城西的废弃铜矿，他们都知道，荒废了十几年，早已成了野兽的巢穴。


    “阿衍，”荀谌的语气温和，“此事非同小可。你师从水镜先生不过数月，这卜算之术……”


    言下之意，你学了才几天，能算出这么要命的情报？


    荀衍知道他们会怀疑。他抬起头，目光扫过两位兄长，眼神坚定：“大兄若是不信，可遣家中精锐部曲，前往查探。只需远远观望，看那矿山周围，是否有暗哨，是否有车马运送痕迹，便知我所言真假。”


    听着幼弟恳求的语气，荀谌的心软了。


    罢了，就算阿衍算错了，派几个人跑一趟又能如何？总不能寒了弟弟的心。


    “好。”他最终点头，“我这就安排人去。”


    当夜三更，两名风尘仆仆的部曲头领，被直接带到了议事厅。


    “禀两位公子！”其中一人单膝跪地，“六公子所言，千真万确！那矿洞之外，三步一岗，五步一哨，皆是精壮汉子伪装成猎户樵夫。我们潜伏半日，亲眼见到有十数辆大车，满载麻袋，从密林小道运入矿中！守卫之森严，绝非寻常山匪！”


    “哐当。”


    荀谌手里的茶杯落在案几上，茶水溅出，他却浑然不觉。


    荀彧的反应更快，他猛地站起身，眼中寒光一闪：“立刻备车，去太守府！”


    颍川太守刘翊，是个年近五旬的中庸官吏。听完荀彧的来意，他捻着胡须，脸上写满了为难。


    “文若啊，此事……可有确凿证据？仅凭你家斥候的一面之词，就要我出动郡兵？万一扑了个空，这官兵可是要有怨言的。”


    “刘府君。”荀彧躬身，态度恭敬，言辞却锋利如刀，“证据，就在矿洞之中。府君若是不信，大可派心腹之人，随我荀氏部曲再探。但贼人势大，稍有风吹草动，便可能打草惊蛇，届时玉石俱焚，府君的治下出了这等泼天大案，朝廷问责，恐怕就不止是‘失察’二字了。”


    刘翊的脸色变了变。


    荀彧继续道：“我荀氏可出动族中部曲，协助府君平叛。事成之后，所有功劳，尽归府君一人。如若白跑一趟，我荀氏愿承担将士们的损失，不知太守认为妥否？”


    世家的压力，功劳的诱惑，再加上荀氏愿意出军费，刘翊还有什么不愿意的。


    “好！”他一拍桌案，“便依文若之言！”


    第二日，夜色如墨。


    近千名郡兵，在荀氏部曲的配合下，将整座阳翟铜矿围得水泄不通。


    矿洞内的太平道徒还在睡梦之中，便被潮水般涌入的兵士淹没。抵抗微弱得不值一提。


    当火把的光亮照亮矿洞深处时，连荀彧都倒抽了一口凉气。


    粮草堆积如山，崭新的兵器闪着寒光，还有大量未来得及分发的黄色头巾和旗帜。


    一名部曲头领兴奋地捧着一个木匣跑来：“四公子！找到了！这是贼人的名册！”


    荀彧接过木匣，打开。里面是数十卷竹简，上面用朱砂密密麻麻地写满了名字，几乎涵盖了颍川所有的县乡。


    颍川城内的危机，被扼杀在了摇篮之中，各县乡的小头目，也由郡守派人去一一围剿。


    光和七年，二月。


    冀州，巨鹿。


    “苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”


    张角振臂一呼，头裹黄巾的信众从田垄间、市井里、山林中涌出，化作滔天巨浪，席卷天下。


    颍川郡内的太平道据点被提前拔除，这一战果，在朝廷的嘉奖文书上，是太守刘翊领导有方，荀氏等地方豪族襄助有功。


    但在黄巾军内部，却成了颍川渠帅波才的奇耻大辱。


    负责一州之地的渠帅，竟在起事之前，就被人端了老巢，连名册都被缴了去，这让他如何在其他几路渠帅面前抬头？


    怒火与羞辱，催生了疯狂的报复。


    波才集结麾下精锐，绕开官军主力，直插颍川腹地。


    数万黄巾军，黑压压的一片，将颍川城围了个水泄不通。


    城墙之上，气氛压抑得令人喘不过气。


    太守刘翊手扶着墙垛，两股战战，面色惨白。


    城中守军不足五千，他派去各县乡清剿黄巾余孽的兵力大半未归，如今城池被围，已成瓮中之鳖，刘翊不免对建议他派兵去清剿的荀彧有了些意见。


    “固守！固守待援！”他反复念叨着这句话，除此之外，再无半句良策。


    荀彧、陈群等人站在他身后，面沉如水。


    “府君，贼军初至，立足未稳，士气正盛。若任其围困，城中粮草虽足，人心却会先乱。”荀彧上前一步，声音冷静，“当趁其安营扎寨之际，遣一彪精锐，从侧门杀出，挫其锐气。”


    “不可！”一名年老的郡丞立刻反驳，“城中兵力本就捉襟见肘，万一出击失利，岂非动摇军心？文若此举，太过冒险！”


    几名宿儒纷纷附和，引经据典，大谈守城之道，在于一个“稳”字。


    荀彧据理力争，双方争执不下，最终还是刘翊一锤定音：“不可出城！紧闭城门，任何人不得妄动！”


    荀衍站在人群后方，将这一切尽收眼底。他没有说话，只是将目光投向了城外。


    黄巾军虽众，却阵型散乱，与其说是军队，不如说是一群被狂热信仰裹挟的流民。


    他身旁的郭嘉，不知何时倚着女墙坐了下来，还拍了拍身边的位置，示意荀衍坐下，“阿衍可是又酿了几坛好酒，均你奉孝兄一坛？”


    “奉孝，都什么时候了，你还饮酒！”陈群皱眉，语气中满是不赞同。


    郭嘉目光越过众人，望向城外那片黄色。“急什么。他们一时半会儿，还打不进来。”


    “奉孝兄可是看出了什么？”荀衍走过去，在他身边蹲下。


    “你看。”郭嘉伸出手指，点了点城外，“每日晨昏，无论战事如何，他们都会停下手中一切事务，朝着东方，焚香跪拜。”


    众人顺着他指的方向看去，果真如此。


    “府君，诸位。嘉有一计，或可拖延些时日。”


    所有人的目光都集中到了他的身上。


    “贼人所虔诚供奉的，是‘大贤良师’张角，


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    我们之前缴获的物资中，可有那张角的木像或是画像？”


    一名部曲头领立刻回道：“有！在阳翟铜矿的祭坛里，搜出好几个木雕的神像，据俘虏交代，是仿照张角的模样雕的。”


    “这便是了，将我们缴获的那些张角木像，统统挂到城墙上。贼众信奉张角如神明，我等将其神像高悬城头，他们若要攻城，便要先对着神像放箭，投石。波才刚犯了大错，他可不敢再做对张角不敬之事，教众更是愚昧，此举，必能动摇其军心，使其攻势迟疑，为我们争取三五日安宁。”


    刘翊犹豫了。这个计策，听起来确实匪夷所思，甚至有些……下作。


    “我赞成奉孝之言。”荀彧沉声开口，“兵者，诡道也。非常之时，当行非常之事。”


    “此计可行。”陈群也表明了态度。


    荀衍看着郭嘉的侧脸，只觉得不愧是闻名于后世的鬼才，剑走偏锋，偏偏能抓住对手的弱点。


    年轻一辈的士子领袖，均赞同此计，刘翊心中的天平，终于倾斜。


    他咬了咬牙，像是下了巨大的决心：“好！就依奉孝之计！”


    命令传下，城中守军的表情都有些古怪。但军令如山，他们很快找来了数十个从黄巾据点缴获的木像。


    工匠们连夜赶工，用长杆将木像一一固定。


    次日清晨，当第一缕阳光照亮大地。


    城外准备攻城的黄巾军，忽然发现对面的城墙上，出现了一些奇怪的东西。


    数十个涂着黄漆的木像，被高高地悬挂在城头，迎风摇摆。那模样，正是他们日夜跪拜的大贤良师！


    “那是……大贤良师的神像！”


    攻城的鼓声，戛然而止。


    波才的脸黑得能滴出水来。他死死盯着城墙上那些摇晃的木像，牙齿咬得咯咯作响。


    那些木像，都是信众们自己雕刻的，现在却被挂在城头，阻挡他进攻的步伐。


    “渠帅，还攻吗？”一名副将凑上前，声音压得极低。


    波才没有回答，只是反问：“怎么攻？”


    副将眼底闪过一丝狠厉：“大贤良师心怀天下，为救万民于水火，方才起事。我等攻下颍川，是为了解救城中受苦的百姓，此乃大义！想来大贤良师定能理解我等的苦衷。事后，我等再请罪便是！”


    请罪？


    波才冷笑一声。他这个渠帅的位置，本就坐得不稳。颍川据点被端，已是奇耻大辱。


    如若对神像造成一星半点伤害，消息传回巨鹿，都不用官军动手，张梁、张宝那两个家伙就能把他生吞活剥了。


    他不敢赌。


    波才的目光扫过阵前那些头裹黄巾的士卒。他们脸上没有对战争的恐惧，只有对城头神像的狂热与焦急。


    人心可用。


    “传我将令！”波才的声音嘶哑，“攻城，迎回大贤良师神像！”


    “迎回神像！”


    “迎回神像！”


    山呼海啸般的呐喊声，取代了战鼓。数万黄巾军，放弃了笨重的攻城器械，扛着简陋的云梯，朝着颍川城墙发起了冲锋。