关芹兄长跪在地上，仔细道来一切。


    “那晚，敌军强撑着气到军营行乱，我听命对敌，只能将你藏在角落。”


    “哪知回去就见你被敌军欺辱，你受了刺激，早已神志不清，勉强捡回一条命。”


    关芹兄长敲打阵痛的心口，他恨自己没能保护好妹妹。


    口腔咬出鲜血，继续说。


    “若让你知道你被玷污，定然承受不住寻死，你是我亲妹妹，我怎能眼睁睁看着你做傻事。”


    “我知晓你仰慕将军，就骗你说是将军强占了你……但兄长没想到，你哪怕不要清白也要生下孩子……”


    关芹兄长掩面痛哭，心中满是愧疚。


    他自幼把这个妹妹捧在手心关爱，妹妹撒娇想跟着他去营帐生活，他便答应了，哪知道会害了关芹的后半生？


    关芹兄长对着她磕了两个头，语气不忍，“是兄长对不起你。”


    关芹早已瘫坐在地上。


    女子泪流满面，怀中的稚童掉落，她伸手去接，但想起这是别人欺辱她的证据，关芹下唇咬出血痕，她浑身颤抖后退。


    稚童受痛哇哇大哭，关芹捂着脑袋，疯狂摇头。


    “这不是真的。”


    “你是我兄长啊，你怎么能欺骗我呢？”


    陆元峥瞥向关芹兄长，冷眸看着男人。


    “你违抗军令，私自带小妹进营帐，现酿成大祸，自去领罚。”


    陆元峥眼底冷漠，他出入战场多年，知道敌军的肮脏事，关芹经历那晚，说是生不如死也不为过。


    关芹垂眼，大颗泪珠从脸上滑下，崩溃不已。


    妇人也失了神，扑到关芹身上，“早说让你别去军营，你非不听。”


    “被人欺辱成这样，你，你叫我什么说你好！”


    关芹好歹是她亲女儿，妇人心中又痛又怒，她伸手拍打关芹的后背。


    关芹看了地上哇哇大哭的孩子最后一眼，蓄力往墙柱撞去。


    千钧一发，关芹兄长在她面前拦住。


    “芹芹，你别做傻事。兄长对不住你，兄长的这条命赔给你。”


    关芹握着兄长提起的刀剑，鲜血从手心往下淌，她眸底一片清灰，再生不起光亮。


    她怔怔站起身，神情呆滞，往外走去。


    关芹兄长往外面追。


    妇人厌恶地望向一边的孩子，惊恐行礼，“今日是我一家叨扰夫人，请夫人宽恕。”


    孟知棠使眼色，让管家拿了一百两银子给妇人，妇人战战兢兢，不知该不该接受。


    孟知棠道，“银子转交给你女儿，让她好好养身体罢。”


    妇人磕头道谢，“多谢夫人。”


    妇人抱起地上的孩子，转身往外走，如果可以，她恨不得一刀刺死这个野种！但她不能，因为这是她女儿的半条命。


    一切归于平静。


    寒风拂过，孟知棠把脑袋埋在披袍领子里。


    陆元峥蹙眉，握着孟知棠冰冷的手指，温热的掌心替她暖着。


    孟知棠抬眼看他。


    触碰她冰冷的侧脸，陆元峥带着她回到房间，屋内炉火刚燃起，还不太暖和。


    他让人拿了热茶，眉眼被热气氤氲出几分温和，“可是被吓到了？”


    孟知棠摇头，“没有。”


    碰巧丫鬟们进来布好膳。


    陆元峥指尖轻轻勾住妻子的手指，往桌前带，“那先用膳。”


    孟知棠坐定。


    她抬眼，看着青年沉敛的侧脸，除了对待家人的宽和，他对其他人，甚至是下属几乎可以称得上漠然。


    好似领兵作战是皇帝的命令，他只做好自己的本分，至于其他人，只要没有大的过错，都不必放在眼里。


    就如今晚，哪怕关芹在他营帐里出了事，也是她跟兄长自作孽，陆元峥从头到尾都冷眸看着。


    想起正院残留的那滩血迹，孟知棠没有食欲。


    她只把陆元峥夹的菜吃掉，见陆元峥还要给她添新的，赶忙低声制止，“不要了，我吃好了。”


    陆元峥淡眸看她一眼，把手边的莲子粥推给她。


    孟知棠接到手心。


    用完膳，她进到内室，陆元峥扣着她的腰，动作放轻，“外间不是有秋千吗？我推你玩玩？”


    孟知棠意外，以往陆元峥嫌玩秋千不庄重，不愿意让她玩。


    这次竟要主动推她，女子抿唇应下。


    妻子挽着的发髻微散，碎发落在脖颈，白皙莹玉的肌肤晃眼。


    妻子怕高，掌心覆在他手背上，往后看他，嗔道，“慢些。”


    月光莹亮，风扬起青丝。


    青年喉结微动，目光凝着妻子绝艳温丽的面容，好半晌移开眼。


    “好。”


    动作变缓，秋千晃晃悠悠。


    下来时，孟知棠腿发软。


    身子顺势靠在陆元峥怀里，青年沉眸，一直盯着她瞧。


    她捂着脸，不好意思，“看我作何？夫君若是想玩，礼尚往来，我也可以推推你。”


    妻子声音绵软，额前带着细汗，跟撒娇一样。


    陆元峥摩挲她的颈后，打腰把她抱入怀中。


    被陆元峥放在床榻上，他沉沉凝视着她。


    孟知棠攀着他肩膀，轻轻吻在他唇角，“……先去洗漱。”


    陆元峥不听。


    他俯身靠近，气息落在她额间。


    低头含住她柔软的唇，轻吻吮吸，搅得孟知棠心头发颤。


    一吻结束，孟知棠坐起身，等着周身的热气散去。


    净身后，陆元峥走到床榻，替她梳顺青丝。


    孟知棠在他怀里安静待了会儿，又枕在他腿上。陆元峥由着她。


    丫鬟们早就离开，屋内只剩下他们彼此。


    青丝交缠，隔帘倒影出缠绵的身影。


    妻子脊背绷直，疼得往后躲，陆元峥隐忍喘息，安抚她放松。


    身体紧密相依，妻子唇瓣被灼热的嫣红。


    陆元峥心下喟叹，妻子身上哪处都娇嫩，似春水融化在他怀里，令他力道轻了又轻。


    事后，女子累得手抬不起来，就着陆元峥的手饮下温水，润了润干哑的嗓子。


    她额前抵着他胸膛，依偎在陆元峥怀里，沉沉睡了过去。


    好累。


    近期房事太频繁，她的身体吃不消。


    明日，后日……都不要有房事了。


    翌日清晨，孟知棠醒时，身侧位置已经凉透。


    丫鬟进来伺候她洗漱，“今日天冷了，夫人可要加件衣服？”


    孟知棠往外看，才发现今早下起了雨。


    她神情困倦，吩咐丫鬟把去年的那件雪白裘衣拿来。


    换好衣裙，丫鬟拿了书信进来，低声说，“夫人，是太傅府来了消息，说是大小姐请您一聚。”


    孟知棠思索，她跟嫡姐素来不亲近，她怎会特意来请她相聚？她想拒绝，一枚玉佩却从书信中掉落。


    孟知棠捡起来，脸色沉了下去，这是属于她姨娘的。


    看来这次是非去不可了。


    孟知棠找了四个侍卫傍身，吩咐管家备上马车。


    下了许久细雨，乌云聚拢，有越下越大的趋势。<


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    p>马车往郊外驶去。


    最终停在一间小院，素枝扶着她下去。


    有丫鬟静候，在前为孟知棠引路。


    刚进屋内，房门被掩上。


    嫡姐孟清鸢站在一边，主位上坐的是三皇子妃。


    孟知棠俯身行礼，“娘娘若有事，直接给知棠传话就好，怎么还拿姐姐当名头绕这么大圈子？”


    三皇子妃笑着，“夫人说的哪的话。咱们女子在后院相夫教子，自是有话相谈，以谁的名义宴请是一样的。”


    “你跟清鸢姐妹许久未见，坐下好好聊聊。”


    孟知棠看不懂三皇子妃葫芦里卖的什么药。


    但三皇子羽翼未丰，她不至于现在就对自己下狠手。


    孟知棠沉眸坐下，“我家夫君管的严，出来时让人跟他交代了声，说一时辰便能归府，怕不能跟娘娘聊太久。”


    三皇子妃皮笑肉不笑，眼尾上扬，鬓边流苏发出清脆的声响。


    “嗯，不耽误事。”


    三皇子妃跟她话家常，孟知棠心不在焉应了几句。


    “听说蕴儿还有两年要去宫里给公主陪读？我儿也要去书院就读，两家关系近点儿，日后也能有个照应，若夫人答应，说不定还能结个亲家。”


    三皇子膝下的孩子比蕴儿小一岁。


    提及女儿，孟知棠眉眼沉着冷，“蕴儿还小，日后的事急不得。”


    三皇子妃面上带着平静的笑意，不骄不躁。


    直到外面传来一道尖锐的哨音。


    三皇子妃站起来，冲孟知棠颔首，“时候不早，我就不留夫人了。”


    “天色阴沉，夫人行路可要小心些。”


    孟知棠弯眉，回道，“那便不叨扰娘娘了。”


    来到郊外，却只坐了一柱香时间。


    素枝握着孟知棠的手，神情有些担忧。


    雨幕遮盖视线。


    孟知棠轻拍素枝的手，宽慰道，“让侍卫驾车小心些，回府罢。”


    侍卫驾马离开小院，马蹄溅起泥土，空气中满是潮湿的土腥味。


    孟知棠闭眸养神，思索三皇子妃今日的用意。


    但谈话皆是日常闲聊，没有什么不同。


    走到小路上，突如其来的刀剑惊住了马，马匹嘶鸣，被迫停了下来。


    孟知棠下马车询问，“还能走吗？”


    侍卫上前几步，替她撑着伞，恭敬答话，“夫人，马的腿部被射中，怕是不能驱赶了。”


    雨水四溅，打湿了裙摆。


    两个侍卫相伴回侯府重新驾车来接，另外两个侍卫在孟知棠身边侍候。


    原以为马匹是被误伤。


    可下一瞬，黑影破空而至，利箭直逼孟知棠额前。


    她惊恐往旁边躲开，却快不过利箭。


    女子呼吸凝滞，身边侍卫来不及到身前护着。


    孟知棠闭眼，手指紧紧攥着衣裙。


    一支飞镝横空从侧边出现，蓄着强劲的力量，擦过箭身，直直射进泥土里。


    没有想象中的疼痛，孟知棠睁眼，眼底带着惊恐未定的水色。


    隔着层层雨幕，跟一道沉敛漆黑的视线相望。


    青年驾马而来，黑袍被风吹得凌乱。


    他周身浸着化不开的寒气，眉眼间凝着霜雪。


    他俯下身，宽大的手掌穿过女子的膝弯和肩背，打腰将她稳稳护在了胸前。


    孟知棠紧紧拽着他的衣袍。


    滚烫的泪水一滴滴砸在他手背上，带着令人无措的刺痛。


    陆元峥手指僵住，轻拍妻子脊背，哄着，“没事了。”他来了。