距离起飞还有两个小时。几个人在各自的房间做最后的准备。


    潘奥升坐在床上，看着手机里的照片。那是他的家人——妻子和两个孩子。兰熙是塔台工作人员。两个孩子，一个七岁，一个五岁，正是活泼可爱的年纪。


    三年多，他将看不到他们。虽然可以视频通话，但信号会有延迟，而且不能实时交流。他会错过很多重要的时刻。


    但他必须去。这是他的使命，也是他的梦想。


    他给妻子发了一条短信：“我要出发了。照顾好自己和孩子。等我回来。爱你们。”


    几秒钟后，妻子回复了：“我们会等你。一定要平安回来。爱你。”


    潘奥升深吸一口气，放下手机。他站起来，整理好自己的物品，然后走出房间。


    走廊里，其他人也陆续出来了。大家都换上了橙色的飞行服，那是追痕号航天员的标准制服。


    “准备好了吗？”潘奥升问。


    “准备好了！”所有人齐声回答。


    他们一起走出公寓，登上了前往发射场的大巴。


    夜色中，火箭在探照灯的照射下更加雄伟壮观。它静静矗立在那里，等待着乘客。


    晚上九点三十分，飞船指令舱。


    航天员依次进入飞船，在各自的座位上坐好，系好安全带。


    指令舱不大，但布局很紧凑。前方是密密麻麻的仪表盘和显示屏，两侧是储物柜和设备箱。舱顶有几个小窗户，可以看到外面的星空。


    潘奥升坐在正中间的座位上，那是指令长的位置。他的左边是简大翎，右边是卡特。三个人都是飞行工程师，负责飞船的操作。


    后排坐着沃尔科夫、邹鹤珍、孟帧启、尹蘩霄、谭奔蛟。


    “所有人就位，”潘奥升通过通信系统说，“开始系统检查。”


    他和简大翎、卡特开始逐一检查仪表。生命保障系统，正常。推进系统，正常。通信系统，正常。导航系统，正常。


    “追痕号呼叫地面，所有系统检查完毕，状态良好。”


    “地面收到，追痕号，“耳机里传来地面控制中心的声音，”你们已获准起飞。倒计时十分钟。”


    “收到。”


    十分钟。潘奥升深吸一口气，握紧了操纵杆。这是他职业生涯中最重要的时刻。


    舱外，发射塔架开始缓缓后撤。燃料加注完成，所有连接断开。火箭完全独立了。


    “倒计时五分钟。”


    潘奥升看了看左右两边的队友。简大翎向他点了点头，卡特对他竖起了大拇指。


    “倒计时一分钟。”


    “60，59，58……”


    倒计时的声音在耳机里响起。潘奥升感到心跳加速，但他强迫自己保持冷静。


    “10，9，8，7，6，5，4，3，2，1……”


    “点火！”


    巨大的轰鸣声响起。飞船开始震动。透过窗户，潘奥升看到外面升起了一团巨大的火焰。


    “起飞！”


    强大的推力把他们压在座位上。飞船开始上升，越来越快。


    透过窗户，潘奥升看到地面越来越远。发射塔架变成了一个小点，然后消失了。戈壁滩在脚下铺展开来，然后是整个华夏，然后是亚洲大陆。


    “一级火箭分离！”


    一声巨响，第一级火箭脱落了。飞船继续上升。


    “二级火箭点火！”


    又是一阵剧烈的震动。


    几分钟后，他们突破了大气层。窗外的天空从蓝色变成了深蓝，然后变成了黑色。星星出现了，明亮而清晰。


    “三级火箭分离，我们进入轨道了！”卡特兴奋地喊道。


    震动停止了。失重的感觉袭来。潘奥升感到身体变轻了，漂浮起来。


    他看向窗外。下方，地球呈现出美丽的弧线，蓝色的海洋，白色的云层，绿色和褐色的陆地。这是他第三次看到这个景象，但每一次都让他震撼。


    “追痕号呼叫地面，我们已经进入地球轨道。所有系统正常。”


    “地面收到，追痕号，恭喜你们。现在请检查飞船状态，准备进行轨道调整。”


    “收到。”


    潘奥升解开安全带，漂浮起来。他转过身，看到居住舱那边传来欢呼声。


    “升空成功。”邹鹤珍的声音传来，带着激动和兴奋。


    “这只是开始，”潘奥升说，但他也忍不住笑了，“真正的旅程才刚开始。”


    他飘到舱顶的窗户前，再次看向地球。在那个蓝色的星球上，有几十亿人，他们的家人，他们的朋友，他们的同胞。


    而他们，即将离开这个星球，前往遥远的边瞬星。


    三天后。


    飞船已经离开地球轨道，开始了漫长的太空之旅。


    几个人渐渐适应了失重环境。虽然飞船有人工重力系统，但那只在必要时才开启，为了节省能源，大部分时间他们都处于失重状态。


    生活逐渐步入正轨。每天早上八点起床，九点开始工作。潘奥升和简大翎、卡特负责飞船操作和维护。沃尔科夫负责推进系统和动力系统。尹蘩霄监测大家的健康状况。


    晚餐时间，几个人会聚在公共活动区，一起吃饭，聊天，分享一天的见闻。


    这天晚上，沃尔科夫兴奋地展示他的发现：“我观测到了边瞬星的最新图像。大家看。”


    他在平板电脑上打开一张照片。照片上，一个灰白色的球体悬浮在黑暗的太空中。虽然距离还很远，但已经可以看出它的大致轮廓。


    “它比我们想象的要大，” 沃尔科夫说，“直径约为地球的1.2倍。表面温度极低，大约零下40度。大部分表面被冰雪覆盖。”


    “有大气吗？”山田问。


    “有，但很稀薄。主要成分是氮气和甲烷。气压大约是地球的0.3倍。”


    “那我们在表面活动时需要穿增压服。”卡特说。


    “是的。而且要注意保暖。”


    “地形呢？”简大翎问。


    “从光谱分析来看，有平原、山脉、还有一些看起来像峡谷的结构。具体的地形，要等我们接近后才能看清。”


    “有生命迹象吗？”这是大家最关心的问题。


    “目前还没有发现明显的生命迹象。但是……” 谭奔蛟停顿了一下，“我在某些区域检测到了异常的电磁信号。”


    “电磁信号？”孟帧启立刻警觉起来，“什么样的信号？”


    “很规律，像是某种人工信号。”


    “你是说，”潘奥升说，“边瞬星上可能有外星文明的设施？”


    “有这个可能，” 卡特说，“当然，也可能只是某种自然现象。但我觉得，我们应该重点关注那个区域。”


    “坐标呢？”


    “北纬45度，东经120度。是一个平原地区。”


    潘奥升和孟帧启对视了一眼。他们都想到了同一件事——角族的遗迹。


    “我们会重点探测那个区域，”潘奥升说，“如果真的发现了什么，一定要小心行事。”


    晚餐后，大家各自回到睡眠舱休息。


    潘奥升飘到指令舱，坐在指令长的位置上，看着前方的显示屏。屏幕上显示着飞船的航行轨迹，还有边瞬星的位置。


    一条红色的线，从地球延伸出去，经过火星轨道，经过木星轨道，最后指向一个闪烁的光点——那就是边瞬星。


    他们要在这艘飞船上度过一年半的时间，然后到达那个神秘的星球。


    在那里，会有什么在等待他们？


    角族的遗迹？谬族的威胁？还是其他完全出乎意料的东西？


    他想，无论遇到什么，他们都要面对。


    窗外，星光闪烁。在那无尽的黑暗中，边瞬星继续它的旅程。


    而追痕号，正在全速追赶。


    追踪那颗来自星际空间的行星。追寻那些未知的秘密。这是人类迈向星辰大海的一步。