炼金室内，煤油灯的光芒为那些奇异的器皿和材料投下摇曳的影子。老尼尔将那个盛放着仿佛蕴藏流动七彩极光般液体的玻璃瓶，稳稳地放在铺着天鹅绒的托盘上，推到你的面前。


    看着托盘中那瓶流淌着美得令人心悸却又散发着无形压力的液体，你深吸一口气，努力压下狂跳的心脏和发干的喉咙。你抬起头，看向经验丰富的老尼尔，声音比预想中更平稳一些：


    “尼尔先生……是直接喝下去吗？”


    老尼尔点了点头，脸上严肃的神情稍微缓和，甚至露出一丝顽皮的笑容，试图缓解你的紧张：“没错，直接喝。要是觉得太紧张，” 他眨了眨眼，做了一个邀舞的滑稽手势，“我不介意先和你跳一支交际舞热热身。我这把老骨头，可是很久没和……漂亮年轻的小姑娘跳舞喽。”


    这出乎意料的调侃让你愣了一下，随即，一种哭笑不得的情绪冲淡了些许恐惧。你忍不住笑了起来，也顺着他的话开了个玩笑：“那说定了，等今天下班，我就要请尼尔先生您跳一支舞，可不许反悔。”


    老尼尔闻言，哈哈大笑起来，连忙摆手，脸上露出一种“怕了怕了”的滑稽表情：“不行不行，这可不行。要是让我家那位知道了，怕是要吃醋，好几天都不理我这个老头子咯。这代价我可承受不起。”


    这番关于跳舞的轻松对话，让炼金室内原本凝重的气氛为之一松。连一旁神情肃穆的克莱恩，嘴角也不由得微微上扬。笑声中，最后一丝犹豫仿佛也被驱散了。


    就是现在。


    你收敛笑容，目光重新聚焦在那瓶魔药上。不再多想，不再迟疑，你伸出手，稳稳地握住了那微凉的玻璃瓶。触感异常清晰。


    心一横，你将瓶口凑到嘴边，然后——仰头，一口气将瓶中的液体全部灌入了喉咙。


    预想中各种古怪、刺激、难以忍受的味道并未出现。那魔药入口的感觉竟是异常的清凉，甚至可以说没什么特别的味道，质感平淡得如同清水，顺滑地滑过你的喉咙。


    魔药滑入喉咙，那最初的清凉感迅速转化为一种奇异的浸润与扩散。它不像液体在流动，更像是一束光，或者说无数细微的光点，顺着食道抵达你的腹部，然后以此为圆心，无声无息地爆散开来，渗入你的五脏六腑，融入你的每一个细胞。


    紧接着，一种前所未有的感觉攫住了你。你的身体仿佛失去了重量，你的意识像被一股轻柔却不可抗拒的力量从躯壳中“抽”了出来。它轻飘飘地上升，最终盘踞在了炼金室石质天花板的角落，以一种绝对冷静、绝对疏离的视角，俯视着下方的一切。


    你“看”到了下方的情景，但视野中的世界已彻底改变。整个空间不再是三维的，而像是一幅笔触厚重、色彩浓郁、层次堆叠的油画。所有的物体边缘都模糊了，融入了弥漫的、象征各种能量与命运的色块之中。


    而房间里的两个活物——老尼尔和克莱恩，在你的“视野”中呈现出极其诡异的形态。他们不再是人形，而是化作了两只由无数复杂线条、明暗色块和不断蠕动、延伸的轨迹构成的“大虫子”。


    老尼尔他那由线条和色块构成的身影显得颇为“庞大”，但这种庞大带着一种不祥的淤积感和陈旧感。他的底色是深邃的、属于黑夜的安宁静谧，但这片静谧之上，却缠绕着太多杂乱、扭曲、如同荆棘般刺眼的暗红色、污浊的紫色与不稳定的幽绿线条。


    这些线条相互纠缠、打结，仿佛一个即将被自身重量拖垮的、混乱的线团。从他身影的某些节点，延伸出一些细小、黑暗、仿佛通向虚无的断裂痕迹。


    在他头顶上方，隐约浮现着一双冷漠的、由无数跳跃的赫密斯文符号构成的巨大眼睛，正无声地注视着他，仿佛在等待某个注定的时刻 。你能“看”到，一条充满绝望和执念的暗色轨迹，正将他引向一个毁灭的终点。


    克莱恩他的形象则更加奇特。他整个人仿佛被一团无边无际、缓慢旋转的灰白色浓雾紧紧包裹着，那雾气深邃、古老，隔绝了几乎所有的窥探。你只能勉强看到雾气下一个相对单薄、但轮廓清晰的人形光影。


    尽管他被重重迷雾笼罩，看不真切，但一种深沉的、仿佛源自亘古的悲伤，却如同寒潮一般，透过灰雾，清晰地传递到你的灵性感知中。这悲伤并非针对某一具体事件，更像是一种……孤独行走于无边黑暗、承载着难以想象重负的宿命之悲 。


    你就这样悬浮在空中，冷静地“观察”着这两只“大虫子”和他们身后那象征着命运轨迹的、虫豸般蠕动的线条。这种视角超然而诡异，不带丝毫人类的情感。


    就在你沉浸于这令人震撼又恐惧的视觉感受时，你心念一动，意识到自己的意识还悬浮在空中。你“低头”看去，只见自己的身体还僵硬地站在原地，手里握着空了的玻璃瓶，眼神空洞。


    你尝试着控制那悬浮的“视角”，如同控制自己的手脚一般，缓缓向自己的身体“沉”下去。


    仿佛灵魂归位，你重重地跌回自己的身体。脚踏实地的感觉回来了，炼金室内熟悉的草药和金属气味再次涌入鼻腔。你依然站在原地，手里还握着那个已经空了的玻璃瓶，姿势和你“离开”时一模一样，仿佛刚才的一切只是一场瞬间的幻觉。


    然而，身体的感觉告诉你那不是梦。你的视野虽然恢复了正常的视角，但看东西却模糊不清，仿佛隔着一层毛玻璃，所有物体边缘都带着重影。脑袋里像是被塞进了一团棉花，晕晕沉沉，伴随着一阵阵细微的、仿佛有许多人在远处窃窃私语的耳鸣。你下意识地扶住了旁边的桌子，才勉强站稳。


    你眨了眨眼，试图看清几步之外的老尼尔和克莱恩，但他们身影的边缘依旧有些模糊，在煤气灯的光晕中微微晃动。


    “感觉怎么样？”老尼尔关切的声音传来，但听起来也有些遥远和扭曲。


    你晃了晃脑袋，试图驱散那些重影和晕眩感，艰难地开口，声音有些沙哑：“视野有重影……头很晕，还有点耳鸣。”


    老尼尔松了口气，脸上露出“果然如此”的表情：“正常现象，这是灵性骤然拔高后，身体和感官还没完全适应的表现。你需要立刻开始冥想，帮助稳定灵性，收束这些不受控制的外放感知。克莱恩，你也仔细看着，这对你等下服食魔药有帮助。”


    说完，老尼尔开始指导你进行最基础的冥想，以应对这最初的混乱。


    他没有传授复杂的仪式或观想图，而是让你选择一个最简单、最稳定、最熟悉的意象：“集中你的精神，不要对抗那些眩晕和重影，尝试在脑海里清晰地勾勒出一个简单的、稳固的物体形象。”


    一个骰子。


    几乎是下意识的，你的脑海中浮现出这个意象。规则的、标准的六面骰，每一个面都光滑平整，点数是清晰的凹坑。你开始全神贯注地在“眼前”（实际上是脑海）勾勒它——方正的形体，坚硬的棱角，均匀的六个面，上面的点数从一到六……


    你摒弃杂念，一遍又一遍地“观看”和“触摸”这个想象中的骰子，勾勒它的轮廓，想象它的质感。


    渐渐地，你自我感觉稳定了许多。那种灵魂要飘出体外的轻盈感和失控感慢慢消退，像是被无形的线缆重新系牢。眼前晃动的重影也一点点收敛、叠合，虽然看东西仍像隔着一层薄薄的水雾，有些晃动感，但至少不再是两个或三个影子了。


    就在你感觉初步控制住自己，准备松一口气时，一个念头突然闪过——视野模糊，是不是也因为……？


    你下意识地抬手，摘下了那副陪伴你多年、镜片厚重的圆框眼镜。


    清晰！


    眼前的世界，从未有过的清晰！炼金台上器具的细微纹路，老尼尔袍子上的纤维，克莱恩脸上细微的表情变化，煤气灯火焰跳动的边缘……一切都像被水洗过一般，锐利而分明！


    “哈！” 你忍不住惊喜地低呼出声，甚至忘了场合，兴奋地转向老尼尔和克莱恩，“克莱恩！尼尔先生！我的近视……我的近视眼好了！好神奇！”


    老尼尔乐呵呵地笑了起来，捋了捋胡子：“看来‘怪物’魔药不仅提升了你的灵性，还顺便调整了你的视觉感官。不错的意外收获，很多途径的初始序列都会带来一些身体上的良性小改善。” 但他随即从旁边的柜子里取出了一面小巧的银柄手持镜，递到你面前，“不过，先别高兴得太早，看看你的眼睛。”


    你接过镜子，疑惑地看向镜中的自己。脸庞还是那张脸庞，但镜中人的双眼……虹膜的颜色，已经从原本接近黑色的深褐，变成了仿佛融化了白银般的、略显冰冷的银白色！瞳孔在银白的底色中显得格外幽深，乍一看去，有种非人的奇异美感，但也带着一丝令人不安的疏离感。


    你愣住了。


    “这是魔药力量的外显之一，” 老尼尔解释道，声音平和，灵性的急剧提升首先影响了你的视觉器官。别担心，这不是永久的。等你通过冥想和练习，逐渐掌控了新增的灵性，学会了如何收敛它，这层银白就会褪去，你的眼睛会恢复原状。”<


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    “我明白了，尼尔先生。” 你将镜子递还回去，深吸一口气，把眼镜折起来放在了裙子口袋，“我会努力练习冥想的。”


    老尼尔赞许地点点头，然后将目光转向了克莱恩，神情重新变得严肃：“好了，佩洛西娅小姐的初步适应看来还算顺利。那么接下来，莫雷蒂先生，该你了。‘占卜家’的魔药，同样不能掉以轻心。”


    你乖巧地点头，依言退到炼金室的角落，找了个看起来还算稳固的木箱坐下，努力平复着因魔药而依旧有些翻腾的灵性和轻微的眩晕感。你的目光追随着老尼尔忙碌的身影，看着他开始为克莱恩准备“占卜家”的魔药。


    空气中弥漫着另一种奇异的草药和矿物混合气息，与刚才配制“怪物”魔药时截然不同。老尼尔的动作依旧娴熟、精准，带着一种仪式般的庄重。他取出另一卷古老的羊皮纸，开始称量“星水晶”、“拉瓦章鱼的血液”等材料。


    你的眼睛看着，思绪却不受控制地再次飘远。


    脑海中不可抑制地回放起刚才那短暂却震撼的“灵魂出窍”体验——尤其是那种高踞穹顶、俯瞰下方的视角下，所看到的关于老尼尔和克莱恩的诡异景象。


    那些线条……那些缠绕在他们身影上，如同虫豸般蠕动、延伸的复杂轨迹……到底是什么？


    一个名词自然而然地浮现：命运。


    那是象征他们命运轨迹的线条吗？“怪物”途径的序列9，就能如此清晰地窥见他人的命运轨迹？这可能吗？


    不，这绝不可能。


    你的理性迅速否定了这个过于惊人的想法。如果序列9的“怪物”就能拥有如此直观、近乎“视觉化”地窥探他人命运的能力，那这条途径的非凡者早就成为各大教会、隐秘组织争相抢夺、甚至不惜一切代价也要控制起来的战略性存在了，不可能“籍籍无名”。


    所以，我刚才看到的，大概率不是完整的“命运”，而是某种……更高层次存在的、基于我自身高灵感特质和魔药力量相结合后，产生的某种“变异”或“超规格”的洞察？是“怪物”魔药放大了我原本就高于常人的灵感，使得我在服食魔药、灵性与身体剧烈融合升华的关键瞬间，短暂触及到了一个寻常序列9根本不可能触及的层面？


    这个猜测让你感到一丝寒意。这意味着，你的起点，或者说，你可能比普通“怪物”途径非凡者更加异常和……危险。


    进而，一个更深远的问题浮现：“如果，如果这种窥探命运线条的能力，并非偶然，而是某种‘赋予’或‘引导’……那么，拥有这种能力的我，被期待去做些什么呢？”


    改变他人的命运吗？这个念头让你心惊肉跳。


    你想起了灰雾之上，“愚者”先生那恢弘而古老的告诫：“需遵循等价之原则。”


    等价交换……这是神秘学领域最基础的法则之一。那么，窥探命运，甚至未来可能干涉命运的代价，又会是什么？


    你需要付出什么？灵性的损耗？精神的污染？还是更可怕的？像那些失控的非凡者一样，付出理智、□□畸变，乃至生命的代价？或者，是某种更抽象、更残酷的代价，比如……牺牲重要的东西，或者自身命运的偏移？


    “怪物”途径的序列名称本身就充满了不祥的预兆。高灵感是恩赐，也是诅咒。它会让你听到不该听的，看到不该看的，从而更容易遭遇污染和失控。而窥探命运，无疑是其中最危险的行为之一。


    “命运的馈赠，早已在暗中标好了价格。”


    你莫名想起了这句古老的名言。你现在获得的这份看似“超纲”的能力，其背后需要支付的“价格”，恐怕远超你的想象。


    你下意识地摸了摸自己那双暂时变为银白色的眼睛。


    就在这时，老尼尔似乎完成了“占卜家”魔药材料的初步处理，他抬起头，恰好对上你有些失神的目光。他放下手中的器具，走到你面前，红色的眼睛里带着关切和一丝了然，仿佛看穿了你内心的波澜与隐忧。


    “感觉怎么样，孩子？灵性稳定些了吗？” 他温和地问道，随即语气变得严肃而低沉，如同一位告诫晚辈的长者，“记住，你选择的这条路，‘灵感’是你的武器，也是你最大的风险。你会看到、听到、感知到很多……常人无法理解的东西。但无论如何，一定要牢牢记住‘你是谁’。用你的理性，你的意志，去驾驭这份力量，而不是被它带来的信息和感觉淹没。” 他没有说下去，但那未尽之语中的警告意味，已然清晰无比。