“颍川如何了？黄巾退了？”


    “退了。”


    “文若为何让你二人前来？胡闹！他怎么放心你们两个……”荀谌的话语又急又快，像连珠炮一样。


    他拉着荀衍就往府衙方向走，郭嘉和夏侯惇跟在后面。


    “你们这支兵马是何人的部曲？旗号怎的如此混杂？曹将军又是哪位？”


    一连串的问题，砸得人头发晕。


    荀衍尚能应付，只捡要紧的回答：“是曹操曹孟德将军的兵马，夏侯将军便是他麾下大将。我与奉孝兄长，是借了他的威风。”


    “曹孟德？”荀谌脚步一顿，回头看了一眼身材魁梧的夏侯惇，对着他拱了拱手，算是打了招呼。


    他的目光再次回到荀衍和郭嘉身上，“就凭你们两个，带着两千新兵，从颍川一路杀到了济南？”


    怎么荀家兄弟都一个德行？在颍川被荀彧念叨，到了济南还要被荀谌念叨。


    郭嘉心中腹诽，偷偷撇了撇嘴。


    荀谌也察觉到自己失态，他深吸一口气，压下心中的万千疑问，点了点头。


    “是我心急了。你们先去休息。”


    府衙后院，热水与干净的衣物早已备好。


    荀衍泡在温热的木桶里，感觉浑身的骨头都舒展开了。


    他正昏昏欲睡，房门被推开，郭嘉只穿着一件单薄的里衣，头发湿漉漉地走了进来。


    “友若兄，跟文若一个脾气。”郭嘉毫不客气地在桌边坐下，给自己倒了杯水。


    荀衍懒洋洋地掀开眼皮：“他也是担心。”


    “担心？”郭嘉哼了一声，“我瞧他那眼神，分明是不信任我俩。”


    他顿了顿，话题忽然一转：“说起来，我们好像忘了件事。”


    荀衍心里咯噔一下。


    “我们出来快二十天了，”郭嘉摸着下巴，神情有些微妙，“好像……只在遇到曹孟德时，托夏侯惇的亲兵给文若兄送过一次信。”


    荀衍默默地将自己往水下又沉了寸许。


    那封信的内容，他也记得。


    大概意思就是：人已出城，路上偶遇猛人，已拜托其领兵，兄勿念。


    然后，就再也没有然后了。


    “这二十天，又是练兵，又是绕路，又是跟黄巾主力捉迷藏，哪有功夫派人回去？”郭嘉为自己辩解，声音却没什么底气。


    荀衍心虚地盯着水面，一副“我什么都不知道”的模样。


    “等明日，我就派亲兵回去报信。”郭嘉拍板道，“文若兄深明大义，想必会理解我们的难处。”


    荀衍幽幽地从水里冒出头，轻声问：“他若是不理解呢？”


    郭嘉脖子一梗，理直气壮。


    “那就是他无理取闹。”


    话音刚落，“笃、笃、笃”，三声沉稳有力的敲门声响起。


    荀衍与郭嘉对视一眼。


    这个时辰，会是谁？


    郭嘉起身，随意地理了理本就松垮的衣襟，走过去拉开了房门。


    门外站着的，正是荀谌。


    荀谌显然也是刚从前厅脱身，他本是忧心幼弟身体，特意过来探望。可门一开，看到的却是只穿着单薄里衣、头发还在滴水的郭嘉。


    他的目光在郭嘉身上一顿，随即越过他，扫向屋内。


    屏风后方水声潺潺，热气蒸腾，显然自己弟弟还在沐浴。


    荀谌的脸，瞬间沉了下来。


    “成何体统！”


    他甚至没有给郭嘉解释的机会，一把抓住郭嘉的手臂，就将他往门外推。


    郭嘉被他推得一个踉跄，却也不恼。他顺势靠在门框上，双手环胸，唇角反而勾起一抹玩味的弧度，好整以暇地看着这位怒气冲冲的荀家长兄。


    “友若兄，这是做什么？”


    荀谌的目光冷得像济南冬月的冰：“郭奉孝，我敬你是颍川名士，也请你自重。阿衍尚在沐浴，你在此处，衣衫不整，实在不像话！”


    “哦？”郭嘉挑了挑眉，语气轻佻，“一个月前阿衍高热不退，还是我亲手为他擦拭的身子。”


    荀谌的呼吸一窒。


    郭嘉仿佛嫌不够，又慢悠悠地补上一刀：“再者，阿衍唤我一声阿兄。我们虽非亲生，却胜似亲兄弟。就算我与他共浴，也没有不妥吧？”


    他上下打量了一下荀谌，故作惊讶地问：“莫非，友若兄与文若兄，从未一同沐浴过？”


    “荒谬！”荀谌气得脸色铁青，他活了二十多年，从未见过如此厚颜无耻之人。在人家亲兄长面前，大言不惭地说什么“胜似亲兄弟”！


    “我荀氏门风严谨，兄弟之间亦有礼数！”他从牙缝里挤出几个字。


    “原来如此。”郭嘉一副恍然大悟的模样，点了点头，“那只能说明，我与阿衍的感情，确实比你们兄弟要好一些。”


    “你！”


    “砰！”


    房门被他狠狠甩上，隔绝了郭嘉那张欠揍的脸。


    屏风之后，荀衍将这一切听得清清楚楚。他有些无奈地揉了揉额角。


    郭奉孝这张嘴，真是天生拉仇恨的。


    不过，兄长的反应，是不是也太大了些？


    在他看来，男子共浴，再寻常不过。前世北方的澡堂子，南方的温泉会馆，不都如此？


    他与郭嘉之间还隔着一道屏风，怎么在兄长眼中，就成了伤风败俗的大事？


    看来，我果然是荀氏的异类。


    荀衍在心里自嘲。


    他忽然想到，若此刻在屏风外的人，不是郭嘉，而是戏志才，或是夏侯惇……


    他愿意吗？


    这个念头只是一闪而过，荀衍便下意识地皱起了眉。


    不，他不愿意。


    他可以与那些人饮酒、对弈、谈天说地，却绝无可能容忍他们在自己如此私密放松的状态下，共处一室。


    原来，不是事情本身的问题。


    而是人的问题。


    济南城内，府衙厅堂。


    朱儁端坐主位，身着戎甲，面容威严。荀绲与荀谌分列下首，神色恭谨。


    夏侯惇立于一侧，正将他们如何相遇，如何引诱眭固主力，又如何将溃兵赶入朱儁伏击圈的经过，一五一十地禀报。


    朱儁听罢，眉间舒展，看向夏侯惇：“元让，曹孟德麾下，竟有你这等悍将，孤身入险


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    ，助人解围？”


    夏侯惇抱拳：“主公有令，汉室危难，皆当尽力。末将不过是奉命行事。”他顿了顿，补了一句：“再者，郭先生与荀公子智谋过人，末将不过是依计而行。”


    荀绲闻言，心头震动。他看向身侧的荀谌，后者亦是面露讶色。


    这些日子，他专注于守城，只知城外黄巾军攻势减弱，却不知其中竟有如此多的波折，更不知小儿子与郭嘉竟做了这么多事。


    朱儁摆了摆手，示意夏侯惇退下。他目光转向荀绲：“荀相，他们二人何在？”


    荀绲躬身：“回禀朱中郎将，小儿与奉孝连日劳顿，方才沐浴更衣，正在后院歇息。


    “如此人才，我倒想见见。”朱儁说。


    片刻后，荀衍与郭嘉步入厅堂。荀衍一身青衫，脸色虽显苍白，但眼神清亮。郭嘉则一袭黑衣，神采飞扬。两人行礼。


    朱儁打量二人，目光在郭嘉身上多停留了片刻，随即抚掌而笑：“少年英才，果真不凡！此番济南之围能解，二位功不可没。特别是郭奉孝，智谋百出，实乃汉室栋梁。”他看向荀衍：“荀公子年纪尚轻，但胆识过人，亦是难得。”


    荀衍垂首：“中郎将过誉，晚辈不过是尽绵薄之力。”


    郭嘉接话：“若非朱中郎将神兵天降，我等亦是巧妇难为无米之炊。”


    朱儁哈哈一笑：“不必谦逊。本将定会上表圣上，为二位请功。”他看向郭嘉，眼中带着赞许：“郭奉孝已可举孝廉，为国效力。荀公子年纪尚小，但来日方长，亦可期待。”


    荀衍心头平静。功名利禄，他并不看重，至少现在不看重。汉朝的官位，在很长一段时间内确实有用，但他有未来自有更广阔的天地。


    朱儁没有多留。济南百废待兴，他收了世家们送上来的物资，留下部分将士协助城防，便率军继续向东，清剿青州残余黄巾。


    府衙后院，荀衍的母亲刘氏，一把将他揽入怀中，眼眶泛红。“我儿受苦了！这济南城，险些就见不着你了。”


    荀衍轻拍母亲的背，安抚道：“母亲莫忧，衍无恙。”


    “不行，你身子骨弱，又刚大病初愈，这几个月就留在母亲身边，哪里也不许去。”张氏语气坚决。


    荀衍无奈，知道母亲是真切地担心。


    荀绲看着小儿子，心头百感交集。他知道荀衍此番冒险，都是为了家族。


    他自觉力不从心，在乱世之中，济南相这个位置，做得越久，越是煎熬。他心中，已有了辞去济南相之位的念头。


    郭嘉在济南留了些时日。荀彧在济南解围之后，很快便收到了荀谌报平安的信。信中提及郭嘉与荀衍的功劳，以及夏侯惇的同行。


    荀彧回信时，颍川太守刘翊也来信，要求荀氏将之前募来的兵马，悉数交还府衙。


    荀衍的书房内，他展开刘翊的公文，眉头紧锁。交还兵马，并非简单的事。


    哪些伍长、什长、百夫长真心向着荀氏，哪些人有异心，都需要仔细筛选。


    毕竟，还给刘翊之后，一旦换了将领，这些士兵是否还会听命于荀氏，刘翊会启用谁来领兵，这些将领是否可以拉拢，都是问题。