从酒店出来之后，楼明之没有回住处。


    他开着车在城里漫无目的地转，穿过一条又一条街道，经过一个又一个路口。谢依兰坐在副驾驶座上，没有说话，只是偶尔看一眼他的侧脸。


    她知道他在想什么。


    换作任何人，突然得知自己敬重了二十年的恩师可能是杀人凶手，都会是这个反应。


    车子开到江边的时候，楼明之终于停了下来。


    他下车，走到江堤上，点了根烟。


    江风吹过来，带着水腥气和初秋的凉意。远处的货船缓缓驶过，汽笛声低沉而悠长，像某种古老的叹息。


    谢依兰走到他身边，没有说话，只是陪他站着。


    一根烟抽完，楼明之开口了。


    “我师父叫郑远桥。”他说，声音有些沙哑，“三十五年的老刑警，破过的大案要案数都数不清。我这身本事，大半是他教的。”


    谢依兰静静地听着。


    “他对我，比对亲儿子还好。”楼明之继续说，“我刚开始当刑警的时候，什么都不懂，是他手把手教我。怎么勘察现场，怎么审讯嫌犯，怎么从一堆乱七八糟的线索里找到真相。他跟我说过最多的一句话就是——‘明之，干咱们这行，眼睛要毒，心要正。眼睛毒是本事，心正是底线。’”


    他顿了顿，声音更低了些。


    “这样的人，会是杀人凶手吗？”


    谢依兰沉默了几秒。


    “楼明之，你有没有想过一种可能？”


    楼明之看向她。


    “什么可能？”


    “许又开在撒谎。”


    楼明之皱起眉头。


    “他为什么要撒谎？”


    “不知道。”谢依兰说，“但你想过没有，他为什么现在才说出这件事？二十年来，他从来没有提过自己是青霜门弟子，没有提过那张照片，没有提过你师父。现在突然说出来，是在什么情况下？”


    楼明之想了想。


    “第三个死者出现之后。”


    “对。”谢依兰说，“第三个死者出现之后，他接到一个匿名电话，然后主动约我们见面，抛出这么重磅的信息。这个时机，你不觉得太巧了吗？”


    楼明之沉默了一会儿。


    “你是说，他在转移视线？”


    “不一定。”谢依兰摇摇头，“也可能，他是想借我们的手，去查某个他不方便查的人。”


    楼明之盯着她。


    “谁？”


    谢依兰没有回答。


    她只是从口袋里掏出那枚青铜令牌，放在掌心。


    阳光照在令牌上，泛着暗绿色的光。令牌正面刻着一个“阳”字，背面是密密麻麻的纹路——那是某种古老的图案，像是云纹，又像是某种文字。


    “我昨晚查了一夜资料。”谢依兰说，“关于青霜门的阴阳令，江湖上有个传说。”


    “什么传说？”


    “说这两枚令牌，一枚在门主手里，一枚在门主夫人手里。两枚合在一起，才能打开青霜门的密室。密室里藏的，就是青霜剑谱。”


    楼明之看着那枚令牌。


    “可这令牌在我师父手里。他当年是怎么拿到的？”


    谢依兰沉默了几秒。


    “你师父当年，是青霜门案的调查人之一。”


    楼明之愣住了。


    对。


    他怎么忘了这个？


    五年前师父被害的时候，他在外地办案，没能赶回来。等他回来的时候，师父的案子已经结了——意外，凶手是入室抢劫的流窜犯，被抓了，判了，死了。


    他从来没想过，师父的死会和二十年前的案子有关。


    可现在想起来，师父临死前那个眼神，那句“有些事，等我死了你再查”，那枚塞进他手里的令牌——


    一切都有了解释。


    “你师父查到了什么。”谢依兰说，“所以有人杀了他。”


    楼明之的手在发抖。


    不是因为害怕。


    是因为愤怒。


    “许又开说，凶手是两个人。”他咬着牙说，“一个提刀，一个空手。那个空手的，是我师父。那提刀的呢？”


    谢依兰看着他。


    “你想查？”


    “想。”


    “查出来之后呢？”


    楼明之沉默了几秒。


    然后他说：


    “查出来之后，该怎么做就怎么做。如果真是我师父干的，我替他赎罪。如果不是——”


    他没有说完。


    但谢依兰懂了。


    如果不是，那就说明许又开在撒谎。


    那个撒谎的人，才是真正的凶手。


    下午两点，两人回到住处。


    刚进门，楼明之的手机就响了。


    老孙打来的。


    “有新发现。”老孙的声音有些急促，“胡德旺的尸检报告出来了。法医在他胃里发现了一样东西。”


    “什么东西？”


    “一张纸条。用防水纸包着，吞下去的。”


    楼明之的心跳开始加速。


    “写的什么？”


    “几个字。”老孙说，“‘青霜令在许处’。”


    楼明之和谢依兰对视一眼。


    青霜令在许处。


    许处——许又开？


    “纸条还在吗？”楼明之问。


    “在。我已经让人拍照了，马上发给你。”


    挂了电话，楼明之看向谢依兰。


    “有人在胡德旺死之前，逼他吞下了这张纸条。”


    谢依兰点点头。


    “这是留给我们看的。”


    “可为什么是现在？”


    谢依兰想了想。


    “因为胡德旺是第三个死者。凶手在告诉我们，这条线索，是拼图的一部分。”


    楼明之的手机响了，老孙发来的照片。


    照片上，那张纸条被展开，放在白色的背景板上。纸条很小，只有拇指大小，边缘有些破损，但上面的字很清楚——


    “青霜令在许处”。


    那几个字是用毛笔写的，字迹工整，甚至有些刻意。


    谢依兰盯着那几个字，忽然说：“这不是胡德旺的字。”


    楼明之看向她。


    “你怎么知道？”


    “因为胡德旺是个粗人。”谢依兰说，“他是开武馆的，练了一辈子拳，拿刀拿棍还行，拿毛笔——你看他那个手，指节粗大，满是老茧，根本写不出这么工整的字。”


    楼明之的眉头皱起来。


    “所以这纸条是别人写的，逼他吞下去的。”


    “对。”


    “谁逼的？”


    谢依兰沉默了几秒。


    “那个提刀的人。”


    下午四点，两人再次来到许又开的酒店。


    这一次，许又开没有在餐厅等他们。


    他在房间里。


    那是一间套房，客厅很大，落地窗外可以看见半个镇江城。许又开坐在沙发上，面前摆着一套茶具，正在泡茶。


    看见两人，他笑了笑。


    “来得正好。这是今年新出的龙井，尝尝。”


    楼明之没有坐下，也没有接茶。


    他只是把手机递过去，屏幕上显示着那张纸条的照片。


    “认识这个吗？”


    许又开低头看了一眼。


    他的表情没有变，但端着茶杯的手顿了一下。


    那一瞬间很短，短到几乎看不清。但楼明之看见了。


    “认识。”许又开放下茶杯，抬起头，“这是我的字。”


    谢依兰愣了一下。


    “你的字？”


    “对。”许又开说，“二十年前，我还在青霜门的时候，跟着门主学过几年书法。我的字，门里的人都认识。”


    楼明之盯着他。


    “那这张纸条，是怎么回事？”


    许又开沉默了几秒。


    然后他站起身，走到窗边，背对着他们。


    “二十年前，案发那天晚上，我写过一张纸条。和这张一模一样。”


    楼明之和谢依兰对视一眼。


    “写给谁的？”


    “写给门主。”许又开的声音很低，“那天晚上，我发现有人要血洗青霜门。我想通知门主，可来不及了。我匆匆写了一张纸条，让一个师弟送去。可那个师弟——”


    他顿住了。


    “那个师弟怎么了？”


    “那个师弟是凶手的人。”许又开转过身，看着他们，“他把纸条交给了凶手。凶手看了之后，笑了。他说：‘许又开啊许又开，你倒是聪明。可惜，聪明反被聪明误。’”


    他走回沙发前，坐下。


    “后来我才知道，那张纸条成了我的催命符。凶手拿着它，到处说是我通风报信，引狼入室。青霜门幸存的人，有一半恨我入骨。”


    楼明之看着他。


    “那这张纸条，怎么会出现在胡德旺胃里？”


    许又开摇摇头。


    “我不知道。但这张纸条的出现，说明一件事——”


    他顿了顿。


    “凶手还在。而且他就在镇江。”


    房间里安静下来。


    窗外的阳光照进来，落在地板上，像一地的碎金。可屋里的人，谁也感觉不到暖意。


    楼明之盯着许又开，忽然问了一个问题。


    “许老师，你刚才说，那张纸条是你的字。可你怎么证明，这张纸条是二十年前写的，不是现在写的？”


    许又开愣了一下。


    然后他笑了。


    那笑容里有一种说不清的东西——是欣赏，还是别的什么？


    “楼明之，你果然是个好刑警。”他说，“问问题问到点子上。”


    他从茶几下拿出一个木盒，打开。


    盒子里，是一沓发黄的纸。


    “这是我二十年前的手稿。”许又开说，“当年我在青霜门，写过一些东西。后来幸存下来的人，把这些手稿还给了我。你可以对比一下字迹。”


    楼明之接过那些手稿，仔细看了一遍。


    字迹确实一样。


    工整，刻意，带着一种刻意为之的“文气”。


    可楼明之总觉得哪里不对。


    他把手稿放下，看着许又开。


    “许老师，我再问你一个问题。”


    “问。”


    “你当年写那张纸条的时候，用的是毛笔还是钢笔？”


    许又开愣了一下。


    “毛笔。”


    “那这张纸条上，用的也是毛笔？”


    “对。”


    楼明之点点头。


    然后他从口袋里掏出一张照片，放在桌上。


    那是纸条的放大照。


    “许老师，你看这里。”


    他指着照片上某个地方。


    许又开低头看去。


    那里，是一个字的起笔处。


    那个字是“许”。


    起笔的那一横，边缘有些微微的晕染。


    “毛笔写字，晕染是正常的。”许又开说。


    “对。”楼明之说，“可这个晕染的方向，不对。”


    许又开愣住了。


    “什么意思？”


    楼明之指着那张照片，一字一句。


    “墨汁晕染，是从里向外。可这个晕染，是从外向里。这说明什么？”


    许又开的脸色变了。


    “说明这张纸条上的字，不是用毛笔写的。是用钢笔写的，然后用什么东西模仿了毛笔的效果。”


    他把照片收起来，看着许又开。


    “许老师，你在撒谎。”


    房间里一片死寂。


    谢依兰盯着许又开，手已经悄悄摸向腰间那把防身的匕首。


    许又开坐在那里，一动不动。


    过了很久，他忽然笑了。


    那笑容和之前不一样。不是儒雅的笑，不是谦和的笑，而是一种——释然的笑。


    “楼明之，你比我想象的聪明。”他说，“可你漏了一件事。”


    “什么事？”


    许又开站起身，走到书桌前，从抽屉里拿出一样东西。


    那是一支笔。


    一支很老的钢笔，笔帽上刻着两个字——


    “青霜”。


    “这是门主当年送我的。”许又开说，“二十年前，我就是用它写的纸条。”


    他拿起那张纸条的照片，指着那个“许”字。


    “你看这个晕染。你说是从外向里。可你有没有想过，如果写字的人，用的是左手呢？”


    楼明之愣住了。


    左手？


    许又开把左手伸出来。


    那只手，食指和中指上，有一道很深的疤痕。


    “二十年前，案发那天晚上，我被人砍了一刀。右手废了。”他说，“从那以后，我就只能用左手写字。”


    他用左手拿起那支钢笔，在一张白纸上写了一个“许”字。


    那个字，和纸条上的一模一样。


    起笔处的晕染，确实是从外向里。


    楼明之盯着那个字，脑子里一片空白。


    他又错了。


    从始至终，他都在怀疑许又开。


    可许又开每一次，都有解释。


    解释得通。


    合理。


    可就是因为太合理了，他才觉得不对。


    “许老师，”他开口，声音沙哑，“你到底想告诉我们什么？”


    许又开看着他，目光里有一种奇怪的东西。


    “我想告诉你们的，只有一件事。”


    他顿了顿。


    “凶手不是我。但我知道凶手是谁。”


    楼明之和谢依兰同时屏住呼吸。


    “谁？”


    许又开沉默了几秒。


    然后他说出两个字：


    “买卡特。”


    傍晚六点，两人走出酒店。


    夕阳西沉，天边烧成一片橘红色。街道上车水马龙，下班的人群匆匆走过，没有人注意到站在门口的两个人。


    谢依兰看着楼明之。


    “你信吗？”


    楼明之摇摇头。


    “不知道。”


    “可他的解释都——”


    “太合理了。”楼明之打断她，“就是因为太合理了，我才不信。”


    谢依兰愣了一下。


    “什么意思？”


    楼明之转过身，看着那扇已经关上的酒店大门。


    “一个真正无辜的人，不会准备这么多解释。他每问一个问题，许又开就有一个答案。像是早就准备好的。”


    谢依兰想了想。


    “你是说，他在演戏？”


    “不知道。”楼明之说，“但有一件事我确定了。”


    “什么事？”


    “那张纸条，是许又开自己放进胡德旺胃里的。”


    谢依兰愣住了。


    “为什么？”


    楼明之没有回答。


    他只是看着天边那片橘红色的晚霞，看着那座渐渐暗下去的城市。


    良久，他说了一句话。


    “因为胡德旺死的时候，许又开不在现场。可那张纸条，只有他写得出。”


    他顿了顿。


    “唯一的解释就是——那张纸条，是早就写好的。胡德旺，只是那个送信的人。”


    谢依兰的背脊一阵发凉。


    如果这是真的，那许又开刚才那场戏，就是为了让他们相信——纸条是二十年前写的，凶手是买卡特。


    可买卡特是谁？


    那个地下世界的“皇神”，那个和青霜门有血海深仇的人，那个一直在暗中监视他们的人。


    许又开在把他们往买卡特的方向引。


    为什么？


    因为买卡特是他的仇人？


    还是因为——


    “谢依兰。”楼明之忽然开口。


    “嗯？”


    “你师叔失踪之前，有没有提过买卡特这个人？”


    谢依兰想了想。


    “没有。但师叔有一本笔记，里面记了很多人的名字。我没看完。”


    楼明之看着她。


    “那本笔记，现在在哪儿？”


    谢依兰沉默了几秒。


    “在我手里。”


    晚上八点，两人回到住处。


    谢依兰从行李箱最底层拿出那本笔记。


    那是一本很旧的笔记本，封皮是深蓝色的布面，已经磨损得看不出原来的颜色。纸张泛黄，边角卷起，密密麻麻写满了字。


    楼明之接过笔记本，一页一页翻看。


    前面记的都是些民俗学的东西——民间传说、地方风俗、老手艺人的口述。翻到中间的时候，忽然出现了一个名字。


    买卡特。


    楼明之的手顿了一下。


    那页纸上，师叔用工整的小楷写着：


    “买卡特，原名不详，国籍不明。四十岁左右，掌控地下交易网络，涉及文物走私、情报买卖。与青霜门旧案有关，曾派人打听青霜剑谱下落。此人极度危险，不可轻信。”


    下面还有一行小字：


    “许又开与之有旧，曾多次秘密会面。缘由不明。”


    楼明之盯着那行字，心跳开始加速。


    许又开和买卡特有旧？


    可许又开刚才说，买卡特是凶手。


    如果他们有旧，为什么说是凶手？


    除非——


    “除非他们在演双簧。”谢依兰的声音从旁边传来。


    楼明之抬起头，看着她。


    谢依兰的脸色苍白得吓人。


    “楼明之，你有没有想过一种可能？”


    “什么可能？”


    “许又开和买卡特，根本就是一伙的。”


    房间里安静得能听见呼吸声。


    窗外的夜风吹进来，掀动笔记本的书页，发出沙沙的响声。


    楼明之坐在那里，看着那本笔记，看着那两行字，脑子里忽然闪过一个念头——


    从一开始，他们就被设计了。


    许又开的出现，买卡特的监视，那些死者的伤口，那张二十年前的纸条——


    所有的一切，都是局。


    而他和谢依兰，正在一步一步走进这个局的中心。


    “接下来怎么办？”谢依兰问。


    楼明之沉默了很久。


    然后他合上笔记本，站起身。


    “睡觉。”


    谢依兰愣住了。


    “睡觉？”


    “对。”楼明之说，“明天，我们去见买卡特。”


    窗外，夜色渐深。


    远处的霓虹灯明明灭灭，像无数只眼睛在黑暗中闪烁。


    那些眼睛里，藏着多少秘密？


    没有人知道。


    （本章完）