她行云流水的动作，不由笑了一声，“圣女法力通天，要是当初救下我的时候也这样做，也许现在还能换一个更听话的圣使。”


    珞瑶望了望他，道：“记忆是珍贵的，不该被掠夺，我只对恶人这样做。”


    她走出房门，留炎庚独自站在原地，眼神微动。


    只对恶人这样做，那他是什么……善人吗？


    他活了上万年，还是第一次听见这样的评价。


    ……


    永德台上，寿宴已近尾声，东道主伯池明显心不在焉，难掩焦灼，时刻留意着外面的情况。


    毕竟锡蛇是凶兽，倘若降服得不及时，损毁半个冥宫也未尝不可能。


    宴会上歌舞依旧，但原先和谐安逸的气氛早已去了大半，好在这不是羲洵和沧丞应该在意的事。


    没过多久，丹狸大摇大摆地出现在了门外，高扬着蓬松的尾巴，浑身上下都传达着一个信号：事办成了。


    羲洵最先看到了它，手指在桌上轻点。


    丹狸会意，仗着旁人都看不见它，十分优雅地信步而来。然而它没把控好时间，正从容地走到半路，余光却发现自己的两只前爪闪了闪，正从透明状缓缓变成实体——


    糟糕，幻术失效了！


    丹狸瞬间破功，紧张得奓起了毛，好在羲洵反应够快，直接一伸手，将脚下打滑的狸奴捞进了臂弯。


    “再淘气，我可不带你回沉泽宫了。”他低语，修长如玉的指节轻轻抚顺它的毛。


    众人不明所以，还以为羲洵神君何时养了一只灵兽，却又觉得那团藏在他衣袖下的朱红色绒毛很是眼熟，仔细一瞧，倒是像极了澜渊圣境的丹狸。


    羲洵神情自然，还带着几分无奈的纵容，有人探头张望，大着胆子问：“神君怀里的狸奴，好像是圣女的爱宠？”


    放在以往，羲洵和珞瑶的关系一向是个禁忌话题，两人对待彼此的态度温和、有礼，但远远算不上亲昵，只剩下一个过时多年的婚约，还维系着他们之间不同于常人的羁绊。


    今日跑上宴会的丹狸，万一是改变的信号呢？


    众人的心思活泛起来，羲洵道：“珞瑶这些日子为加固禁制忙碌，一直留在碧火台上，便无暇陪它了。”


    沧丞原本在一边看热闹，听后立马回过味来。羲洵没有正面回答，只说珞瑶事忙，但只这一句话，既彰显了他与珞瑶的亲近，又看似无意地说出了近日珞瑶的行踪，证明了一件事——圣女今日没有来过冥界，更没有踏足过冥宫。


    他们不知道珞瑶那边进展如何，就算她一时不慎，在界主殿里留下了痕迹，现在有羲洵作保，谁又敢怀疑她头上去？


    沧丞暗暗啧声，起哄已经到了嘴边，又赶紧咽了回去。


    宾客们听不懂个中隐含的弯弯绕绕，但表层的意思也心领神会了，七嘴八舌地逢迎着。


    羲洵眉眼柔和，没有再接话，心中却无比清楚：他之所以说那句话，的确是为了担保珞瑶不在场，除此之外，还有另外一个原因。


    往事已矣，他以为自己可以做到淡然处之，但当炎庚露面之后，他心里的浮躁几乎止不住。