中秋之夜的紫禁城，灯火如昼。廊檐下悬挂的琉璃宫灯映得人脸庞都朦胧着一层暖光。丝竹之声从殿内飘出来，混着晚风里桂花的甜香，本该是团圆喜庆，席间的气氛却透着股说不出的紧绷与刻意。


    妃嫔们的席面按着位份高低依次排开。几乎每位主子都盛装出席，满头珠翠。也难怪她们这般精心装扮。皇上已有许久未曾踏足后宫，除了偶尔宣召甄氏姐妹去养心殿伺候笔墨，其余嫔妃便是想见圣颜，也只能借着皇子公主的由头。今日这般大宴，几乎是数月来唯一能面圣的机会。


    太后由竹息姑姑搀扶着坐好，她脸色在厚重的脂粉下仍透着几分病后的苍白，精神却还算健旺。皇后端庄含笑，只是那笑意并未真正抵达眼底。


    皇上坐在正中手里把玩着酒杯，神色淡淡地看着殿中的歌舞。他瞧着比前些日子更清减了些，眼下有淡淡的青影，在辉煌灯火下依然明显。


    阿哥们的席位此刻倒是热闹得很。三阿哥弘时已娶了福晋，端着兄长的架子，正笑着打趣四阿哥弘历：“四弟，今儿个可得睁大眼睛好好瞧。听说好些秀女都来了，你若下手慢了，回头被哪位皇叔挑了去，可别哭鼻子。”


    “三哥这话说的，”弘历脸上带着少年人爽朗的笑，“弟弟这个光头阿哥，年纪还小，不急。倒是几位贝子啊和镇国公啊。”他目光扫过旁边几桌，“弘明、弘壤，还有咱们新晋的镇国公，你们是该上心了。”


    弘春被点了名，也不恼，哈哈一笑，举杯道：“四阿哥你做兄长的，这是拉咱们做挡箭牌呢！也罢，今儿咱们就帮四阿哥掌掌眼！”


    几个年轻宗室笑闹成一团，长辈们也是笑着看着他们嬉闹，唯有果郡王坐在稍远的位置，独自手里握着酒杯，却半晌没沾唇。他目光怔怔地落在对面妃嫔席的某处，眉心微微蹙着，满腹心事的样子。


    甄嬛坐在嫔妃席的中段，今日她穿着藕荷色衣裳，如同当年选秀一般，在一众姹紫嫣红中反倒清丽脱俗。她察觉到了那道目光，抬眼望去，正对上允礼来不及收回的视线。四目相对，允礼眼中闪过一丝慌乱，匆匆别开脸。甄嬛心中一痛，握着绢帕的手指微微收紧。


    允礼强迫自己移开视线，却在嫔妃席中扫到了一个绝不该出现在那里的身影。采萍。不，现在该叫瑛常在了。她也正微微抬着头，一双秋水般的眸子含着泪光，痴痴地望着他。


    允礼只觉得一股寒意从脊背窜上来。她怎么会在这儿？她不是该在……计划又一次被打乱了。他猛地灌下一口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心头那股无力与恐慌。


    太监拖长了调子的开席唱喏声响起，打破了殿中微妙的暗流。


    宫人鱼贯而入，捧着各色珍馐美馔。乐伎奏起《霓裳羽衣曲》，舞姬翩跹入场，水袖翻飞，如梦似幻。酒过三巡，席间的气氛似乎活络了些，妃嫔们小声交谈，宗室臣工相互敬酒，表面看去，倒也其乐融融。


    歌舞暂歇时，皇后忽然含笑开口：“皇上，今日中秋团圆，臣妾想着让各府带了适龄的贵女们进宫，一来凑个热闹，二来……也让皇上和各位阿哥贝勒瞧瞧咱们满蒙汉八旗贵女的风采。”她声音温和，却清晰地传遍大殿，“不知皇上可愿赏脸，看看孩子们的才艺？”


    皇上放下酒盅，目光扫过下首那些明显精心装扮过的年轻女孩，不置可否地“嗯”了一声。


    华贵妃在席上蹙了蹙眉，沈眉庄也垂下眼，端起酒杯抿了一口，掩去眼底的不以为然。下首一些年长持重的臣妇们，彼此交换着眼神，也都觉得皇后此举未免轻率，将待选秀女当堂展示才艺，形同俳优，实在有失体统。可既是皇后发话，谁又敢驳斥？


    被点到名的几位格格只得依次上前。有作画的，有弹琴的，有跳舞的，最后一位弹筝的，一曲《春江花月夜》倒也流畅。


    皇上听罢，沉默了片刻，忽然开口，声音不高，却让整个大殿安静下来：“满宫里，论琵琶，当属端妃最佳；论琴，是莞嫔拔得头筹。”他顿了顿，目光掠过嫔妃席，“若说筝……瑛常在当属第一。”


    这话一出，方才表演的几位格格顿时面色绯红，低头不敢言语。席间响起细微的骚动。虽说私下早有传言，说皇上年岁渐长，此次选秀主要是为几位适龄的阿哥贝勒挑选福晋的，可皇上当众如此比较，直说臣女不如后宫嫔妃，这简直是……让这些心高气傲的贵女们难堪至极。


    皇后脸上笑容不变，似乎早有所料，接着道：“皇上说的是。不过臣妾这儿还备了个节目，定要请皇上品鉴品鉴。”她拍了拍手。


    殿侧珠帘轻响，一个美女身影袅袅婷婷地走了出来，竟是甄玉娆。


    她走到殿中，对着御座盈盈下拜，然后起身，轻轻启唇。


    歌声响起的刹那，殿中太后和端妃的脸色都变了。那嗓音清越婉转，唱腔转折处那种独特的颤音，那种缠绵悱恻的韵味……竟像极了已故的纯元皇后！虽不及纯元歌声的浑然天成、情深入骨，可这形，这韵，已然有了六七分相似！


    更何况，甄玉娆那张脸，本就与纯元神似。此刻灯火朦胧，歌声袅袅，竟让人恍惚觉得，是那个早已化作尘埃的故人，魂兮归来。


    皇上手中的酒盅“嗒”一声轻响，搁在了案上。他身体微微前倾，眼睛一眨不眨地盯着殿中歌唱的女子，脸上惯常的淡漠裂开了一道缝隙，露出了某种近乎失神的怔忡。


    这一刻，方才那些表演过的贵女们，彻底沦为了黯淡的背景。所有的目光，所有的思绪，都被殿中那抹月白色的身影，和那缕歌声攫住了。


    妃嫔席上，安陵容看着这一幕，她似乎是被孕中的情绪所扰，又或是被眼前景象刺了一下，竟没忍住，侧头对坐在旁边的敬妃低声道：“甄家姐妹的福气，真是旁人比不得。前儿听说，皇上就赏了熹常在两盒螺子黛……真真是让人羡慕。”


    敬妃正用细品着月饼，闻言转过头，脸上是惯常的温和笑容：“妹妹说笑了。皇上独赏你那件金缕衣的时候，六宫谁不羡慕？满后宫就仅三件，你已是一宫主位，有阿哥傍身，如今又怀有身孕，这螺子黛和这做派有何好羡慕的？这宫里的宠爱啊，”她慢悠悠地拿起帕子按了按唇角，“今日是你，明日是她，如流水一般，哪里靠得住？说到底，能握在手里的，不过就是家族根基，和自个儿的孩子罢了。”


    安陵容望着敬妃平静无波的眼睛，点了点头：“姐姐说的是。宴后可好到姐姐宫中坐坐？我与姐姐聊聊天。”敬妃点了点头，双方便不再言语，重新将视线投向殿中。


    殿中央，甄玉娆一曲终了，余音仿佛还在梁间萦绕。她再次盈盈下拜，姿态优美如画。


    皇上沉默着，久久没有出声。满殿寂静，皇后唇角含笑，耐心等待着。皇上果然唤了甄玉娆向前，亲自给她披了自己的披风。


    中秋月圆，清辉洒满宫阙。这宴席之上的众生相，在明明灭灭的灯火里，愈发显得迷离而叵测。