第二天清晨，再次踏入黑荆棘安保公司。刚推开略显沉重的木门，就听到接待台那边传来轻松的交谈声。


    老尼尔依旧穿着他那身与时代格格不入的古典黑袍，悠闲地靠在前台边。而罗珊今天换上了一套颜色明快的嫩黄色轻便长裙，正一边整理着文件，一边与老尼尔低声说笑着什么，脸上带着浅浅的笑意。


    “早上好，尼尔先生，罗珊小姐。” 你收敛心神，露出笑容走上前打招呼。


    “早上好，温蒂。” 罗珊抬起头，温和地回应。老尼尔也对你点了点头，红色的眼睛里带着惯有的和善。


    来得还算早，不着急叫开始学习和工作，你想起之前和家里商讨过的搬家计划，靠着接待前台问道：“尼尔先生，罗珊小姐，你们知道这附近，比如水仙花街或者治安好一些的街区，最近有没有什么正在出租的房源吗？家里想换个地方住。”


    说话间，你自然地抬手，用手指关节轻轻揉了揉右眼眶——悄然开启了灵视，目光状似无意地扫过老尼尔。


    在灵视的视野中，老尼尔的生命光晕依旧呈现着符合他年龄的平稳状态，只是那一层整体的白色似乎又淡了些。而在那代表“过往”的叠加影像中，你清晰地“看”到——就在昨夜，他又一次在炼金室进行了放血！ 那画面比上次更清晰一些：昏暗的灯光下，他挽起袖子，露出苍白起皱的手臂，用那柄熟悉的银质小刀划开皮肤，让暗红的血液滴入一个刻画着更多、更复杂符号的银盆里。他的表情依旧专注，甚至有些严肃。


    你心中微凛，但面上笑容不变，仿佛只是随口一问。


    老尼尔摸了摸下巴，想了想说：“租房啊……水仙花街那边环境是不错，治安也好，租金嘛，对你来说可能有点小贵。你可以去铁十字街上街的‘考普房屋租赁中介’问问，他们路子比较广，也有些信誉。就说是我介绍的，老尼尔，他们应该会给你实在点的价格。” 他给出了一个很实际的建议。


    “好的，谢谢您，尼尔先生。” 你点点头记下，然后看似关切地转移了话题，同时也是为了多观察几眼，“对了，我昨天带回来一些宁神助眠的草药，放在文职办公室了，您去拿了吗？泡水喝就行，对缓解疲劳挺有效的。”


    “哦？还有我的份？谢谢你了，孩子，我待会儿就去拿。” 老尼尔乐呵呵地说，似乎很受用这份关心。


    在你与他对话的这几秒里，你的“虚视”能力又捕捉到了更多细节：在老尼尔昨夜放血的影像背景中，一本摊开的、边缘破损的厚重笔记上，写满了密密麻麻、极其复杂且古老的赫密斯文注解和仪式构图，其中反复出现几个特定的、令人不安的符号，以及一个核心的词汇，经过你快速联想老尼尔曾教过的少数几个基础象征符号，你辨认出那个词似乎与 “回归”、“唤醒”或“复苏” 的概念强烈相关……


    所以，老尼尔是要复刻一个难度极高的复活仪式？这个猜测让你心头一震。老尼尔想复活谁？这绝对触碰了值夜者乃至正神教会的禁忌！


    你强行压下心中的惊涛骇浪，面上依旧保持着得体的微笑，正准备结束谈话离开。


    就在这时，公司的大门再次被推开，克莱恩走了进来。他今天穿着那身得体的正装，手里拿着手杖和帽子，看到你们，他摘下帽子，动作标准地行了一礼：“早上好，尼尔先生。早上好，温蒂，罗珊小姐。”


    “早上好，克莱恩。” 你也微笑着回应。


    老尼尔的目光在你和克莱恩之间转了转，脸上露出一种长辈看晚辈的、略带促狭的笑容：“哟，我们两位‘高灵感’的新人今天又聚在一块了。怎么样，昨晚有没有听到什么不该听的声音，或者看到什么不该看的东西啊？刚成为非凡者，灵性活跃，偶尔会这样的。”


    他特意在“声音”上加重了语气，显然是在调侃“怪物”和“占卜家”途径初期可能遇到的灵性干扰问题。


    克莱恩神情自若地回答：“谢谢关心，尼尔先生。我睡得很好，一觉到天亮。” 他的回答滴水不漏。


    你则顺着老尼尔的调侃，半真半假地抱怨道：“声音倒是没听到，就是做了个怪梦，梦见满书架的书，结果一本都看不懂，全是天书，气得我直接醒了。估计是白天总惦记着尼尔先生您珍藏的罗塞尔大帝密文笔记，日有所思夜有所梦了。”


    这番话果然把老尼尔逗乐了，他哈哈笑了起来，指着你说：“你们这些年轻人啊，就是好奇心重！我那点破收藏有什么好惦记的，都是些解不开的谜题。行了行了，还有得忙呢，今天要学习新东西，别在这儿杵着了，快跟上。”


    在他的笑声中，你和克莱恩对视一眼，默契地结束了寒暄，跟着老尼尔走下楼梯，进入地底，来到武器库，替换了昨晚值夜的布莱特。


    说到新知识，你好奇地望向老尼尔，黑色的眼睛里带着对新知识的期待：“尼尔先生，我们今天要学什么？”


    老尼尔脸上露出一个神秘的、带着点孩童般狡黠的笑容，他故意卖了个关子，慢悠悠地说：“今天嘛……先教你们一个有趣的技巧。”


    克莱恩显然被勾起了好奇心，他重复了一遍老尼尔的话，带着探究的语气：“有趣的技巧？”


    老尼尔那布满皱纹的脸上露出一个神秘的微笑，他没有直接回答，而是指了指你，又指了指武器库和资料室的方向：“温蒂，你跟我来，我们先去例行巡视一圈武器、材料和文献库。至于你，克莱恩，”他转向克莱恩，眼中闪着促狭的光，“去给我们泡三杯咖啡。记住要求：一杯放方糖，一杯不放糖，还有一杯……放点‘不好的东西’。放什么‘不好的’由你自己决定，但不能浪费太多咖啡粉，明白吗？”


    这个奇怪的任务让克莱恩明显愣了一下，褐色的眼睛里满是疑惑，显然没明白老尼尔葫芦里卖的什么药。你也听得一头雾水，泡咖啡和“有趣的技巧”有什么关系？还要放“不好的东西”？


    不过克莱恩很快恢复了镇定，甚至露出了一点跃跃欲试的表情，愉快地点头应下：“好的，尼尔先生，我会准备三杯特别的咖啡。”


    而你则带着满心好奇，跟着老尼尔离开了接待厅，开始了例行的巡视工作。


    老尼尔的脚步不疾不徐，背着手走在前面，时不时检查一下武器库门锁上的灵性符咒是否完好，或者翻看一下重要材料的存取记录。你跟在旁边，留意着周围的环境。


    你走在略显昏暗、只有煤气灯提供


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    照明的通道里。空气中弥漫着陈旧纸张、金属、草药以及某种难以言喻的、属于“神秘”本身的冰冷气息。


    “怎么样，小温蒂，加入值夜者小队也有一段时间了，还习惯吗？” 他像个慈祥的长辈一样问道，声音在空旷的通道里带着回音。


    你点点头，很实在地回答：“嗯，挺好的。大家都很友善，队长虽然严肃但很照顾人，伦纳德先生虽然看起来有点散漫但其实挺可靠的，克莱恩也很帮忙。而且，” 你顿了顿，补充了一个非常现实的优点，“工资和福利待遇也很好。所以，就目前来说，如果不考虑那些潜在的危险，这确实是个能让人开开心心上班的好工作。”


    老尼尔被你最后这句大实话逗乐了，呵呵笑了几声：“能这么想就好，保持好心态很重要。” 他话锋一转，语气变得八卦起来，灰蓝色的眼睛里闪着好奇的光，“那……个人生活方面呢？有没有遇到什么看中的好小伙子？我们值夜者小队里可是有不少不错的年轻人呐……”


    你没想到他会问这个，愣了一下，随即诚实地摇了摇头：“没有。” 但你并没有就此打住，而是顺着这个话题，想到这是难得地可以传达一些更深层的想法的机会。


    你一边看着通道墙壁上那些意义不明的刻痕，一边轻声说道：“尼尔先生，不瞒您说，在我来值夜者之前，我的生活几乎被学习和兼职填满了，没有什么时间去认识男生，去考虑这些事情。”


    你顿了顿，语气变得有些复杂，既有向往，也有一丝不易察觉的忧虑：“而且，我觉得……那种超越一切的、真挚的感情，固然让人羡慕，但有时候也让人恐惧。它意味着你将另一个人纳入了你的生命，你们的命运会紧紧交织在一起。但是……” 你的声音低了一些，“倘若有一天，对方因为某种原因离开了，我该怎么自处？或者，更现实一点，我现在已经是非凡者了，注定要面对更多的危险和不确定性。如果我牺牲了，那个将我视为生命重要一部分的人，他又该怎么办？”


    你深吸了一口气，整理了一下思绪，继续说道：“所以，如果可以的话，我当然希望能找到一位互相爱慕、能携手面对一切的伴侣。但如果找不到，或者说，没有那么好的运气，那我希望，即使未来有那么一个人出现，他也最好是一个本性善良的好人，并且内心足够坚强。我希望我们的关系是积极的，我能让他变得更好，而即使有一天我不在了，我的存在也不会成为阻碍他继续前进的负担，而是能化为他前进的一份力量。大概……就是这样吧。”


    你说完，有些不好意思地笑了笑，毕竟自己虽然有私心，但是在一个长辈面前认真说这些可能有些过于严肃和矫情了。


    老尼尔听着你的话，原本带着八卦笑意的脸上，渐渐浮现出一种复杂的情绪，有惊讶，有欣赏，也有一丝淡淡的、仿佛回忆起什么的感慨。他没有立刻评价你的话，只是沉默地走了一小段路，然后用一种比刚才深沉得多的语气缓缓说道：“能想到这一层……孩子，你比很多活了大半辈子的人都要通透，也……更负责任。这很好。真的。”


    老尼尔摇了摇头，没再继续这个话题，转而开始跟你讲解起旁边储藏室里某件封印物的来历和注意事项。