“吼——！！！”


    清晨七点整，足以震碎龙晶玻璃的咆哮在艾什尔脑颅内准时炸响。


    那动静简直像是把一只巴洛炎魔塞进脑子里拼命怒吼。


    艾什尔直挺挺地从床上弹起，心脏狂跳。


    「恒温型炼狱羊毛衫」体贴入微地提供了一阵慈父拍背唤醒的惊悚触感。


    “阿福。”


    艾什尔按着太阳穴，红瞳中翻涌着想把世界核平的冲动。


    “要不是我确信把你拆了也换不回这一秒钟的安宁，你现在已经是废纸了。”


    阿福依旧保持着令人火大的优雅与平静：「早安，少爷。现在的气温是舒适的24度，当然，这是指您的毛衣内部。外部气温已跌至零下五度。另外，鉴于您昨晚的加班，建议您今天摄入双倍的糖分以维持大脑运转。」


    “只要你别给我播放地狱底层的噪音，我的大脑就能运转得很好。”


    他面无表情地揉了揉僵硬的脸颊，从衣架上取下昨日重金定制的星纹蛛丝高定法师袍。


    穿上它的瞬间，空间折叠技术完美生效。深邃的面料吞噬周围的光线，暗银符文流淌其间。高立领恰好遮住毛衣灾难性的领口，宽大的袖摆垂落，只露出一截苍白的腕骨，以及那块漆黑的灾厄共鸣石。


    “只要不解开扣子，我就是此世最优雅、最神秘、审美最在线的顾问。”艾什尔对着镜子整理银扣，满意点头。


    “今日份的家庭作业是什么？”


    【今日成长任务：破冰行动】


    「漫长旅途需要良好的团队氛围。作为有教养的绅士，您应当学会用语言艺术温暖队友冰冷的心灵。」


    目标：出发前，对至少两名队友进行一次真诚的赞美，且不被判定为阴阳怪气。


    成功奖励：随机生活用品盲盒×1


    失败惩罚：24小时内保温杯仅提供鲱鱼罐头原汁。


    “真诚？你是不是对我的语言艺术有什么误解，我这人向来真诚。”


    「正是因为太了解……也罢，您的自信也是一种力量。」


    艾什尔在脑海里飞快地过了一遍草稿。


    赞美希罗？


    “你的尾巴真不错，手感肯定很棒，那蓬松度简直是做围脖的顶级材料。”


    赞美克莱尔？


    “虽然你只有一米五，但在浓缩就是精华这一点上，你是教科书级别的。”


    赞美亚瑟？


    “你的胸大肌练得真好，弹性十足，充满着正义的光辉。”


    「很好，少爷。照这个思路走下去，您马上就能达成孤家寡人成就。」


    ……


    公共起居室内，空气里飘着烤面包和红茶的香气。


    “早上好，各位无畏的冒险者，帝国未来的栋梁，以及——”


    大门推开，法师袍的下摆随步伐扬起。艾什尔脸上挂着刚从时尚杂志封面抠下来的完美笑容，大步迈入。


    “——早起毁一天的践行者们。”


    亚瑟转过身，看到艾什尔的瞬间眼前一亮。


    “我的朋友，不得不说这身装扮真的非常适合你，一万两千金币花的不亏。”骑士由衷地赞叹道。


    “谢谢你的诚实，亚瑟。”艾什尔走到他面前，极其自然地伸手替骑士正了正披风搭扣。


    “我也不得不说，这身甲胄让你的胸肌看起来比平时宽了至少两寸。看这背阔肌的线条，简直就是为了承载帝国的荣耀而生的。有你在前面顶着，我在后面放法术都觉得特别有安全感。”


    亚瑟被夸得老脸一红，挠了挠头，露出了日漫男主的爽朗笑容：“哈哈，过奖了！这是骑士的基本素养……不过如果你觉得有安全感，那我就放心了！”


    「判定通过。目标亚瑟·布雷克特，被卖保健品指数指数五星。」阿福在脑海里播报。


    “至于你，我们的小天才。”


    克莱尔从书后抬起头，眼神不善：“如果你敢评价我的魔法理论，我就把你变成……”


    “我是说，你的身高多么浓缩。你知道吗？在古老的神秘学里，越强大的魔力，越需要精密容器来承载。你不是矮，你是魔力密度过高导致的空间塌缩。这种体型正是你作为顶级施法者的勋章。那些长得像傻大个的法师，哪怕把魔力填满脑子，也不如你一根手指头灵活。”


    克莱尔愣住了。


    准备好的那句“去死吧高个子混蛋”卡在喉咙里。她眨了眨紫罗兰色的眼睛，理智告诉她这家伙在胡扯，但这说法……听起来竟然意外的顺耳？


    “哼。”她重新把脸埋回书里，但嘴角却不可抑制地微微上扬了一个像素点，“油嘴滑舌，歪理邪说……倒也不算全错。”


    「少爷，您简直是在雷区上跳踢踏舞。」阿福叹了口气。


    艾什尔向淑□□雅地行了一礼，目光扫过角落里那团依旧在装睡的阴影。


    “我知道你在试图隐藏，但作为一名拥有卓越审美的顾问，那种银白光泽，那种蓬松质感，简直是造物主的奇迹。相信我，如果把你挂在帝都皮草店门口，绝对能引发一场贵妇间的战争。”


    希罗眯起眼睛，盯着艾什尔看了足足五秒，最终冷哼一声，松开了匕首柄，但那条尾巴却诚实地稍微摇摆了一下。


    「……判定通过。考虑到兽族对皮毛护理的自豪感，这算得上是最高赞誉。恭喜您，少爷，任务完成。看来是我低估了您的巧舌如簧。」


    “我明明是真诚的。”


    「奖励已发放至您的背包。鉴于您在社交任务中展现的创造性诠释能力，宗主大人表示‘这孩子随我’。是褒是贬，您自行判断。」


    艾什尔正要询问奖励内容，埃琳娜带着侍从走了进来。


    她双手交叠，行了一个标准到无可挑剔的宫廷礼，脸上笑容完美，眼神却透着想尽快把这帮瘟神送走的迫切。


    “诸位勇者大人，通往北境风啸堡的极光号魔导列车已经完成整备，随时可以出发。”


    ……


    索拉利姆中央车站。


    这座全大陆最大的交通枢纽是一座巨大的魔法奇迹。穹顶由某种巨


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    兽的半透明肋骨与魔法水晶拼接而成，日光穿过复杂的符文阵列，在地面投下不断流转的彩色光斑。


    “那是……龙吗？”


    亚瑟望着停靠在第一站台的那台庞然大物，嘴巴微张。


    那是一辆通体漆黑，车头被设计成咆哮龙首形状的重型魔导列车。


    车身两侧是悬浮在轨道上方的反重力符文板。随着魔力炉的预热，符文逐渐亮起蓝光，周围的空气都因高浓度的魔力而微微颤动。


    埃琳娜做了一个“请”的手势。


    “车厢配备了独立的魔力调理室、观景阳台以及一位专属的构装体管家。此行前往北境边陲的风啸堡大约需要十二个小时。祝各位旅途愉快。”


    “哇哦……”


    这次发出赞叹的是除了艾什尔之外的所有人。


    车厢内部并不像外观那样充满钢铁的冷硬感，反而奢华得像座微缩的移动行宫。


    深红天鹅绒地毯厚实得足以淹没脚踝，墙上挂着魔法油画，画中风景随列车行进而实时变幻。每张高背扶手椅都由不知名魔兽皮革制成，旁边小桌上摆着精致点心和恒温红茶。


    “这也太……”


    亚瑟有些手足无措，担心他的甲胄会刮花这些看起来就很贵的装饰。


    “这也太豪华了吧？我们是去执行任务，还是去度假？”


    “对于有格调的人来说，生活处处都是度假。”


    艾什尔毫不客气地占据了最舒适的长沙发，顺手抄起旁边茶几上一颗看起来就很昂贵的果子咬了一口。


    “免费的吗？”他含糊不清地问。


    “……是的，克劳利阁下。”埃琳娜在车门外深吸了一口气，“车上的一切都不需要额外付费。”


    艾什尔转向正对着一面会根据心情变换颜色的魔法窗帘啧啧称奇的亚瑟道：“听到了吗亚瑟？尽情享用。这是纳税人的钱……哦不，是陛下对我们的关爱。”


    亚瑟闻言转头，一脸正气：“艾什尔，我们肩负着重任，不应该沉迷于享乐……不过偶尔享受一下生活也不错。”


    克莱尔也毫不客气地端起红茶：“考虑到我们要去的地方可能连像样的床都没有，这算是最后的午餐？”


    希罗默默走到车厢角落，选了个背靠墙壁，能监控所有入口的位置坐下。


    “呜——！！”


    悠长的汽笛声响起，脚下地板轻轻震动。巨大的魔导列车如苏醒的钢铁巨兽，缓缓滑出站台。


    窗外，索拉利姆标志性的白金建筑群开始缓缓后退。晨光中的建筑像座漂浮云端的孤岛，送行人群逐渐缩成一个个模糊黑点。


    亚瑟趴在玻璃上，看着飞速后退的景色，满脸兴奋：“太快了！比我的世界最快的狮鹫骑士的速度还要快！”


    「呵，低效的魔力传导系统，这辆列车的能量利用率低于70%。在九狱，这种工程质量足以让负责的魔鬼工程师被扔进熔炉当燃料了。」


    “入乡随俗，阿福。”艾什尔拿起一块曲奇饼干，“至少这里的饼干不含硫磺。”