荀衍见荀彧眼底满是愧疚，拒绝的话卡在喉咙里怎么也说不出口。他坐回软垫上，拿起瓷勺。


    “我知道兄长是想以毕生所学，为大汉做些事。”荀衍边说边搅动热粥，舀起一勺送入口中。


    粥熬得很烂，入口即化，但荀衍吃得极其缓慢。每一口都像是在完成一项艰巨的任务。


    荀彧看他吃得艰难，以为他胃口不佳，担忧之色浮现在脸上。


    “可是饭菜不合胃口？”


    “没有，很好吃。”荀衍硬着头皮，又咽下一口。


    屏风后，郭嘉抱着食盒，听着外面的动静，极力憋笑，肩膀一抖一抖。


    就在荀衍努力对付那碗粥时，门外又传来了脚步声。


    门没关严，荀谌直接推门而入。他手里同样提着一个食盒。


    看到屋内的荀彧和桌上的粥，荀谌愣了一下，随即恢复常态。


    “文若也在。”荀谌走上前，把食盒放在案上，发出一声闷响。


    荀衍看着那个体积不小的食盒，眼皮直跳。


    荀谌打开盖子，一股浓郁的肉香飘了出来。里面是四个拳头大小的肉馅饼，外皮烤得金黄酥脆。


    “我这个做长兄的，没能将文若救出，反倒让你去洛阳犯险。”荀谌叹气，满脸自责，“我心中实在有愧。”


    他看了看荀衍面前那碗只下去小半的粥，认定六弟嫌粥太清淡。


    “喝粥没味道，吃些饼吧。”荀谌拿起一个肉饼，直接递到荀衍面前。


    荀衍看着那油光锃亮的肉饼，胃里翻江倒海。他现在的饱腹感已经达到了十分，再吃一口都有可能吐出来。


    “大兄，我……”


    “吃。”荀谌语气温和，态度却不容拒绝。


    荀彧也开口劝道：“阿衍，多吃些，你太瘦了。洛阳一行，定是吃了大苦头。”


    两位兄长一左一右，目光殷切地盯着他。


    荀衍骑虎难下。他颤着手接过那个肉饼，咬了一小口。


    肉汁在口腔里爆开，本该是极其美味的食物，此刻却成了酷刑。他艰难地咀嚼，吞咽。


    屏风后的郭嘉已经笑得快要岔气。阿衍这副弱小可怜又无助的模样，平日里可绝对见不到。他真想探出头去看看荀衍现在的表情。


    荀衍刚咽下半个肉饼，觉得食物已经顶到了嗓子眼。他放下肉饼，准备无论如何也要坦白自己已经吃过东西的事实。


    还没等他开口，院子里传来刻意压低的交谈声。


    “老头子，你既然心疼儿子，大半夜拉着我来看他，就别装什么严父了！直接免了他的罚不好吗？”这是母亲张氏的声音。


    “慈母多败儿！我这是让他长记性！”荀绲的声音中气十足，脚步声直奔祠堂而来。


    “那你大半夜拉着我来祠堂做什么？”张氏毫不留情地拆穿他，“还不是怕他饿着冻着。你手里提的那是什么？”


    “这是……这是我晚膳没吃完的糕点，怕放坏了，拿来喂耗子！”荀绲嘴硬到底。


    屋内的三人齐齐变色。荀彧和荀谌对视一眼，他们背着父亲偷偷来送饭，这要是被抓个现行，少不了一顿训斥。


    荀衍更是头大。供桌上摆着两个食盒，屏风后还藏着一个大活人。这要是被父亲发现，他这罚跪的性质可就彻底变了。


    “父亲母亲来了，我们先避一避。”荀谌压低声音。


    荀彧点头，两人动作迅速地收拾好各自的食盒，提在手里，四下寻找藏身之处。


    祠堂里空荡荡的，除了先祖画像和供桌，就只有供桌旁那面巨大的山水屏风可以藏人。


    荀彧和荀谌快步走向屏风。


    荀衍瞪大眼睛，想要出声阻止，却已经来不及了。


    荀彧一把躲进屏风后。


    屏风后，郭嘉抱着一个三层食盒，正与两位荀家兄长大眼瞪小眼。


    空气在这一刻彻底凝固。


    门外，荀绲推门的手已经按在了门板上。木门发出“吱呀”一声长音。


    张氏站在门口，回身冲着回廊下的丫鬟招了招手。


    “把东西提进来。”


    那丫鬟低眉顺眼，手里提着一个乌木描金的食盒，看起来比前三个都要精致厚重。


    荀衍跪在蒲团上，只觉得眼前阵阵发黑。


    盖子掀开，一股浓郁霸道的参鸡汤味瞬间溢满整个祠堂，那汤上漂着一层金黄的油花，还在冒着热气。


    荀衍下意识地捂住了胃部。


    汤饼。米粥。肉饼。现在又来一盅鸡汤。


    他连呼吸都不敢用力，生怕一张嘴，食物就会溢出来。


    荀绲站定，抽动鼻子。


    祠堂里常年萦绕的线香气味，此刻被一股复杂的食物香气完全覆盖。有葱花面汤的咸香，有粳米熬烂的清甜，还有烤肉饼的浓郁油脂味。


    老头子冷哼出声。


    “看来我这罚跪，倒是罚错了地方。这里伙食比我房里还好些。”


    荀衍伏在地上，额头贴着手背，一声不敢吭。


    张氏倒是看得开，她心里明镜似的，嘴上却帮着遮掩：“孩子正是长身体的时候……”


    荀绲清了清嗓子，目光扫过空荡荡的四周，最后定格在那面巨大的山水屏风上。


    “还躲着干嘛？”荀绲提高音量，“出来吧。”


    屏风后。


    空间狭小。三个成年男子挤在一起，呼吸可闻。


    荀彧盯着郭嘉，眉头皱起，眼神传递质问：你来干嘛？


    郭嘉毫不退让，把怀里的三层食盒往上托了托，下巴微扬：送饭。


    荀彧目光落在那食盒上，脑海中浮现出方才荀衍吃粥时艰难吞咽的模样。破案了。难怪阿衍吃得那么痛苦，原来是这厮先来喂过一顿。


    荀谌站在另一侧，怒目圆睁，眼神锐利地剜向郭嘉：正门已锁，你怎么进来的？


    郭嘉挑眉，空出一只手，在半空中比划了一个双手攀爬、抬腿跨越的动作。


    翻墙。


    荀谌气结，差点当场出声训斥。堂堂颍川郭氏子弟，行事竟如梁上君子。


    郭嘉耸耸肩，一脸无所谓。


    这无声的哑剧在屏风后上演，外面的压迫感却并未消失。


    “怎么？”


    荀绲的声音沉了下来，带着一家之主的威严，“还要我亲自去请你们出来？”


    “好，好


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    得很。”


    荀绲大步流星地走向屏风，用力往旁边一拉。


    巨大的屏风滑向一侧，景象一览无余。


    荀彧站得笔直，双手垂在身侧，低垂着头。


    荀谌保持着准备往外走的姿势，硬生生停住。


    郭嘉蹲在角落，怀里抱着个大食盒，一脸无辜地看着荀绲。


    “……”


    荀绲的手还抓着屏风边缘，他猜到了文若会来。


    也猜到了友若可能会来。


    甚至猜到了这俩兄弟可能会撞上。


    但他万万没想到，这里面还混进了一个郭奉孝！


    而且看这架势，这三人已经在里面开了个小会了？


    “这就是你们的反省？”


    荀绲气极反笑，手指颤抖地指着这三个不成器的东西，“啊？祠堂重地，列祖列宗面前，你们……”


    荀彧率先反应过来，他放下食盒，长身一揖，动作标准得无可挑剔。


    “父亲息怒。儿子只是担心六弟身体，特来送些吃食。并未……”


    “并未什么？”荀绲打断他，“并未想气死我？”


    荀谌也赶紧放下东西，行礼道：“父亲，六弟刚从洛阳虎穴归来，身心俱疲。罚跪事小，伤身事大。”


    两个亲儿子求情，荀绲的火气稍稍被架住了一些。


    他的目光最后落在了郭嘉身上。


    “奉孝，你又是怎么回事？”


    “荀公，”郭嘉笑得一脸讨好，刚要开口编瞎话，荀彧上前一步，“父亲，奉孝忧心阿衍身体，是我带他进来的。”


    郭嘉闻言，转头看向荀彧，递去一个充满感激的眼神。关键时刻，还是这位老友靠谱。


    荀彧回敬了一个眼神。那意思是，别自作多情，我只是怕阿衍再受罚。


    两人这番无声的交流，全落在荀衍眼里。


    荀衍跪在蒲团上，胃里本就翻江倒海，此刻看到这两人眉来眼去，胸口更觉发堵。那是一种说不清道不明的憋闷。


    奉孝兄长明明是来看自己的，怎么反倒和文若兄长有了外人插不进去的默契。他垂下眼睫，掩去眸底翻涌的暗色，手指无意识地攥紧了衣摆。


    张氏适时上前，“老爷，阿衍都跪了两个时辰了。”张氏心疼地看着小儿子发白的脸色，“再跪下去，膝盖落下病根，心疼的还不是你。”


    荀绲冷着脸，目光扫过那三个食盒。


    “罚跪不准进食，你们倒好，在这开流水席。”荀绲甩开袖子，语气却软了下来，“既然都吃撑了，这罚也算受过了。”


    他转头看向张氏手里提着的乌木食盒。


    “这盅鸡汤，就不必留了。”荀绲伸手接过食盒，“老夫正好夜里腹空，自己笑纳了。”


    说罢，荀绲转身就走，张氏抿唇轻笑，嘱咐了荀衍几句好好休息，便跟着离开了祠堂。


    长辈一走，祠堂内的紧绷感消散无踪。


    荀衍再也撑不住，身体一歪，直接靠在郭嘉身上。


    “奉孝兄长……”荀衍脸色惨白，捂着胃部，声音虚弱，“我要吐了。”


    郭嘉慌了神，连忙伸手去扶，顺势想将人揽进怀里。