“知府上报一千六百八十户受灾，朝廷拨款一万五千两，这么看账目确实没有问题。”江清月仔细翻看着账册上的数字，“问题是受灾的不一定有这么多户。”


    宋观云点点头：“地方虚报受灾人数向来常见，名册又是地方出的，要查起来也很麻烦。朝廷对这种事也早已见怪不怪，只要不算太过，都不会追究。”


    水至清则无鱼，若不是为了富贵功名，谁会辛辛苦苦寒窗数十年。


    他想到这又看向她。


    应该也是一样。


    江清月叹了口气：“麻烦倒还好，就怕什么问题都发现不了。名册给我。”


    宋观云左右看看，从桌子上拿起名册，正要递给她时，忽然又收回了手。


    “你做什么？”


    江清月不明所以，却也懒得深究，自己拿了那名册翻看起来。


    他的语气带着刻意的淡漠：


    “江大人，你我授受不亲，还是要保持距离为好。”


    听到这话，江清月抬眼看了他一眼。


    察觉到她的目光，他故意撇过脸去，又故意将身子背过去一点。


    她无语。


    谁想和他亲了？


    不过……


    想到那天在吴知府面前说的话，二人看对方都不免带上了一丝异样的色彩。


    还是离远点好。


    二人想着，又各自往旁边移了几步。


    江清月低下头，仔仔细细看着名册上的一个个名字。


    张甲、林乙、林丙……赵大、钱二、孙三……张甲、林乙、林丙……


    ？


    怎么又是这几个？


    “这名字还能重复用的？”


    宋观云抬起头：“说不定名字里还有已经死了的呢。”


    那抓出来不就好了吗？


    也不行。江清月转念一想。


    一来可以找人假扮，根本查不出什么；二来就算查出来，要是吴知府又抵赖，说自己是因为上下克扣，为了百姓想多拿点……


    但是话又说回来……


    “吴知府就真的一点没贪吗？”


    “不太可能。”宋观云头也没抬，“他但凡向上面要多点，给下面少一点，自己手里就不止一点。”


    宋观云对这些官员的手段向来是清楚不过。


    “一般是这样，”他随手拿起笔架上的笔，抬头看到江清月还远远的站在那，忍不住开口：“你过来。”


    江清月睨了他一眼，撇撇嘴，才不情不愿、慢慢吞吞的挪了过去。


    宋观云拿着笔在纸上涂涂画画：“多报些人，向朝廷要更多的钱粮。”


    “嗯。”江清月点了点头，认真看起来。


    “朝廷钱粮到了，把多的那一部分钱扣下，收入自己囊中。对百姓说灾情轻，发的钱粮就少。


    “多的粮食交给商贩，卖高价。利润拿到手，骂名商贩担。


    “说不定还会再拿出一些粮食，在价高的时候以个人的名义分发，再赚点好名声。”


    这么一套下来，钱有了，名声也有了。


    江清月恍然大悟地点点头：“还是你懂啊，宋大人。”


    宋观云总觉得江清月这话怪怪的。


    他斜看了她一眼，发现自己居然不知道该怎么回应她的话才好，于是只得冒出这么一句：


    “……你别靠这么近。”


    他忽然觉得自己好像变得有点呆傻了。


    心头没由来地一躁。


    “大——人——”


    蒲音“哗”地推开门，又看到两人隔得远远的，房里还格外安静，顿时又不知所措了。


    难道江大人又误伤了宋大人？


    蒲音正犹豫要不要询问时，宋观云率先开口了：


    “进来敲门。”


    他头也不抬。


    “知道了，宋大人。”蒲音撇撇嘴，轻轻阖上了门。


    “江大人……”她悄咪咪凑到江清月旁边，又偷偷摸摸地从袖子里摸出一幅卷轴，刻意压低了声音：


    “喏。”


    “好，有劳了。”江清月伸手接过卷轴时，恰好对上了蒲音圆圆的眼睛：那眼睛直直地盯着她，带着一丝期待——好像还有一丝讨赏的意味。


    江清月虽然不解，却还是想了想，从袖子里摸出为数不多的几块铜板，放在了旁边的桌子上。


    “我身上好像就这些……”说完还要去另一个袖子里掏掏。


    蒲音看到她递来的铜板，明显一愣，急忙摆手：


    “我没有这个意思的，大人！”


    宋观云用余光将这一幕尽收眼底，冷哼一声。


    *


    “朝廷给的是每人每日四十文，到了百姓手里，竟变成了每日三十文！”


    蒲音一脸疑惑看向江清月：“不是一直都是三十文吗？”


    “当然不是，”宋观云抬起头看了眼蒲音，又看向江清月“每次都是不同的，朝廷要看情况来给。”


    这下算是证据确凿了。


    江清月呼出一口气。


    贪污赈灾钱粮，谋杀淑姬，伪造祥瑞……


    桩桩罪状，足以致吴知府于死地。


    但是她好像忘了，她来晴州的主要任务就是那块石头。


    现在石头被揭发是伪造的，那她这一趟不就白来了吗？


    必须得想办法找到代替石头的东西。


    可是这时候再出现一个所谓的“祥瑞”，不会令人怀疑吗？


    那块石头现在像是压在了自己心里似得。


    她重重地叹了口气——但也没能把堵在心里石头推开，她想到宋观云，便不自觉又看向了他。


    他不会又想出什么阴招来吧？


    她如今可信不过他。


    她算是看清楚了，宋观云这个人，就算表面上和别人再好，内心也不会因为什么原因而愿意为利益退让半分，这个人兴许上一刻还说着要与你同舟共济，下一刻就能毫不犹疑地将你推下船。


    这种人向来是不能深交的。


    想到这，她不自觉点点头，抬眼却又对上他略带疑惑的目光。


    她的眼睛瞬间就从他身上撤走了。


    她怎么会想到和朝廷上的敌手深交？


    真是糊涂了。


    她摇摇头，想把方才脑海中的思绪甩出去似的，把思绪集中在祥瑞的事情上。


    祥瑞是为了增加太后威望。


    那只要她能找到其他方式把这个最终目的办成不就好了？


    也不一定非得是祥瑞。


    她心里一下就有数了。


    等宋观云走了再写信。


    *


    次日，府衙。


    “吴管复，你伪造祥瑞，证据确凿。还有什么可说的？”


    吴知府不语，只是一味地磕头，一味地高呼：


    “大人明鉴呐！”


    “大人明鉴呐！”


    他以头抢地，发出咚咚响声，好像把地当作大鼓，奋力击打着，不惜击出血来，也要向天申诉自己的冤屈。


    “大人明鉴呐！”


    外面的百姓也为之动容了，跟随着吴知府高呼。


    “肃静！”江清月将惊堂木一派，一声喝声止住了所有声音。


    “吴管复。”她的声音沉静而有力。


    “罪臣在。”


    “本官问你，你说伪造祥瑞是为民，可是为真？”


    “罪臣不敢妄言以欺瞒大人，”他说着，眼泪就混着鼻涕齐刷刷淌了下来，混到了如蓬草


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    的须发中，显得整个人更加的落魄、萎靡。


    哪里还有知府的半点样子？活脱脱是路边乞食的无依孤老。


    “罪臣所说，句句属实。罪臣所做，不过为民。大人，臣甘愿受罚！甘愿一死！”


    他说罢，又要磕头。


    江清月示意府吏。


    两个府吏上前，一人一边，把吴知府架了起来。


    这下吴知府的头再难做鼓槌了。


    “那本官再问你，你口口声声为了百姓，朝廷下发给受灾百姓每日四十文。那么多人、那么多天的十文，去哪了？”


    吴知府一瞬间怔愣：“罪臣不知。”


    宋观云盯着吴知府，暗自思忖，随即好像知道了什么，立刻开口：


    “大胆吴管复，人证物证具在，还敢抵赖。你贪污百姓粮饷不说，还谋害自己的妻子。来人！”


    蒲音怯生生地走到堂上，“扑通”就往地上的软垫跪了下去，抬起头，对上她的目光，鼓足了勇气似的：


    “民女蒲音，要告发晴州知府吴管复，杀害自己的糟糠妻！”


    蒲音话音在堂内落地的那一霎，堂外的声音纷纷涌起：


    “啊，吴知府不是很怀念自己的前妻吗？”


    “什么情况？”


    “吴知府还有前妻？”


    ……


    “吴知府为了傍上郑家，将自己原来的妻子淑姬约去游湖，趁着四下无人——把她害死了！”


    蒲音呜呜哭了起来。


    “淑姬死后，一直被留在水里……


    “她生前失去双亲，还要被至亲之人背叛，死后更是连一块安葬的地方都没有……”


    蒲音已然是泣不成声。


    “淑姬？”


    堂外一个女人回想起什么，语气哀戚：


    “我记得当年，下着大雪，她在外面施粥，那时家里实在是太穷了，娃就偷了棚子里的馒头。被发现了，她也没有怪他，还拿了炭火来我家里，后来我才知道，她和吴知府也没什么钱……那时我觉得，淑姬和吴知府都是好人，吴知府是好官，没想到……”


    “真不是人啊！”


    ……


    江清月敲了敲桌子，几个小娃娃小心翼翼地走上来，将那天夜里采莲发生的事一五一十交代了出去。


    宋观云讲一叠文状交给旁边的小吏，让他递给江清月。


    江清月接过文状，翻看后抬头看向吴知府：


    “经过仵作勘验和熟人证实，尸首特征，死亡时间与报案之人所描述的情况基本吻合。吴管复，你还有什么话要说？”


    吴知府被身旁的两名府吏架着，神色木讷，像一副死气沉沉的木偶，空有着挂着皮的骨架。


    他木然，良久，才吐出话来，像用尽了最后一丝精气：


    “臣认罪。”


    *


    “大人，一连下了好几天的雨，终于放晴啦！”


    “大人，霁湖发现了一只白色的并蒂莲呢！”


    “大人……”


    吴知府的事情结束，也就意味着江清月和宋观云要回京了。


    只是蒲音变得格外的反常。


    晴州放晴是好事，发现了白色并蒂莲甚至能算得上是“祥瑞”。


    江清月正愁着没有文章可做，这并蒂莲她定要去看看的。


    三人乘着小舟驶入荷花丛中，花动携来阵阵凉风。


    七月流火，暑气渐消。


    明明是荷花将谢的时候，却偏偏出现了一株白色并蒂莲。


    这花作祥瑞，可比那块石头要让人信服的多。


    江清月望着那株并蒂莲出神。


    “大人……”蒲音突然扯了扯她的衣角。


    “你能不能带我去京城啊？”