荀衍找到母亲，试探道：“母亲，颍川那边出了些事，孩儿想回一趟……”


    “不行！”张氏板起脸，将帮荀衍裁剪的衣服往旁边一放，语气没有半点商量的余地，“你大病初愈，又跟着大军奔波了近一个月，脸都瘦脱相了。济南到颍川，千里迢迢，路上黄巾未灭，你还想折腾？”


    “母亲，颍川事关家族根基，非同小可……”


    “再大的事，也没有你的身子重要！”张氏直接打断他，眼眶微微泛红，“你是不是想让你父亲和我，再为你担惊受怕一次？此事，我会让你大兄去处理。你，就给我老老实实地在济南待着，养好身体，哪里都不许去！”


    母命如山。


    荀衍回到书房时，脸上带着几分无奈的苦笑。


    郭嘉早已等在那里，见他神色，便知结果。“伯母不准？”


    荀衍点了点头，坐回案后，揉了揉眉心。


    “那就让友若兄去？”郭嘉又问。


    “大兄行事端正，刚直有余，圆滑不足。”荀衍摇头，“他去，怕是会跟刘翊硬碰硬，反而不美。”


    书房内一时陷入沉默。


    许久，郭嘉道“我替你去。”


    荀衍抬眼看他。


    “兵是你我二人带出来的，那些部曲老兵，我也都认得。”郭嘉站起身，走到荀衍身边，神情是少有的认真，“你拟的章程，我清楚。你信不过友若兄，总该信得过我吧？”


    荀衍没有立刻回答，他只是看着郭嘉，烛光在对方那双桃花眼里跳跃。


    “奉孝兄长，”他轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“此事是我荀氏家事，怎好一再劳烦你。”


    “你又说这话。”郭嘉俯下身，双手撑在书案上，将荀衍圈在自己与桌案之间，“我说过，你的事，就是我的事。”


    两人距离极近，郭嘉说话时呼出的温热气息，拂过荀衍的脸颊。


    荀衍移开目光，伸手将那份名单和自己的那份与刘翊一式两份的手书一并推了过去，“只是，我舍不得你。”


    三日后，济南城东门。


    天还未亮，晨雾弥漫。


    荀衍送别郭嘉和大兄荀谌。


    “一路顺风。”


    “知道了。”郭嘉拢了拢他的发丝，指尖不慎勾下一根，“放心，你的兵，我一个不少地给你看好。你的人，回来时也要好好的。”


    荀谌在一旁看着，催促道：“时辰不早了，该上路了。”


    郭嘉最后看了荀衍一眼，他翻身上马，再不回头。


    马蹄声远去，很快便消失在浓雾之中。


    荀衍站在原地，许久未动，直到晨光刺破云层，将他的身影拉得细长。


    两年。


    他没有想到，这一别，竟是两年。


    中平二年春，朱儁平定青州黄巾的捷报传至洛阳。


    果如他所言，奏表中特意提及郭嘉与荀衍之功。一时间，“颍川郭奉孝”之名，在士林中声名更盛。


    而济南，却在等待中，一点点沉寂下去。


    朝廷派来接替荀绲的新任济南相，在赴任途中，连人带官印，被一伙不知名的山贼劫杀，尸骨无存。


    消息传来，府衙内一片死寂。


    荀绲坐在堂上，半晌无言。


    荀衍站在一旁，心中却无波澜。


    这乱世，人命比草贱。


    一个买官得来的太守，死便死了。


    皇帝似乎并不在意山贼敢杀朝廷任命的官员，第一个买家死了，他便毫不犹豫地卖给了第二个。


    中平二年秋，洛阳再传消息，宫中失火，灵帝下令天下田亩，每亩加税十钱，以修宫殿。同时，一封由宦官亲笔书写的信，送到了荀绲的案头。


    信中言辞“恳切”，说天子念荀相劳苦，只要荀家愿“助修宫室”，这济南相的位置，便可一直坐下去。


    这书信想来并不是给荀绲一人，荀绲看完信，一口气没上来，当场便病倒了。


    汤药的气味，从此弥漫在整个后院。


    荀衍端着药碗，走进父亲的书房。荀绲靠在榻上，短短数月，鬓角已添风霜。


    “父亲，喝药了。”


    荀绲摆了摆手，示意他将药碗放下。他看着窗外萧瑟的秋景，声音嘶哑：“我为汉臣四十年，自问无愧于心。到头来，竟要与阉竖之流，讨价还价，买卖官职……何其荒唐，何其悲哀！”


    荀衍沉默地将药碗递到他嘴边。


    这个腐烂到根子里的王朝，多说一个字都是浪费。


    他能做的，太少了。


    父亲病倒后，济南郡的政务，大半压在了荀谌身上。而荀衍，则脱下了那身锦衣，换上短褐，整日奔走于田间地头。


    他想做些什么。


    他看到老农用着笨重的铁犁，深耕费力，效率低下。他看到一块地种了粟米，收获之后便荒废半年，地力白白流失。


    他看到百姓辛劳一年，所获粮食，除去赋税，所剩无几。


    他让府衙的工匠，按照他画的图纸，打造出新的曲辕犁。


    新犁转弯便利，深浅可控，一个壮劳力一天可耕的地，比过去翻了一倍。


    可当他兴冲冲地将新犁送到乡间，老农们看着那造型古怪的农具，连连摇头。


    “使不得，使不得！祖宗传下来的东西，怎好随便改？”


    “这犁头看着是省力，可万一耕得太深，伤了地气，来年收成不好，谁担待？”


    无人敢用。


    他又在府衙后院开辟了一小块试验田，将从各处搜集来的优良麦种、豆种，分门别类地种下。


    他尝试轮作，一块地今年种麦，明年便种豆，以养地力。他又尝试间作，在高杆的粟米旁，种下矮身的豆子，互不影响，一块地，两份收成。


    秋收时，试验田的产出，比寻常田亩高了近三成。


    他将这个结果公布出去，劝说百姓采纳。


    可回应他的，依旧是怀疑与沉默。


    轮作？一块地要白白空置一季种豆子？那一家老小吃什么？


    间作？两种庄稼挤在一起，会不会抢了肥力，最后哪样都长不好？


    最关键的是，种子。他那块小小的试验田，产出的良种，分给一户人家尚且不够，如何能惠及全郡？


    而改良农具，更是天方夜谭。一柄曲辕犁，所耗费的铁料，远超旧犁。


    如今铁价飞涨，官府严格管控，寻常百姓，连一把菜刀都要传代用，哪里有余钱余铁，去打造新


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    农具？


    荀衍站在田埂上，看着远处夕阳下劳作的百姓，第一次感受到了深入骨髓的无力。


    系统可以给他全图视野，可以推演战局，却无法凭空变出粮食和钢铁，更无法改变根植于人心深处的保守与畏惧。


    原来，一个人的智慧，在时代的洪流面前，渺小至此。


    他终于明白，为何那些开国之君，无一不是手握重兵，屠戮天下，而后方能推行新政。因为不破，不立。


    想让这天下人吃饱饭，靠的不是几张农具图纸，几句劝说的言语。


    靠的是刀，是枪，是足以碾碎一切旧秩序的，绝对的权力。


    中平三年夏，在付出了大笔“修宫钱”后，朝廷终于派来了新的济南相。


    荀绲的辞呈，也终于得到了批准。


    归乡的日子，定在七日后。


    母亲指挥着仆役们收拾行装，脸上是即将归家的喜悦。


    荀谌则忙于交接公务，终日不见人影。


    荀衍独自坐在书房，提笔给郭嘉写下了两年来的最后一封信。


    信上只有寥寥数语。


    “七日后，归。”


    他将信交给心腹亲兵，命他快马加鞭，先行一步。


    车队缓缓驶出济南城门的那一刻，荀衍回头望了一眼这座他生活了两年的城池。


    城墙依旧，人事已非。


    他没有半分留恋。


    归心似箭。


    不只是为了回到故土。


    更是因为，在颍川，有一个人，在等他。


    两年未见。


    不知那家伙，是否还如当初那般，风流不羁。


    荀衍靠在车厢的软垫上，唇角无声地勾起一个弧度。


    他有些，想他了。


    颍川，郭府。


    郭嘉拆开信封的手，第一次出现了轻微的停顿。


    下一刻，郭嘉猛地从席上站起，动作之大，带翻了身前的酒盏。清冽的酒液浸湿了竹简，他却毫不在意。


    “志才，走！”


    “去何处？”


    隔壁院内传来戏志才懒散的回应，还伴随着几声咳嗽。


    “买衣服！”


    颍川最大的成衣店内，郭嘉拿起一件月白色的长衫在身前比划，眉头挑得老高。


    “这件如何？”


    戏志才靠在门边，病恹恹地看着他，眼神活像在看一个失心疯。“你府上没衣服穿了？”


    “旧了。”郭嘉将那件放下，又拿起一件竹青色的。


    “你我相识十年，从未见你为一件衣服费过这般心神。”戏志才的语气里带着几分探究，“古语有云，女为悦己者容。奉孝，你一个大男人，莫非还要学女子敷粉不成？”


    “那倒不必。”郭嘉将选好的两套衣衫丢给伙计，说得理所当然，“我天生丽质。”


    戏志才被他这句话噎得半天没说出话来，最后只是摇了摇头，唇角却逸出一丝旁人难解的笑意。


    半月后，荀府。


    荀彧正在书房处理族中事务，一名亲兵匆匆入内，呈上一封加急的锦帛书信。


    他展开一看，是荀谌的亲笔。信中说，父亲、母亲与六弟的归乡车队，预计明日午后便可抵达颍川。