邓恩队长点了点头，对你们迅速做出的决定表示认可。他随即起身，示意你们跟上。“既然你们已经做出选择，那么事不宜迟。跟我来，我们去地下的炼金室。”


    你们跟着他穿过接待厅，再次进入那扇沉重的黑灰色对开门，沿着石阶走向查尼斯门后的区域。与之前充满肃杀和封印物气息的走廊不同，这次队长带领你们转向了另一条岔路，进入了一间充斥着各种奇异草药、矿物粉末和玻璃器皿气味的房间——值夜者小队的炼金室。


    “在这里等一会儿。”邓恩队长对你们说道，他那灰色的眸子在略显昏暗的煤气灯下显得格外深邃，“我去让老尼尔来一趟，他需要去查尼斯门内领取‘占卜家’和‘怪物’的魔药配方以及相应的材料。”


    他顿了顿，似乎回忆了一下库存清单，补充道：“你们运气不错。‘占卜家’的魔药材料，我们这里还有现成的两份。‘怪物’途径的序列9魔药材料之前虽然没有特意准备，但查尼斯门后的库存里应该也能配齐。” 说完，他便转身离开，去寻找管理资料和物资的老尼尔。


    炼金室里暂时只剩下你和克莱恩。克莱恩似乎对这里的一切都充满了好奇，他小心翼翼地打量着那些奇特的坩埚、蒸馏器、研磨钵以及墙上书写着复杂符号和公式的黑板。


    你因为之前来给老尼尔帮忙，处理过一些基础的草药研磨和溶液配制，对这里的环境相对熟悉一些。刚想开口向这位同事介绍一下这些炼金设备的基本用途，比如那个用于精确称量微量材料的灵性天平，或者那套用于萃取植物精华的玻璃导管装置，门口又响起了脚步声。


    邓恩队长去而复返，他脸上带着他那标志性的、略带歉意的神情，轻轻拍了下自己的额头：“对了，我又忘记了一件事。”


    他看向你们，语气恢复了一贯的沉稳与严肃：“需要再次向你们明确一点，允许你们现在就成为非凡者，主要是基于应对当前潜在危险和追查安提哥努斯笔记下落的紧迫需要，你们之前的功劳只占其中一部分考量。因此，在成功服食魔药后，你们暂时还不能立刻转为正式的行动队队员。”


    “你们目前的身份，依旧是文职人员，领取文职对应的薪水，负责之前安排的那些文书、情报整理或辅助性工作。不过，”他话锋一转，“成为非凡者后，你们需要额外跟随老尼尔系统学习大量的神秘学知识、基础仪式魔法、以及掌控自身灵性和魔药的技巧。这是比日常工作更重要的任务，关乎你们的生命安危。具体的学习时间，你们需要自己协调安排，但不能影响基本的职责。”


    他的目光在你们两人身上停留片刻，确保你们理解了这项重要规定，然后才再次转身离开，这次是真的去找老尼尔了。


    炼金室里再次安静下来。邓恩队长的话像一盆冷水，稍稍浇熄了即将获得非凡力量的兴奋感，但也让你更加清楚地认识到，这条道路充满了约束与责任。


    唉……你有点遗憾没有转正工资，看来正式队员的身份和更高的薪酬还需要用未来的表现和功劳去争取。


    炼金室内，你和克莱恩面面相觑，只有微弱的光从暗门外透进来，让器皿折射出细碎的光。


    老尼尔提着那个纹路神秘的银制小箱走进来时，带进一阵混合了陈旧羊皮纸和某种干燥草药的气息。


    老尼尔的目光首先落在你身上，那双总是带着温和笑意的眼睛里此刻充满了毫不掩饰的讶异：“‘怪物’？温蒂，你真是……让我老头子吃了一惊。”


    他摇摇头，将银箱小心地放在铺着厚绒布的工作台上，“有个性，不从众，这很好。我们这条路，有时候就需要点不一样的眼光。” 他的语气随即转为凝重，“但这条路……对‘灵感’的要求和负担，恐怕比你想象的更重。有时候，知道得太多、看得太清，不一定是祝福，反而可能是诅咒。你必须学会分辨哪些该看，哪些……最好永远别去‘看’。”


    你郑重地点了点头，手指无意识地扶了扶眼镜：“我明白，尼尔先生。我会小心的。”


    “明白就好，你我是很放心的。” 老尼尔没再多言，开始熟练地指挥起来，“莫雷蒂先生，去把煤油灯都点上，光线要充足稳定。温蒂你就去把暗门关上，确保没有气流干扰。”


    你们依言而行。克莱恩仔细地点亮了额外的灯盏，你则推动了炼金室内侧一扇沉重的包铁木门，将它严丝合缝地关上，彻底隔绝了外界的声响和干扰。室内只剩下火焰燃烧的细微噼啪声、仪器偶尔的轻响，以及三人放轻的呼吸声。


    老尼尔打开银箱，取出两卷用深色丝带系好的羊皮纸。其中一卷明显有了些年头了，边缘磨损，皮质发黄；另一卷则相对较新。他小心地展开较新的那卷，上面用仿佛尚未干涸的、暗红色的墨水书写着扭曲而优美的赫密斯文字符，在灯光下泛着微光。


    “因为‘怪物’魔药服食后，会立刻拔高你的灵性，带来强烈的感知变化，需要更密切的初期观察，” 老尼尔解释道，手指点着羊皮纸上的文字，“所以，我们先配制你的魔


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    药，温蒂。”


    他的声音在安静的炼金室里显得格外清晰，：


    “‘怪物’：取自流经墓园或废弃教堂下游的浑浊河水100毫升，”他一边念诵，一边从旁边上锁的橱柜中拿出一个有刻度的大玻璃瓶，“呵呵，开玩笑的，只要是浑浊的河水就可以了，放心，不会让你生病的。”


    他将盖子打开，随意倒了约100毫升的浑浊河水，你看着那水的颜色总觉得不是那么放心，但是你不敢说，怕影响尼尔先生的配置。


    “普通四叶草三朵，沟酸浆纯露十滴，”老尼尔从银质箱子里拿出一个小盒子，“四叶草可以晒干之后留存，沟酸浆纯露可以熬制萃取，这样不容易变质。”


    这些都倒进锅里之后，你感觉锅里的液体颜色更加古怪了，闻起来还酸酸的。


    “还有一枚序列九就可以做的幸运符，呵呵，还好我之前就做过，正好还剩一枚，”老尼尔把幸运符之间丢进锅里，你在想这个之前是多久之前。


    “还有，服用者自身的血液九滴……”老尼尔示意我去银纹箱子里找小刀。你这个时候当然不敢多耽误，找出小刀对着自己左手小指指尖划了一刀。


    “一，二，三……七，八，九。”确定加了九滴血液进去，你把手收了回来，含在了嘴里。


    “记住，” 老尼尔将主材料放进锅里，彩色鲤鱼的尾巴闪耀着梦幻般的虹彩，同时讲解着，“辅助材料的份量，稍有增减影响不大，甚至可以依据灵性直觉进行微调。但主材料——” 他用镊子夹起那朵银色的四叶草，神情无比严肃，“分量只能少，不能多！哪怕是多出头发丝那么一点，都可能让平衡彻底崩溃，将你引向失控或畸变。当然，也不能太少，否则魔药效力不足，无法完成晋升，同样危险。”


    彩色鲤鱼的尾巴和银色四叶草放进锅里的瞬间，锅内的光点汇聚、旋转，仿佛一口微型星云在铁锅中诞生，散发出一种既绚丽又让人隐隐不安的气息。


    最后一步完成后，老尼尔用一把长柄银勺，小心地将锅内已然变得清澈透明、但内部仿佛蕴藏着流动的七彩极光的液体，舀入一个早已准备好的、擦拭得一尘不染的透明玻璃瓶中。


    液体在瓶中微微晃动，那些七彩的光晕随之流转，美得惊心动魄，却又散发着令人灵魂颤栗的奇异波动。


    老尼尔将玻璃瓶放在铺着天鹅绒的托盘上，推到你的面前。他的额角渗出细密的汗珠，但眼神明亮。


    “这就是你的魔药，‘怪物’。”