穿过那道月洞门，外头的喧闹人声仿佛骤然被隔在了另一个世界。眼前是一处清幽的小院。院子里种着几株老梅，这时节虽无花，枝叶却苍劲。


    瑚锡哈理夫人在院门前停下，转身对跟随的丫鬟们摆了摆手：“都在外头候着。”


    丫鬟们垂首退至门廊阴影处。夫人独自引着望舒格格向院内走去，她的脚步放得极轻，脊背微微前倾，方才在花厅里那副主母的雍容气度此刻收敛得干干净净，倒像是个恭敬在前引路的仆妇。望舒格格跟在她身后半步之遥，望舒格格的贴身丫鬟则沉默地跟在最后，三人行走间，只闻衣袂拂过的声响。


    院中正房的门紧闭着。行至门前，瑚锡哈理夫人停下，恭谨抬手在门扉上极轻地叩了三下。


    “进来。”屋内传来一个苍老却沉缓的声音。


    夫人这才轻轻推开门。她没有立刻进去，而是侧身让开，向着望舒做了个“请”的手势，姿态恭谨得近乎卑微。待望舒迈步踏入，她便悄然退至门外，并未随入，反手将门扉虚掩上，自己则垂首静立在门侧，如同最忠心的守门人。


    望舒格格的贴身丫鬟亦停步在廊下，与夫人隔了几步距离，也是垂首静立，但眼神总忍不住偷偷地激动看向夫人。


    书房内窗子只开了一扇，阳光斜斜射入，照亮空气中浮动的微尘。书案后端坐着瑚锡哈理·承岳，他手里握着一卷书，却并未在看，目光平静地落在走进来的少女身上。


    望舒格格行至书案前三尺处，停下脚步，敛衽，深深福下身去，行的竟是见至亲长辈的大礼。再抬头时，她面上那种在众人面前恰到好处的温婉笑意已全然收起，眼底涌上真切孺慕与激动，声音也微微发颤：“孙女玉燕见过祖父。祖父安好。”


    承岳放下书卷，仔细地端详着她，苍老的面容上缓缓露出一个堪称温和的笑容：“玉燕。自从你回京，咱祖孙俩还未得闲好好见上一面。你长大了。”


    望舒格格，或许此刻更应称她为阮玉燕，眼眶蓦地红了，水光盈盈，她强忍着，声音却已哽咽：“前几日钮祜禄宴上收到祖父传信，知晓您想见我……孙女心中，不知有多欢喜。”


    承岳微微颔首，指了指书案旁的绣墩：“坐下说话。”


    玉燕依言坐下，脊背挺直，双手规规矩矩叠放在膝上，与在钮祜禄府中那娇憨灵动的“望舒格格”判若两人。她迅速眨了眨眼，将泪意逼回，神色已恢复了冷静。


    “跟祖父说说，京中情形如何？”


    玉燕略一沉吟，低声回禀：“‘燕归教’在京中的布置，自上次妙燕居士那‘圣侍’身份被皇上察觉后，孙女已遵祖父先前吩咐，将核心人手逐步转移出京，散入各地。现下大多已成功改换身份，渗入各地方官员和各路皇商的府邸，其中三成已借由各种渠道，接触到当地驻军。”她顿了顿，“孙女一直谨记祖父教诲，行事愈发低调，绝不再轻易冒头。”


    承岳听着，手指在轻轻敲击，待玉燕说完，他眼中流露出赞许：“你能如此审时度势，步步为营，祖父很欣慰。”


    他话锋一转，语气里带上些许感慨：“时间过得真快。中秋宴后，你便要入宫待选了。我的玉燕，是真的长大了。”


    玉燕抬眸，眼中闪过一丝复杂情绪，随即又垂下：“钮祜禄夫人前日与孙女说，钮祜禄族中几位叔伯长辈议过，觉得如今的六阿哥，颇似当年先帝宠爱果郡王的光景。而如今在前朝频频露面办差的，是四阿哥。他们听闻……皇上早朝时时常显露出疲惫之态，恐怕龙体难以支撑到六阿哥成年。故而，他们希望孙女儿能设法，让四阿哥选中。”


    承岳闻言，嘴角那点温和的笑意瞬间消失，神色冷了下来，缓缓摇头：“不可。”


    玉燕一怔。


    “你嫁给他，”承岳语气中带着不容置疑的寒意，“怕是要守寡的。”他抬眼，目光锐利如刀，“我已安排了人手，在军中……对他动手。”


    玉燕脸色骤然一变，袖中的手猛地收紧：“祖父！可是……三阿哥早已娶了福晋，五阿哥又那般情形，其余的阿哥都还太小。若四阿哥也出事，那……”


    “那便不是你需要操心的事了。”承岳打断她，语气恢复了那种沉缓，“我猜，皇上此番大选，很可能是不会将你指给四阿哥的。这倒正合我意。”


    玉燕眉头微蹙，迅速分析道：“可果郡王？他先前口碑尚可，但近来接连被污，名声已损。即便……即便皇上的子嗣真有个万一，上头还有敦亲王、恂郡王搁着，怎么也轮不到他。至于慎贝勒……”她轻轻摇头，“出身实在太低，纵使近来办差得力，在宗亲与朝臣眼中，终究难堪大任。”


    承岳看着她冷静分析的模样，忽然低低笑了起来，笑声在寂静的书房里显得有些突兀：“我还以为，你会说，因着那个甄嬛，而不愿选果郡王。”


    玉燕明显怔了一下，随即也笑了起来：“祖父说笑了。不过就是多了个‘奸生子’罢了。能影响什么？处理掉一个甄嬛，总还会有别人。她终归……也算有咱们摆夷族的血统。孙女并不在意这个。”


    “你倒是看得通透。”承岳的笑意深了些，眼底却掠过一丝冰冷的嘲弄，“允礼与那位舒太妃，还真以为自己所做之事可以瞒天过海了。在宫里待得久了，怕是忘了，摆夷族的‘圣女’，究竟意味着什么，也太低估了我了。”


    玉燕对此似乎并不愿多谈，只淡淡道：“无碍。终归……也算是个后手。”


    承岳不再纠缠此事，转而问道：“宫里大公主的事，听说了吗？”


    玉燕点头，神色凝重了些：“钮祜禄夫人提起过，说是中毒暴亡。我们在宫中的几条眼线因此被拔除了，一时难以判断究竟是皇后，还是昭贵妃那边动的手。”


    “是我做的。”承岳平静地说。


    玉燕倏然抬头，眼中满是震惊与不解：“祖父？这是为何？大公主一个深宫女子，并无威胁，也不妨碍咱们……”


    “她的生母，欣嫔。”承岳的声音透出一股森然寒意，“当年朝瑰公主和亲准噶尔，后续诸多事宜，若非这欣嫔在皇上面前哭闹不休，将事情捅得人尽皆知，皇上又怎会察觉异样，下决心整顿包衣奴才？那一次，我们在宫中经营多年的人手，损失大半。”他顿了顿，每个字都像是从齿缝里挤出，“我也要让她亲自尝尝，痛失骨肉是什么滋味。”


    他目光转向窗外那株老梅，眼神幽深：“更何况，皇上杀了我儿子，你的父亲。我要让他也体会体会，白发人送黑发人的感受。”他收回视线，落在玉燕脸上，那目光平静得可怕，“这，只是开始。我要让他一个接一个地看着自己的子嗣，在他面前死去。”


    玉燕被这目光刺得微微一颤，下意识地避开了视线，低垂下头，久久没有接话。书房里一时静得只剩下窗外偶尔的风过叶响。


    良久，她才低声开口，声音有些干涩：“那……祖父的意思是，皇上所有的儿子，都......哪怕……像身上也流着咱们族人的血的甄嬛之孩子？”


    “不能。”承岳的回答斩钉截铁。


    玉燕深吸一口气，仿佛下定了某种决心，再次抬起头时，眼中已是一片清明：“既如此，难道孙女真要去选慎贝勒？”


    “不。”承岳摇头，“慎贝勒近日已被皇上盯上了。你手下与他或他身边人有接触的线，务必尽快收回，清理干净。”


    “为何会被盯上？皇上不是正要重用他督查驻军吗？”玉燕疑惑。


    承岳的嘴角勾起一个冰冷的弧度：“因为，我让皇上以为，先帝留下的那支‘潜蛟卫’，如今握在慎贝勒手中。”他看着玉燕骤然明悟的眼神，缓缓道，“我要让咱们的皇上，亲手背上‘弑弟’的千古骂名。”


    他顿了顿，终于说出了最终的安排：“你的目标，不是那些已成年的阿哥或贝勒。我要你设法让皇上将你指给弘明或弘壤两位贝子。你年纪大他们几岁也无妨，我已打点好了钦天监的人。至于太后那边……”他意味深长地看了玉燕一眼，“她自会出手。”


    玉燕静静地听着，阳光从窗棂移过，将她半边脸庞照亮，那支白玉燕子簪在她发间泛着温润的光。她缓缓站起身，对着承岳再次深深一福：“孙女，明白了。”